Beirut: Hamra - Il battito cardiaco di una città, lo specchio di un paese

All'angolo di Hamra Street a Beirut, dove un tempo era affissa una sbiadita e storta pubblicità di un concerto del cantante egiziano Mohamed Mounir, ora c'è una nuova insegna: Teatro Nazionale Libanese. Il 13 settembre, le luci si spegneranno e il sipario si alzerà qui, nel venerabile cinema Le Colisée, per la prima volta dopo molti anni.

"Far rivivere questi vecchi cinema, riportarli in vita, è sempre stato un mio sogno", afferma Qassem Istanbouli, attore, regista e fondatore del Teatro Nazionale Libanese. Sono già stati ricostruiti cinema a Tiro, Nabatiyeh e Tripoli, e presto anche a Beirut , nel quartiere di Hamra. "Questo realizza il nostro sogno", afferma. "Questo cinema è importante anche perché porta avanti le tradizioni, preserva i nostri tesori culturali, la nostra identità e le nostre memorie sociali condivise, per Beirut, ma anche per tutto il Libano".

Hamra era un tempo l'epicentro della scena culturale di Beirut

Istanbouli è sostenuto dall'Associazione Tiro per le Arti e da una rete di volontari. Tutti credono che tutti abbiano diritto all'arte, indipendentemente da origine, religione o appartenenza politica. Il fatto che Le Colisée stia riaprendo i battenti è il risultato di questa iniziativa della società civile, non di una politica culturale governativa.

Hamra era un tempo l'epicentro culturale di Beirut. Negli anni '60 e '70, la zona vantava numerosi cinema e teatri, con anteprime che si protraevano fino a tarda notte. Fayrouz e Adel Imam si esibivano sui palchi, mentre musicisti come Abdel-Halim Hafez e Farid el-Atrash frequentavano l'Horse Shoe Café. Era qui che il poeta siriano Nizar Qabbani scriveva le sue poesie e dove gli intellettuali discutevano di politica e poesia. Hamra, situata nella parte occidentale della città, era – ed è tuttora – un luogo in cui cristiani e musulmani convivono fianco a fianco. Plasmato dal nazionalismo arabo laico e di sinistra dell'epoca, il quartiere collegava Oriente e Occidente, arte e politica, vita quotidiana e grandi idee. Hamra divenne così un crogiolo urbano che sfidava le divisioni del Paese.

Con lo scoppio della guerra civile nel 1975 (che durò fino al 1990), la situazione cambiò. Nel 1982, le truppe israeliane marciarono lungo la strada. In seguito, le milizie cambiarono il controllo e pesanti combattimenti danneggiarono il quartiere. Il Commodore Hotel di Hamra divenne una base per i corrispondenti esteri.

Nonostante la violenza, molti frequentarono i cinema, ma alcuni furono distrutti. La guerra pose fine all'epoca d'oro di Hamra. Dopo la guerra civile, gli eventi internazionali si spostarono maggiormente nel centro di Beirut, appena ricostruito. Hamra sopravvisse, ma quasi tutti i suoi cinema chiusero: rimase solo il Metro Al-Madina Theater. I grandi cinema scomparvero.

Hamra ha vissuto una rinascita negli anni 2000

Negli anni 2000, Hamra ha ricevuto un restyling: nuove linee idriche ed elettriche, pavimentazione in ciottoli. Questo ha riportato in vita la zona e l'omonima Hamra Street. La sera, le auto si fermavano davanti a bar e ristoranti, gli studenti universitari si riversavano nei caffè, le famiglie siriane aprivano attività commerciali e una nuova generazione di residenti di Beirut portava nuova energia. "Fin da quando ero piccolo, trascorrevamo del tempo in Hamra Street, con amici e parenti; era semplicemente vivace", ricorda Haitham, che ora ha circa cinquant'anni. Ha trascorso tutta la vita ad Hamra e nei dintorni. "A volte era così affollata che non si riusciva a mettere piede in strada", dice. Lo ricorda con affetto.

