Van de pijlers van de aarde tot de bouw van Stonehenge: het nieuwe boek van Ken Follett

Ken Follett is een van de succesvolste auteurs ter wereld. De pilaren van de aarde , zijn epische roman over de bouw van een middeleeuwse kathedraal, is sinds de publicatie in 1989 ongeveer 30 miljoen keer verkocht en bereikte wereldwijd nummer één op bestsellerlijsten. Jaren later werd het ook bewerkt tot een televisieserie, geproduceerd door Ridley Scott , die in 2010 werd uitgezonden. Zijn nieuwe en langverwachte roman, De Cirkel van Dagen (Plaza&Janés) beschrijft de bouw van het Stonehenge-monument en wordt vandaag, 23 september, wereldwijd gelijktijdig gepubliceerd. We maken de exclusieve opening bekend.

******

Seft sjokte over de Grote Vlakte met een rieten mand vol vuursteen op zijn rug. Hij was bij zijn vader en twee oudere broers. Hij haatte ze alle drie.

De vlakte strekte zich in alle richtingen uit tot aan de horizon. Het groene zomergras was bezaaid met gele boterbloemen en kleine rode klaverbloemetjes, die in de verte overgingen in een oranjegroene waas. Grote kuddes koeien en talloze schapen, veel meer dan ze kon tellen, graasden tevreden. Er was geen weg, maar ze kenden de weg en wisten dat ze ruim op tijd zouden aankomen voordat de lange zomerdag voorbij was.

De zon brandde op Sefts hoofd. Het grootste deel van de vlakte was vlak, hoewel er lichte hellingen waren, die niet zo zacht aanvoelden als je een zware last droeg. Zijn vader, Cog , hield hetzelfde tempo aan ondanks de veranderingen in het terrein. "Hoe eerder we er zijn, hoe eerder we kunnen rusten," zei hij dan. Een zeer idiote vanzelfsprekendheid die Seft irriteerde. Vuursteen was de hardste steensoort die er bestond , en zijn vader had een hart van vuursteen. Cog, met zijn grijze haar en asgrauwe teint, was niet erg lang, maar hij was sterk, en als zijn zonen hem dwarszaten, strafte hij hen met vuisten als rotsblokken.

Elk gereedschap met een scherpe rand werd van vuursteen gemaakt, van bijlbladen tot messen tot pijlpunten. Iedereen had vuursteen nodig, zodat ze het altijd konden ruilen voor iets anders dat ze wilden, zoals voedsel, kleding of dieren. Sommige mensen legden er een voorraad van aan omdat ze wisten dat het niet aan waarde verloor en nooit achteruitging.

Seft verlangde er erg naar om Neen te zien. Hij had sinds de Lenteceremonie elke dag aan haar gedacht. Ze hadden elkaar daar op hun laatste avond ontmoet en tot in de avond gepraat. Neen was zo aardig en vriendelijk tegen hem geweest dat hij er zeker van was dat ze hem aardig vond. In de weken die volgden, terwijl hij zich uit de naad werkte in de vuursteengroeve, had hij vaak aan haar gezicht gedacht. In zijn fantasieën had Neen hem altijd toegelachen en zich naar hem toe gebogen om iets te zeggen. Iets aardigs. Ze had er prachtig uitgezien als ze glimlachte. Toen ze afscheid namen, had Neen hem gekust.

Omdat Seft de hele dag in een gat in de grond werkte, kende hij niet veel meisjes , maar de meisjes die hij tot nu toe was tegengekomen, hadden niet zoveel indruk op hem gemaakt.

Zijn broers, die hem met haar hadden gezien, vermoedden dat hij verliefd was . Die dag, terwijl ze samen liepen, bespotten ze hem met vulgaire opmerkingen.

"Je gaat het haar deze keer wel aandoen, hè Seft?" zei Olf , groot en dom.

Cam , die altijd met Olf meespeelde, begon zijn heupen te bewegen alsof hij aan het stoten was, en toen begonnen ze allebei te lachen; ze klonken bijna als een paar kraaien in een boom. Ze dachten dat ze slim waren . Ze gingen nog een tijdje door met soortgelijke grappen, maar raakten al snel door hun grappen heen. Ze waren niet erg fantasierijk.

