Berlijnse taxichauffeur op luchthaven BER: “Nee, ik vervoer geen toeristen”

Na een zware reis van onze vakantiebestemming in Engeland terug naar Berlijn, waarbij we veel gebruik moesten maken van overvol vervoer, lukte het ons eindelijk om een taxi naar het stadscentrum te nemen en waren we blij dat we snel weer thuis waren.

De jongeman achter het stuur verontschuldigde zich en zei dat de straten rond de luchthaven druk waren – er was tegenwoordig veel bedrijvigheid. Ja, het is vakantie, natuurlijk, we hebben wat praatjes gemaakt, en er reden inderdaad veel auto's om ons heen. Berlijn, dachten we, komend uit het verlaten Engelse platteland met een verbinding met de zee – ja, natuurlijk, er is hier iets te beleven!

Er komen tegenwoordig zoveel mensen terug van vakantie, het verkeer wordt steeds drukker, zei de taxichauffeur. En er zullen toch ook toeristen zijn, opperde ik, die het mooie Berlijn willen zien op deze heerlijke zomerdagen? Nee, hij vervoert bijna nooit toeristen, antwoordde hij. Op zijn ritten van het vliegveld naar het stadscentrum en terug ziet hij vrijwel alleen maar Berlijners die terugkomen van vakantie, zoals wij.

Ik was verbaasd. Zijn er in de zomer nóg minder toeristen dan normaal? Is het te warm? Heeft het al veel eerder geregend? Is Berlijn te saai, te gevaarlijk, de Spree gewoon te vies en te golvenloos, de meren al overstromend? Is Berghain gesloten? Waarom wil niemand komen?

De taxichauffeur vond dit geen bijzonder interessant onderwerp. Hij was een slimme jongen. Als student bedrijfskundige informatica in een duale studie werkte hij tijdens de semestervakanties bij het taxibedrijf van zijn vader en praatte hij de hele dag met de AI , die hij ook gebruikte om hem tot kapper te trainen.

Berlijn trekt minder toeristen dan vorig jaar

Berlijn is een achtergebleven gebied, dacht ik, terwijl we in de duisternis van de naderende nacht vanuit de buitenwijken de skyline van de hoofdstad naderden. Maar er was helemaal geen skyline. En blijkbaar waren er ook geen toeristen. Terwijl we door Kreuzberg slenterden, leek de stad traag en leeg; ik vond het eigenlijk best mooi. De hotels zijn leeg, dacht ik. De locals zitten in de bars, en op mijn telefoon las ik echt: Berlijn trok in de eerste helft van het jaar minder toeristen dan het jaar ervoor. Volgens het Bureau voor de Statistiek bezochten ongeveer 5,9 miljoen mensen de hoofdstad in de eerste zes maanden, een daling van 1,8 procent ten opzichte van 2024 .

Het natte weer in juli had zelfs een positief effect op het toerisme in Berlijn. Blijkbaar was een stedentrip beter dan een strandvakantie met wisselvallig weer of een grote brand? Ik moest eerst weer naar huis en wennen aan al die omgekeerde werelden.