Sono andato in Giappone perché lì è stata trovata una pianta che si dice inverta i segni dell'invecchiamento della pelle

Secondo uno studio giapponese, questa pianta è particolarmente efficace nel rallentare l'invecchiamento della pelle.

"Yamagata è un po' inaka", spiega un dipendente della Shiseido, una delle più antiche aziende cosmetiche giapponesi . "Inaka" significa "remoto" in giapponese , spiega mentre cerca di descrivere esattamente dove ci troviamo. È a solo un'ora di viaggio da Tokyo con il treno ad alta velocità Shinkansen.

Sono venuto fin qui per saperne di più su un fiore in particolare. No, non il fiore di ciliegio, come si potrebbe supporre durante un viaggio in Giappone, ma il cartamo. Se non ne avete mai sentito parlare, siete come me. In Giappone lo conoscono tutti. Perché vengono venduti come fiori recisi in ogni supermercato, ma anche perché sono usati da secoli nella medicina naturale e nella cosmetica.

Il nome dice tutto: il cartamo contiene un pigmento modulabile che, in alte concentrazioni, produce uno squisito rosso cremisi. Tra l'altro, la parola giapponese per questa pianta è "benihana", composta dai caratteri cinesi che significano "rosso" e "fiore". Nel XVIII secolo, il pigmento del cartamo veniva spedito a Kyoto, dove veniva utilizzato per tingere la seta e creare cosmetici. Il beni era il fard più popolare del periodo Edo ed è profondamente radicato nella storia culturale giapponese. I suoi molteplici usi e il suo legame con la storia culturale giapponese hanno reso il cartamo un tesoro nazionale di Yamagata.

Yamagata non ospita solo campi di fiori, ma anche il rinomato Istituto di Scienze della Vita Avanzate dell'Università di Keio. Qui, Shiseido ha incaricato i suoi scienziati di ricercare metodi per ottenere un ringiovanimento della pelle a lungo termine. I laboratori sono pieni di innumerevoli macchinari, ognuno dei quali costa circa 700.000 dollari, in grado di analizzare una sostanza fino ai suoi componenti biologici. La cosa più impressionante, tuttavia, è che questi macchinari sono stati utilizzati nel campus per sviluppare un test della saliva per la diagnosi del cancro. È stato anche scoperto che il riso Tsuyahime di Yamagata ha il miglior sapore umami di qualsiasi varietà di riso coltivata in Giappone e, naturalmente – ed è per questo che sono qui – che i delicati petali del fiore di cartamo possono essere utilizzati per trovare risposte a domande sull'invecchiamento della pelle .

La scienziata Ayako Fukazawa, che lavora nella ricerca e sviluppo presso Shiseido e si è specializzata nella medicina tradizionale giapponese a base di erbe da una prospettiva scientifica occidentale durante il suo master in biologia vegetale presso l'Università di Kanazawa, afferma: "Nella medicina naturale locale, i fiori di cartamo sono apprezzati per i loro effetti antidolorifici e stimolanti la circolazione e vengono utilizzati principalmente per i crampi mestruali. Si ritiene che il dolore sia causato dalla congestione del sangue e si plachi quando il sangue può tornare a fluire". I ricercatori hanno ora utilizzato proprio questa proprietà per la cura della pelle: il cartamo stimola la circolazione sanguigna nella pelle, favorendo così l'apporto di nutrienti.

Tetsuro Yonezawa, che lavora anche nella ricerca e sviluppo dell'università, mi spiega: "Precedenti ricerche hanno dimostrato che gli estratti di cartamo contengono ingredienti che inibiscono l'ossidazione, un fattore che contribuisce all'invecchiamento cutaneo, e favoriscono la circolazione sanguigna, il che li rende unici". Il perché di ciò è rimasto a lungo un mistero, ma gli innovativi dispositivi della Keio University sono riusciti a risolverlo. Hanno trovato un principio attivo molto specifico nei fiori, che hanno estratto, denominato e brevettato con il nome "SafflowerRED". Questo è ora l'ingrediente principale della nuova linea di prodotti "Vital Perfection".

"La circolazione gioca un ruolo fondamentale nella salute della pelle e SafflowerRED ha la capacità di migliorare la tonicità, l'elasticità e l'uniformità della pelle grazie al suo effetto stimolante sulla circolazione", spiega Yonezawa. Nel 2019, Shiseido ha presentato una ricerca che dimostra un legame tra circolazione sanguigna ed elasticità della pelle, che è stata premiata . Nell'ambito di un progetto ventennale chiamato " Lifeblood", i ricercatori sono stati in grado di "dimostrare una connessione essenziale tra il sistema microvascolare della pelle – una complessa rete di piccoli vasi, tra cui arteriole, capillari e venule – e il suo aspetto", spiega Fukazawa. "Migliore è la circolazione della pelle, più è tonica ed elastica". Secondo Yonezawa, questo è utile anche per il trattamento delle macchie scure: "Abbiamo scoperto che quando la pelle viene danneggiata dai raggi UV, si sviluppano capillari anomali, rilasciando fattori che stimolano i melanociti, che a loro volta portano a un'eccessiva produzione di melanina".

Gli scienziati Shiseido hanno recentemente introdotto un indice di qualità dei vasi sanguigni chiamato PC1, dove il valore PC1 indica la qualità della rete capillare. Si tratta dei sottili vasi sanguigni più vicini alla superficie cutanea che la riforniscono direttamente. "Quanto migliore è questa rete vascolare, ovvero più capillari ci sono, più sono vicini tra loro e alla pelle, il che si traduce in un valore PC1 più alto", spiega Yonezawa. Per farlo, utilizzano uno specchio ad alta tecnologia sviluppato da Shiseido, chiamato "Skin Visualiser", dotato di speciali telecamere in grado di misurare il valore PC1. Finora, questo era possibile solo prelevando un campione di pelle ed esaminandolo al microscopio.

"È interessante notare che abbiamo scoperto che il valore PC1 era costantemente più alto nelle pelli giovani o dall'aspetto più giovane e più basso nelle pelli con più rughe, macchie scure e perdita di elasticità", spiega Fukazawa. Purtroppo, lo specchio non è ancora del tutto finito e necessita ancora di alcuni perfezionamenti, ma è previsto il suo lancio in Europa a breve. Tuttavia, la linea di prodotti di nuova formulazione è già disponibile e, come raccomandato dagli scienziati, uso la crema giorno ogni mattina e ho preso l'abitudine di massaggiarla: la mia pelle appare più bella che mai. Ora vorrei sapere se lo Skin Visualizer è d'accordo. Dovrò tornare in Giappone per questo.

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