Ze droegen de manden in hun armen, op hun schouders of op hun hoofd, maar Seft had een manier bedacht om ze met leren riemen op hun rug te binden. Het was moeilijk om aan en uit te trekken, maar erg comfortabel als het eenmaal goed vastzat. Zijn broers lachten hem uit en noemden hem een ​​zwakkeling , maar Seft was aan die behandeling gewend. Hij was de jongste van de familie en de slimste , en ze haatten hem omdat hij zo slim was. Zijn vader greep nooit in. Hij leek er zelfs van te genieten om zijn zonen te zien ruziën en vechten. Wanneer zijn broers hem plaagden, zei Seft dat hij zich moest vermannen.

Naarmate ze verder kwamen, begon Seft het gewicht van zijn mand steeds meer te voelen, ook al droeg hij hem met zijn werktuig. Hij keek naar de anderen en merkte dat ze niet al te moe waren. Hij vond dit vreemd, want hij was net zo sterk als zij, maar toch doorweekt van het zweet.

Vanaf de positie van de zon leek het al middag toen Cog een pauze aankondigde en ze stopten onder een iep.

Ze lieten hun manden achter en dronken dorstig uit de afgesloten vaten die ze met leren riemen droegen. De Grote Vlakte werd begrensd door rivieren in het noorden, oosten en zuiden, maar er waren maar weinig beken of poelen binnen de uitgestrektheid ervan, en veel ervan vielen in de zomer droog; verstandige reizigers droegen hun eigen water.

Cog deelde plakjes koud varkensvlees uit en iedereen at ervan. Seft ging toen op zijn rug liggen en staarde naar de bebladerde takken van de iep, genietend van de stilte.

Even later kondigde zijn vader aan dat ze hun weg moesten vervolgen. Seft draaide zich om om zijn mand weer te dragen en was verbaasd toen hij hem zag. De vuurstenen uit de ondergrondse aderen waren diep, glanzend zwart, met een gladde, witachtige korst erop. Wanneer er met een steen op werd geslagen, braken er vlokken af, waardoor ze gevormd konden worden . De vuurstenen in Sefts mand waren al half bewerkt door zijn vader, die ze ongeveer de juiste maat had laten overblijven om er messen, bijlbladen, schrapers, priemen en andere werktuigen van te maken. Half gevormd wogen ze iets minder en waren ze gemakkelijker te vervoeren. Ze waren ook waardevoller voor een bekwame vuursteenbewerker, die ze uiteindelijk in hun uiteindelijke vorm zou slijpen.

Er leek meer vuursteen in Sefts mand te zitten dan toen ze die ochtend vertrokken. Verbeeldde hij het zich? Nee, dat wist hij zeker. Hij keek naar zijn broers. Olf grijnsde van oor tot oor en Ham grinnikte.

Seft begreep meteen wat er gebeurd was. Terwijl ze liepen, hadden die twee stenen uit hun eigen manden gepakt en die stiekem in de zijne gegooid . Hij herinnerde zich toen hoe ze achter hem aan waren geslopen om grove grappen over zijn geliefde te maken. Ze hadden hem afgeleid en hij had niet beseft wat ze werkelijk van plan waren.

Het was geen wonder dat hij na de wandeling die ochtend uitgeput was geraakt .

Hij wees met zijn vinger naar hen. "Jij..." zei hij boos.

Ze barstten allebei in lachen uit, en Cog deed mee. Hij zat duidelijk in de val. "Jullie vuile varkens," schreeuwde Seft boos tegen hen. "Het was maar een grapje!" antwoordde Ham. "Heel grappig." Seft draaide zich naar zijn vader. "Waarom heb je hem niet tegengehouden?" "Klaag niet zo," antwoordde hij. "Slik het maar in." "Nu moet jij ze de rest van de weg dragen, want je bent er helemaal ingetrapt," zei Olf. "Denkt u dat?" Seft knielde neer en gooide de mand om, waardoor er een paar vuurstenen op de grond vielen, waardoor hij ongeveer dezelfde lading overhield als toen hij begon. "Ik ga ze niet oprapen," waarschuwde Olf.

