Les États-Unis annulent près de 500 millions de dollars de subventions pour le vaccin à ARNm et émettent un avertissement de sécurité

Dans une décision qui a suscité un large débat et la consternation au sein de la communauté scientifique, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a annoncé l'annulation de près de 500 millions de dollars de subventions et de contrats destinés au développement de vaccins à ARNm. Cette technologie a joué un rôle déterminant dans la réponse rapide à la pandémie de COVID-19, permettant d'accélérer le développement et la production de vaccins comme ceux de Pfizer-BioNTech et de Moderna.

Cette annonce comprend l'annulation de 22 projets financés par la Biometric Advanced Research and Development Authority (BARDA), l'agence chargée de promouvoir le développement des technologies biomédicales pour faire face aux nouvelles menaces sanitaires. Cette mesure fait suite à la révocation, en mai, d'un contrat de près de 600 millions de dollars avec Moderna pour le développement d'un vaccin contre la grippe aviaire, également annoncée par le ministère de la Santé et des Services sociaux.

Le secrétaire a expliqué qu'il allouerait ce financement à des « plateformes vaccinales plus sûres et plus larges, conservant leur efficacité malgré les mutations du virus ». Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux peu après l'annonce, il a affirmé à tort que les vaccins à ARNm ne protègent pas contre les maladies respiratoires comme la COVID-19 ou la grippe, et que la mutation rapide de ces virus les rend inefficaces dès la première mutation. « Comme la pandémie nous l'a montré, les vaccins à ARNm ne sont pas efficaces contre les virus qui infectent les voies respiratoires supérieures », a-t-il déclaré dans la vidéo.

Contrairement aux vaccins traditionnels, qui utilisent souvent des formes affaiblies ou inactivées du virus ou de la bactérie cible, les injections d’ARNm introduisent des instructions génétiques dans les cellules hôtes, les incitant à produire un leurre inoffensif du pathogène et entraînant le système immunitaire à combattre le vrai virus.

Les pionniers de cette technologie, Katalin Kariko et Drew Weissman, ont reçu le prix Nobel de médecine 2023 pour leur contribution au développement accéléré de vaccins face à l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine de l'ère moderne. La réduction des financements et le changement d'orientation technologique ont suscité l'inquiétude des scientifiques et des experts en santé publique.