Como testar seu risco de Alzheimer

Herbert Bote e sua esposa costumavam ir ao cinema com frequência, especialmente para assistir a filmes românticos. Também gostavam de encontrar os amigos e conversar sobre o último filme que tinham visto. Mas um dia, enquanto jantavam juntos, alguém fez uma pergunta sobre os atores e tudo desapareceu. Não só os nomes e o título do filme desapareceram da memória deles, como Herbert Bote também se esquecera de que eles tinham acabado de conversar sobre sua última ida ao cinema.

Hoje, oito anos depois, Herbert Bote não reconhece mais seus amigos e, em alguns dias, nem mesmo sua esposa.

Klaus Fließbach conhece essas e outras histórias semelhantes. Ele é um dos maiores especialistas na área de demência. Como médico sênior no Hospital Universitário de Bonn, o neurologista e psiquiatra chefia a clínica de cuidados de memória. Ao longo de sua longa carreira, Fließbach conheceu inúmeras famílias que perderam um ente querido para a doença de Alzheimer: pouco a pouco, memória por memória.

O Alzheimer é a forma mais comum de demência. Na Alemanha, aproximadamente um milhão de pessoas sofrem de bloqueio de células nervosas, o que enfraquece a memória. Fliessbach sabe que a doença causa medo e desamparo em muitas pessoas. Mas o neurocientista tem notícias que trazem esperança.

"Para começar, as pessoas hoje desenvolvem demência mais tarde do que antes", diz ele, explicando: "Isso se deve a melhores cuidados de saúde. A maioria das pessoas conhece os fatores de risco — eles são os mesmos das doenças cardiovasculares: pressão alta, obesidade, falta de exercícios, tabagismo, dieta desequilibrada... então, há muito que você pode fazer para reduzir o risco."

Outro destaque é o novo medicamento lecanemab, aprovado para o tratamento da doença de Alzheimer em estágio inicial desde abril. "Essa substância decompõe os depósitos no cérebro, as chamadas placas amiloides", diz Fließbach.

"No entanto, o medicamento só é adequado para uma fração dos afetados: nos estágios iniciais e apenas na demência de Alzheimer, onde a deposição de proteínas foi detectada, mas não em outras formas de demência." Há também uma série de razões médicas para a exclusão.

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Apesar dos efeitos colaterais — hemorragias cerebrais podem ocorrer — o medicamento é "um marco no caminho certo". No entanto, ainda não se pode falar em cura.

"No entanto, a doença progride mais lentamente com o lecanemab", afirma o especialista. Por isso, medidas preventivas continuam importantes: "Um estilo de vida saudável, dependendo dos fatores de risco, ajuda a prevenir a demência."

Além da nutrição e do exercício, o contato social é especialmente importante: conversas, trocas, estímulo intelectual. "Isso torna o cérebro mais resiliente porque densifica a rede de células nervosas. Embora Sudoku e palavras cruzadas não sejam prejudiciais, eles apenas treinam o cérebro de uma forma muito unilateral", explica Fließbach.

Um novo estudo também traz esperança: em um experimento no País de Gales, uma equipe de pesquisadores concluiu que a vacinação contra herpes zoster com uma vacina viva atenuada reduziu o risco de demência em cerca de 20% ao longo de um período de sete anos. No entanto, as conexões médicas requerem mais pesquisas, afirmam os cientistas.

Mas como saber se alguém sofre de demência? "Perder uma chave, esquecer um nome – todos nós já passamos por isso", diz o especialista. "Esses não são necessariamente sinais de demência." Você deve se preocupar se a pessoa continuar fazendo as mesmas perguntas e não conseguir absorver novas informações. "Ela ainda consegue recitar a Glocke de Schiller, mas não consegue se lembrar do que viu na TV ontem."

A orientação espacial também se deteriora significativamente – os afetados têm dificuldade especial para se orientar em ambientes desconhecidos. "Além disso, o declínio mental afeta a vida cotidiana de forma tão grave que a pessoa tem dificuldade de lidar com isso sem ajuda."

A demência é mais bem diagnosticada por especialistas neurológicos ou psiquiátricos – por exemplo, em uma clínica de memória, que pode ser encontrada em muitas cidades. Lá, os comprometimentos cognitivos podem ser avaliados com precisão usando, entre outras coisas, o Mini Exame do Estado Mental. O teste consiste em 30 questões que avaliam a orientação espacial e temporal, bem como as habilidades de memória e aritmética.

Mas o teste do relógio também é adequado para detectar o início da demência. "Ele fornece uma boa indicação do estado da imaginação visoespacial", diz Fließbach.

É assim que funciona o teste, que você pode fazer em casa com seus familiares:

• Primeiro, desenhe um círculo em um pedaço de papel.
• Entregue a folha ao seu ente querido e explique que o círculo representa um relógio.
• Agora ele ou ela deve inserir os números que faltam de 1 a 12
• e então marque a hora “onze e dez” com os dois ponteiros.

A avaliação é baseada em vários critérios, como se todos os números estão presentes e dispostos corretamente, se a hora está exibida corretamente e se o desenho como um todo dá uma impressão coerente.

Fließbach: “O teste do relógio pode fornecer pistas sobre possível demência, mas não é suficiente para um diagnóstico definitivo.”