"Ik ook niet," zei Cam.

Seft tilde zijn mand op, die nu minder woog, en hing hem om zijn schouders voordat hij begon te lopen. "Kom terug!" hoorde hij Olf uitroepen. Hij negeerde het.

—Oké, dan kom ik naar jou toe.

Seft draaide zich om, liep achteruit en zag Olf op hem afkomen.

Een jaar geleden zou hij het hebben opgegeven en gedaan wat zijn broer hem had opgedragen, maar sindsdien was hij ouder en sterker geworden. Olf maakte hem nog steeds bang, maar hij ging niet toegeven aan die angst. Hij reikte over zijn schouder en pakte een vuursteen uit de mand.

"Wil je er nog een?" vroeg hij.

Olf gromde boos en begon te rennen.

Seft gooide de steen naar hem. Hij had de krachtige armen van een jongeman die de hele dag aan het graven was, dus gooide hij hem hard. De vuursteen raakte Olf net boven zijn knie en liet hem huilen van de pijn . Hij strompelde nog twee stappen, maar viel toen op de grond.

"De volgende keer splijt hij je kop open, beest," dreigde Seft, zich naar zijn vader omdraaiend en eraan toevoegend: "Is dat genoeg voor je?" "Genoeg van deze onzin," waarschuwde Cog. "Olf en Cam, laad je manden in en ga op pad." "En de stenen die Seft op de grond gooide?" vroeg Cam.

—Raap ze op, idioot.

Olf stond zo goed en zo kwaad als het ging op. Het was duidelijk dat hij geen ernstige verwondingen had , behalve die aan zijn trots. Hij en Ham verzamelden de vuurstenen en legden ze in hun manden. Daarna volgden ze Seft en Cog, hoewel Olf mank liep.

Cam haalde zijn broertje in. "Dat had je niet moeten doen," zei hij.

"Het was maar een grapje", antwoordde Seft.

Zijn broer vertraagde zijn pas en hij liep verder. Zijn hart klopte sneller : hij was bang geweest, maar de verhuizing was goed uitgepakt... voor nu.

In de tijd na de Lenteceremonie had Seft besloten zijn familie te verlaten zodra hij de kans kreeg , maar hij had nog steeds geen manier gevonden om zelfstandig de kost te verdienen. In de mijnen werkten mensen altijd samen; niemand groef alleen. Hij moest zijn toekomst zorgvuldig plannen. Het zou te vernederend zijn om, terneergeslagen en hongerig, terug te moeten keren naar zijn familie om hen te smeken zijn oude plek in te nemen.

Het enige waar hij zeker van was, was dat hij wilde dat Neen deel uitmaakte van het plan.

Het monument was omgeven door een hoge wal . De cirkel werd betreden via een opening die naar het noordoosten was gericht, en op enige afstand bevond zich een groep huizen van de priesteressen. Niemand mocht het monument betreden, aangezien de midzomerceremonie pas de volgende dag zou plaatsvinden.

Mensen kwamen naar het Monument om deel te nemen aan seizoensrituelen, maar de samenkomst van al die mensen, van heinde en verre, bood een geweldige kans, dus brachten ze meestal spullen mee om te ruilen . Sommigen stalden hun waren al buiten uit. Ze wisten dat ze de heilige cirkel niet mochten binnendringen, maar de meest gewilde plek was rond de ingang, op enige afstand van de huizen van de priesteressen.

In iedere stad sloten zich meer pelgrims aan, totdat ze, veranderd in een colonne van mensen en dieren, het Monument bereikten.

Toen Seft en zijn familie dichterbij kwamen, hoorden ze het gemompel van gesprekken en merkten ze de opwinding in de lucht op. Mensen kwamen van heinde en verre . Eén groep ontmoette elkaar altijd bij een dorp op een heuveltop, vier dagen lopen naar het noordoosten, en van daaruit volgden ze een veelgebruikt pad dat volgens hen een oude weg was. Bij elk dorp dat ze passeerden, voegden zich meer pelgrims bij hen, totdat ze, een lange colonne van mensen en dieren vormend, het Monument bereikten.

