La Colombie consolide sa position de destination clé du tourisme médical : quelles sont les raisons de cet essor ?

Ces dernières années, la Colombie s'est imposée comme l'une des destinations préférées des voyageurs. Cette décision s'explique en partie par la grande variété d'expériences qu'offre le pays : circuits nature, circuits culturels, circuits aventure et excursions soleil et sable.

Cependant, les voyageurs s'intéressent également à d'autres segments clés, comme le tourisme de bien-être et de santé. Cette croissance s'explique notamment par la qualité et la technologie des services , ainsi que par des prix nettement inférieurs à ceux pratiqués dans d'autres pays, principalement en Europe et aux États-Unis.

Ana María Medina, leader du tourisme médical de Sura, a expliqué à EL TIEMPO que l'objectif de ce type de tourisme est de rechercher des services de santé en dehors de son lieu d'origine, que ce soit en raison de difficultés techniques, de spécialisation ou d'accès.

Selon les chiffres de l'Office national des migrations (DANE) et de l'Institut national de la statistique (DANE), l'arrivée de visiteurs étrangers dans le pays pour ce type d'intervention a augmenté de 7 % en 2024 par rapport à 2023. Les pays d'origine du plus grand nombre de touristes pour ce type d'intervention sont les États-Unis (41 %), les Pays-Bas (18 %) et le Panama (7 %) . Les arrivées sont principalement enregistrées dans trois villes : Bogotá, Cali et Medellín.

Medina affirme que le pays possède une vaste expérience dans ce segment, ayant travaillé sur l'internationalisation des services de santé pendant plus de 25 à 30 ans.

« La Colombie a évolué non seulement en termes de qualité technique, en mettant l'accent sur l'accréditation internationale et le respect de normes qui permettent de comparer l'offre sanitaire nationale avec celle des meilleurs endroits du monde, mais aussi dans le développement de bureaux internationaux dans les différentes entités sanitaires , axés sur la garantie d'une expérience unique et mémorable pour les personnes venant de l'étranger », explique-t-il.

Selon Medina, il existe deux types de patients. D'une part, ceux qui viennent en Colombie pour bénéficier de services privés, généralement non couverts par l'assurance maladie , tels que les soins dentaires, ophtalmologiques, de fertilité, de chirurgie plastique et les examens physiques.

D’autre part, il est de plus en plus évident que, compte tenu des mauvaises conditions de santé dans les pays voisins d’Amérique latine et des coûts élevés aux États-Unis, de nombreux patients se rendent dans ce pays pour des interventions oncologiques, de chirurgie cardiaque, de neurochirurgie et d’orthopédie par l’intermédiaire de leurs compagnies d’assurance.

La Colombie, souligne Medina, est attrayante pour ces patients pour trois raisons fondamentales :

Premièrement, la qualité : le pays dispose d’institutions de santé reconnues en Amérique latine et certifiées par la Joint Commission International , comme la Fondation Cardioinfantil à Bogotá, la Fondation Valle del Lili à Cali et l’hôpital Pablo Tobón Uribe à Medellín.

En outre, plus de 60 institutions sont accréditées localement ou internationalement. « La réglementation colombienne, comparée à celle de la région, est très exigeante pour que les institutions soient accréditées et respectent les procédures », ajoute-t-il.

La deuxième variable est le prix. Selon Medina, la Colombie est très compétitive car ces services sont exonérés d'impôts et le coût de la vie y est relativement bas. Cela a un impact positif sur des aspects tels que les frais médicaux, le matériel chirurgical et les médicaments.

Enfin, l’empathie et le traitement humain envers le patient se démarquent.

L'augmentation du nombre de visiteurs a un impact positif non seulement sur les institutions, mais aussi sur l'économie des villes. « Les touristes médicaux sont intemporels, ce qui signifie qu'ils ne suivent pas une dynamique de vacances, mais viennent toute l'année. De plus, ils viennent généralement accompagnés plutôt que seuls, et leur séjour peut généralement durer une semaine, bien qu'il arrive qu'ils restent deux ou trois mois », explique Medina.

Selon le dernier rapport du Cluster Santé de Medellín, les dépenses de santé en 2024 se sont élevées à environ 65 milliards de pesos , avec un impact économique sur le tourisme d'environ 45 milliards de pesos. Cela signifie que les visiteurs dépensent en soins de santé et, parallèlement, dans d'autres secteurs de la ville.

En ce qui concerne les défis, l’expert soutient que des variables telles que la stabilité politique, la sécurité des patients et la standardisation de l’expérience dans chaque ville peuvent entraver le renforcement de ce segment dans certaines régions.

« Un défi majeur est de valider les services médicaux offerts, car les patients prennent souvent des décisions en fonction des informations qu’ils trouvent sur les réseaux sociaux ou sur Google, sans aucune normalisation ni assurance qualité », ajoute Medina.

Bien que la Colombie ait connu un parcours positif dans le secteur, Medina estime qu'il est essentiel de consolider les efforts indépendants à travers une marque nationale , comme le font des destinations comme le Costa Rica, la Turquie et la Corée du Sud.

ANGIE RODRÍGUEZ - ÉDITORIAL DE VOYAGE - @ANGS0614