Anche Naim Saleh ricorda con affetto i giorni di gloria di Hamra. È un'istituzione ad Hamra. Da oltre 54 anni, lui e la sua famiglia vendono giornali e libri all'inizio di Hamra Street – ha preso in gestione il chiosco da suo padre. Un tempo, riviste e nuove uscite erano ammucchiate in alto; oggi, quasi nessuno le compra. Eppure lui è ancora lì, giorno dopo giorno, con il suo chiosco, mentre i negozi chiudono tutt'intorno. In un momento in cui Hamra è diventata più silenziosa, incarna la tenacia che mantiene vivo il quartiere – e il Libano.

Hamra: sismografo di Beirut e del Libano

Oggi, dopo il crollo economico del Paese nel 2019, la strada è più tranquilla. Molti negozi sono chiusi e i caffè storici hanno chiuso. Le interruzioni di corrente oscurano Hamra nelle prime ore della sera. La crisi economica ha lasciato profonde cicatrici: la valuta ha perso il 90% del suo valore e i prezzi sono esplosi, in un Paese che deve importare quasi tutto.

Hamra è sempre stata una sorta di sismografo per Beirut. È il punto in cui convergono le fratture e le contraddizioni del Paese: blocchi politici che si riflettono nei negozi vuoti e una crisi economica che sta portando alla rovina persino i caffè tradizionali. E come tutto il Libano, Hamra prospera grazie alla perseveranza dei suoi residenti. Le iniziative sociali mantengono vivo lo spirito della città, come il cinema. Proprio come è successo dopo la devastante esplosione nel porto nell'agosto 2020, quando lo Stato era assente e la gente stessa ha ripulito la città, distribuito pasti e sostenuto i vicini.

E mentre la crisi continua, Hamra sta scrivendo un'altra storia: nell'estate del 2024, mentre Le Colisée era in fase di ristrutturazione, gli sfollati interni del sud – famiglie fuggite dai bombardamenti israeliani durante la guerra con Hezbollah – dormivano tra le file di poltrone. Il cinema divenne temporaneamente un rifugio. Un luogo che respira la storia e allo stesso tempo allevia le difficoltà attuali.

Il regista e attore Qassem Istanbouli considera questo il fulcro del suo lavoro: "Vogliamo superare i confini immaginari tra le regioni del Libano e connettere le persone attraverso spazi culturali condivisi". Spiega che si tratta di decentralizzare la vita culturale in modo che spettatori e artisti possano viaggiare tra nord e sud, tra Tiro, Tripoli e Beirut. La cultura deve preservare identità e memoria.

Tempi politicamente instabili in Libano

Ma l'apertura arriva in un momento politicamente teso. A Beirut, il nuovo governo ha deciso di disarmare il militante islamista Hezbollah . Il governo libanese ha approvato un piano statunitense per mettere tutte le armi sotto il controllo statale entro la fine dell'anno, poiché Stati Uniti e Germania, tra gli altri, classificano Hezbollah come organizzazione terroristica. In cambio, Israele cesserà i suoi attacchi in corso contro il Libano e ritirerà le sue truppe dal sud , nonostante un cessate il fuoco esistente . Ma non ci sono dettagli su come avverrà il disarmo. E il nuovo Segretario Generale di Hezbollah, Naim Kassem, ha dichiarato: "Finché l'aggressione continuerà e finché ci sarà l'occupazione, non deporremo le armi". Se necessario, combatteranno contro "il progetto israelo-americano", ha affermato. Qualora dovessero sorgere controversie politiche interne, ha affermato Kassem, il nuovo governo ne sarà l'unico responsabile.

Ma il cinema Le Colisée e il suo staff non si lasciano scoraggiare dalla situazione di tensione. Si impegnano a convertire il cinema, fondato nel 1945, in uno spazio per laboratori, spettacoli teatrali, festival e un archivio per il cinema e l'arte. L'obiettivo è quello di essere un luogo di incontro che non solo commemori gli anni d'oro di Hamra, ma dimostri anche che il quartiere continua a reinventarsi nonostante tutte le difficoltà.

Forse il pubblico sarà più piccolo o diverso da quello di una volta. Forse ci saranno ancora tensioni all'esterno, nel Paese. Ma quando le luci si spegneranno e il sipario si alzerà all'interno a settembre, per un momento tornerà la vecchia Hamra: l'Hamra che ha resistito alla divisione e che, come tutto il Libano, non smette mai di credere nel proprio futuro.