Cog stopte naast Ev en Fee , een stel dat touw maakte van kamperfoeliestengels. De mijnwerkers leegden hun manden en Cog begon de vuursteen op een hoop te stapelen. Terwijl hij hiermee bezig was, werd hij onderbroken door Wun , een andere mijnwerker, een kleine man met gele ogen. Seft had hem al vaker gezien. Hij was een gezellige kerel, vriendelijk tegen iedereen en hield van een praatje, vooral met mijnwerkers zoals hijzelf. Hij wist altijd wat er overal gebeurde. Seft vond hem een ​​beetje nieuwsgierig.

Wun schudde Cogs handen met de informele handdruk : de linkerhand met de rechterhand van de ander. De formele begroeting was de rechterhand met de rechterhand, wat meer respect dan vriendschap uitdrukte. Het liefdevolle gebaar daarentegen bestond uit het samenvoegen van de rechterhand met de linkerhand van de ander en tegelijkertijd de linkerhand met de rechter.

Cog was zoals altijd zwijgzaam, maar Wun leek het niet erg te vinden. "Ik zie dat jullie alle vier gekomen zijn," merkte hij op. "Blijft er niemand om de put te bewaken?"

Cog keek hem wantrouwend aan. "Iedereen die het probeert te behouden, krijgt uiteindelijk een opengebarsten kop."

"Zo moet je praten," zei Wun, en deed alsof hij deze strijdlust goedkeurde. Sterker nog, hij hield zijn ogen gericht op de stapel halfgeschoren vuurstenen en beoordeelde de kwaliteit ervan. "Trouwens," zei hij toen, "er is hier een man met een enorme lading geweien. Ze zijn prachtig."

Hertengeweien , bijna zo hard als steen en puntig, behoorden tot de belangrijkste werktuigen van de mijnwerkers omdat ze als houweel werden gebruikt. "Daar moeten we eens naar kijken," zei Olf tegen Cam.

Omdat iedereen zich op Wun concentreerde, besteedde niemand aandacht aan Seft. Seft zag zijn kans schoon, sloop stilletjes en verdween snel in de menigte.

Vanaf het monument liep een rechte weg naar het nabijgelegen dorp Aguacurva, waar aan beide kanten van de gebaande paden vee graasde. Seft hield niet van koeien. Toen ze naar hem keken, kon hij niet zien wat ze dachten.

Maar afgezien daarvan benijdde ik de clan van de veehouders. Het enige wat ze de hele dag deden, was zitten en naar de dieren kijken . Ze hoefden niet onvermoeibaar vuursteen te slaan om de harde stenen te breken en die vervolgens omhoog te hijsen door op een paal te klimmen. De koeien, schapen en varkens plantten zich voort met een beetje hulp, en de veehouders werden alleen maar rijker.

Toen hij in Aguacurva aankwam, bekeek hij de huizen, die allemaal hetzelfde waren. Ze bestonden uit een laag muurtje van vlechtwerk en leem – een raamwerk van fijne twijgjes, samengevlochten en vervolgens met modder bedekt – en een dak bestaande uit een laag gras over balken . De ingang bestond uit twee palen met een latei eroverheen. In de zomer kookte iedereen buiten, maar in de winter brandde er altijd een vuur in de haard in het midden van elk huis, en werd er vlees aan de balken gehangen om te roken.

Destijds liet een rieten scherm tot halverwege de ingang frisse lucht binnen en hield het zwerfhonden en nachtelijk ongedierte, dat op zoek was naar voedsel, buiten. In de winter werd de ingang volledig afgesloten met een steviger scherm, dat perfect paste.

Er liepen veel varkens rond in het dorp en de omliggende gebieden, die met hun snuiten op zoek waren naar eetbare dingen.

Ongeveer de helft van de huizen stond leeg , omdat ze vier keer per jaar werden gebruikt door bezoekers. De veehouders zorgden goed voor de buitenstaanders, die hen grote rijkdom brachten door er te komen handelen.

Ceremonies werden gehouden tijdens de herfstequinox, de winterzonnewende, de lente-equinox en ten slotte de zomerzonnewende , die de volgende dag plaatsvond. De belangrijkste taak van de priesteressen was het bijhouden van de dagen van het jaar, zodat ze bijvoorbeeld konden aankondigen dat de herfstequinox over zes dagen zou plaatsvinden.

Seft hield een veeboerin aan en vroeg haar hoe ze bij Neens huis kon komen. Bijna iedereen kende het, omdat haar moeder een belangrijk persoon was, een wijze vrouw, dus de vrouw gaf haar de weg. Ze vond het meteen. Het was schoon, netjes en leeg. "Hier wonen vier mensen," dacht ze, "en die zijn allemaal het huis uit!" Hoewel ze ongetwijfeld veel werk te doen zouden hebben vanwege de ceremonie.

Seft, ongeduldig, begon Neen te zoeken. Hij dwaalde langs de andere huizen om te kijken of hij haar lieve, glimlachende gezicht en weelderige, donkere haar kon vinden. Hij merkte dat er al veel bezoekers in de lege gebouwen waren neergestreken: sommigen alleenreizend, maar ook gezinnen met kinderen , sommigen met hun ogen wijd open van nieuwsgierigheid omdat ze zich voor het eerst op een onbekende plek bevonden.

Nerveus vroeg hij zich af hoe Neen zou reageren als ze hem zag. Er was een heel seizoen verstreken sinds die avond dat ze hadden gepraat. Ze was toen heel gastvrij geweest, maar misschien waren haar gevoelens wat afgekoeld .

Ze was zo aantrekkelijk en aangenaam dat er vast en zeker genoeg jongemannen in haar geïnteresseerd zouden zijn. "Er is niets bijzonders aan mij," zei Seft tegen zichzelf. Bovendien was Neen een paar jaar ouder dan hij. Ze leek er geen probleem mee te hebben, maar hij had het gevoel dat ze een deftige jonge vrouw was.

Hij bereikte de oever van de rivier, waar het altijd druk was. Mensen haalden stroomopwaarts vers water en gingen dan verder stroomafwaarts om hun lichaam en kleren te wassen. Hij zag Neen niet, maar hij was blij haar zus te zien, die hij ook had ontmoet tijdens de laatste Lenteceremonie. Ze was een zeer zelfverzekerd meisje, met veel krullen en een kin die haar een vastberaden uitdrukking gaf. Ze moet de vorige keer dertien zijn geweest, dus nu veertien. De mensen van de Grote Vlakte berekenden hun leeftijd aan de hand van de zomerzonnewende, dus iedereen zou de volgende dag een jaar ouder zijn.

Hoe heette ze? Hij herinnerde het zich meteen: Joia . Joia was met twee vriendinnen, en ze leken schoenen te wassen in de rivier. De schoenen waren net als die van alle anderen: platte stukken taai leer, op maat gesneden en voorzien van gaatjes waar veters van koeienpezen doorheen werden geregen. Die werden vervolgens strakgetrokken tot ze strak zaten en goed pasten.

Hij liep naar haar toe. "Herinner je je mij nog?" zei hij. "Mijn naam is Seft."

"Natuurlijk herinner ik me dat," begroette Joia hem formeel. "Moge de Zonnegod u toelachen."

—En jij ook. Waarom was jij je schoenen?

Ze lachte. "Omdat we niet willen dat onze voeten stinken."

Seft had er nooit over nagedacht. Hij waste zijn schoenen niet. Wat als Neens voeten stonken? Hij schaamde zich en besloot zijn schoenen te wassen zodra hij de kans kreeg.

Joia's twee vriendinnen fluisterden iets tussen het giechelen door, zoals meisjes soms om de een of andere reden doen. Ze keek hen aan, slaakte een geïrriteerde zucht en zei luid: "Ik neem aan dat jullie mijn zus zoeken, Neen?" "Natuurlijk."

De twee meisjes trokken een gezicht alsof ze dachten: "Oh, dus daar gaat het over."

"Er is niemand bij je thuis," zei Seft. "Weet je waar ze is?" "Ze helpt met het feest. Zal ik je erheen brengen?" Seft vond het aardig van haar dat ze aanbood haar vrienden achter te laten om hem te helpen. "Ja, graag." Joia pakte haar natte schoenen op en nam vrolijk afscheid van de twee meisjes.

"Het feest wordt voorbereid door Chack en Melly en hun hele familie: zonen, dochters, neven en nichten, en wie weet wat nog meer," legde Joia kletsend uit. "Ze hebben veel familie, en dat is maar goed ook, want het banket wordt enorm. Er is een plein in het midden van het dorp, en daar zetten ze het op."

De bewoners van de Grote Vlakte berekenden hun leeftijd met de zomerzonnewende, zodat iedereen elke dag een jaar ouder werd.

Terwijl ze samen liepen, dacht Seft dat Joia hem misschien kon vertellen wat Neen voor hem voelde. "Mag ik je iets vragen?"

-Duidelijk.

Seft stopte, en zij ook. "Geef eerlijk antwoord. Denk je dat Neen me leuk vindt?" vroeg ze met gedempte stem.

Joia had prachtige hazelnootkleurige ogen die hem open aankeken. "Ik denk het wel, al kan ik je niet vertellen hoe erg."

Dat antwoord bevredigde hem niet helemaal. "Praat hij dan wel eens over mij?"

Het meisje knikte nadenkend. "Ja, hij heeft het over jou gehad. Ik denk dat hij het meer dan eens heeft gedaan."

Seft, gefrustreerd, dacht dat Joia voorzichtig was en niet te veel wilde onthullen. Toch hield hij vol. "Ik zou haar graag beter leren kennen. Ik denk dat ze... Ik weet niet hoe ik haar moet omschrijven. Schattig."

"Je moet dat soort dingen tegen haar zeggen, niet tegen mij." De jonge vrouw glimlachte om de berisping te verzachten.

Hij probeerde het opnieuw. "Maar zal ze er blij mee zijn?"

—Ik denk dat ze blij zal zijn je te zien, maar meer kan ik je niet vertellen. Het is beter als ze zelf spreekt.

Seft was twee zomerzonnewendes ouder dan Joia, maar hij kon haar niet overtuigen hem te vertrouwen. Hij besefte dat ze een wilskrachtig meisje was. "Ik weet niet of Neen er net zo over denkt als ik," merkte hij hulpeloos op.

"Vraag het hem maar, dan zul je het weten," antwoordde ze.

Seft hoorde een vleugje ongeduld in haar stem. "Wat heb je te verliezen?" "Nog één vraag," zei hij. "Is er iemand anders die ze leuk vindt?" "Nou..." "Dus, ja." "Hij vindt haar leuk. Dat is zeker. Maar ik kan niet zeggen of zij hem ook leuk vindt." Joia snoof de lucht op. "Ruik je dat?" "Gebraden vlees." Sefts mond liep water. "Volg je neus en je vindt Neen." "Heel erg bedankt voor je advies."

"Veel succes." Joia draaide zich om en liep terug.

Terwijl hij verder liep, dacht Seft na over hoe verschillend de twee zussen waren . Joia was energiek en zelfverzekerd; Neen was lief en wijs. Ze waren allebei erg aantrekkelijk, maar hij hield van Neen.

De geur van gebraden vlees werd sterker en toen bereikte Seft de esplanade, waar verschillende ossen aan het spit werden geroosterd. Het banket zou pas de volgende middag plaatsvinden, maar hij vermoedde dat het lang zou duren om zulke grote dieren te braden. De kleinere, de schapen en varkens, zouden waarschijnlijk pas de volgende dag op het vuur worden gezet.

Ongeveer twintig mannen, vrouwen en kinderen waren druk bezig met het stoken van de vuren en het aanspitten. Even later zag Seft Neen, met gekruiste benen op de grond zitten, met gebogen hoofd, verdiept in een taak. Ze leek anders dan hij zich haar herinnerde, maar des te mooier. De zomerzon had haar gebruind en haar donkere haar was getint met lichte strepen. Ze fronste haar wenkbrauwen bij haar werk, een gebaar dat haar ongelooflijk charmant maakte.