¿Por qué las animaciones infantiles tienen tan poco éxito en taquilla?

Elio , el nuevo éxito de taquilla del estudio de animación Pixar, presenta a un niño que fue llevado de la Tierra al espacio exterior. Sin embargo, la caricatura en sí no tuvo éxito.

La producción recaudó apenas 21 millones de dólares (alrededor de R$ 114,5 millones) en taquilla en Estados Unidos en su primer fin de semana y 14 millones de dólares (alrededor de R$ 76,3 millones) en el resto del mundo: el debut más débil en la historia de Pixar.

Cómo entrenar a tu dragón, de DreamWorks, recaudó casi el doble, a pesar de haberse estrenado una semana antes. Incluso 28 días después (la aventura de zombis del director y productor Danny Boyle, filmada con un iPhone) atrajo a más espectadores que Elio .

¡Qué diferencia puede hacer un solo año!

Hasta junio de 2024, la película anterior de Pixar, Intensa-Mente 2 , había recaudado casi 1700 millones de dólares, consolidándose como el mayor éxito de taquilla del año pasado. Y no fue la única.

Un informe publicado por el periódico británico The Times en diciembre describió el año 2024 como «una nueva era para el cine familiar». Para el periódico, «la recesión pandémica ha terminado oficialmente y Hollywood ha recuperado un nuevo impulso en taquilla».

Otros títulos infantiles mencionados en el informe fueron Despicable Me 4 , Moana 2 , Mufasa: The Lion King y Sonic the Hedgehog 3. En conjunto, recaudaron alrededor de US$ 6,85 mil millones (alrededor de R$ 37,35 mil millones).

Si bien es difícil discutir las cifras, tampoco se puede ignorar el hecho de que todas estas películas giran en torno a universos ya conocidos.

Y para 2025, las películas familiares más importantes incluirán A Minecraft Movie y las versiones de acción real de Lilo & Stitch y Cómo entrenar a tu dragón .

Pero el fracaso de Elio sugiere que hoy en día es mucho más difícil tener éxito con una película que no sea una secuela, una precuela, un remake , una adaptación de un videojuego o alguna combinación confusa de todo lo anterior.

Parece que entre los espectadores más jóvenes, la falta de familiaridad genera desprecio.

Sí, últimamente ha habido algunas películas infantiles originales y rentables, como Chicos Pesados ​​(2022) y Robot (2024). Pero ambas son adaptaciones de libros.

Lo que no hemos visto últimamente son éxitos de taquilla originales, de esos que venden juguetes y se convierten en musicales de Broadway. Los tiempos de fenómenos que generaban franquicias como El Rey León , Toy Story y Frozen parecen haber quedado atrás.

Como destacó recientemente el periodista Brooks Barnes en el diario estadounidense The New York Times, Ruby Marinho: Teenage Monster , de DreamWorks, y Ducks!, de Illumination, fueron fracasos de taquilla en 2023. Y otra decepción ese año fue Wish: El poder de los deseos , la producción que marcó el centenario de Disney.

En 2022, Strange World de Disney fue uno de los mayores fracasos de taquilla de la historia. Onward de Pixar tuvo un pobre desempeño en 2020. Y otras dos producciones originales del estudio, Soul (2020) y Red (2022), se estrenaron directamente en streaming en Disney+.

Este fenómeno puede atribuirse, en parte, a la pandemia de covid-19.

En algunos casos, las películas han fracasado debido a la disminución general de la asistencia al cine. Otras películas no se han estrenado en pantalla grande. Y la gente se ha acostumbrado, durante el confinamiento , a ver películas nuevas en casa.

Pero esto es sólo una parte de la historia, y «historia» puede ser la palabra clave.

El problema detrás de esta cuestión es que las películas familiares que fracasaron en la década de 2020 no tienen tramas claras y lo suficientemente atractivas como para atraer a espectadores de todas las edades y capacidades de atención.

Demasiados cocineros

Elio , por ejemplo, es la dulce y alegre historia de un niño solitario que aprende a abrirse a sus amigos. Pero su narrativa divaga de forma confusa.

La película presenta varias escenas hasta que Elio abandona la Tierra y llega a la psicodélica nave alienígena llamada Comuniverso. Luego, la película envía a Elio a la nave espacial de un villano. Y regresa al Comuniverso.

Elio luego regresa a la Tierra. Luego regresa al Commonverse. ¿Mencioné que tiene un clon en la Tierra durante parte del tiempo?

Con todo este ir y venir, no sorprende que los espectadores más jóvenes no estén muy seguros de qué está haciendo y por qué.

El origen de la película podría explicar el problema. Elio iba a ser dirigida por Adrián Molina, quien utilizó ideas extraídas de su propia infancia en una base militar.

Pero en junio del año pasado, Domme Shi ( Red ) fue anunciada como nueva directora. En agosto, Madeline Sharafian fue anunciada como codirectora. Y en los créditos aparecen tres guionistas diferentes.

En otras palabras: quizás se trate de una sopa que simplemente fue preparada por muchos cocineros.

Hay varias otras películas familiares escritas por diferentes personas y que son muy complejas. Es extremadamente difícil, por ejemplo, resumir los confusos guiones de Soul , Strange World , Onward and Upward y Wish.

En el clásico de Pixar Buscando a Nemo , todo es mucho más fácil: el guión está simplemente en el título.

Lo que estas películas recientes parecen tener en común es el nerviosismo del estudio a la hora de dejar que un guionista-director cuente una historia sencilla y divertida.

Las películas de animación son notoriamente caras. Se estima que la producción de Elio costó 150 millones de dólares.

Así que es comprensible que quieras perfeccionar continuamente un escenario, contratando a más y más escritores para que añadan nuevos detalles a tu mundo ficticio. Pero este método de producción por comité no es la mejor manera de crear un guion eficaz.

"Quizás sientas la necesidad de tener otra reunión de guión donde resuelvan sus problemas con una nueva capa de historia u otra dimensión", dice el productor británico convertido en crítico de cine Jason Solomons.

Incluso estas películas más pequeñas están siempre muy bien pensadas, pero intentar atar todos los cabos sueltos, clavar cada chiste y mostrar la transformación de cada personaje, a veces da la sensación de que el mecanismo se rompe, en su esfuerzo por que todo funcione con la habitual fluidez, casi obligatoria.

"¿Quizás un poco de locura, algunos cabos sueltos aquí y allá, podrían ser beneficiosos?", preguntó Solomons en una entrevista con la BBC.

Esto no significa que las numerosas secuelas y spin-offs que dominan el mercado del cine familiar sean modelos de historias bien narradas y con un enfoque económico. Pero eso no importa cuando el público conoce el material antes de que comience la película.

Los hábitos de ver películas en el mundo pospandémico ahora incluyen mucho más chat y desplazamiento en los teléfonos móviles que hace apenas unos años.

Pero los espectadores no tienen que concentrarse demasiado para seguir un remake de Cómo entrenar a tu dragón o Lilo y Stitch . Al fin y al cabo, ya saben lo que está pasando.

El desafío para los estudios ahora es involucrar al público con historias que aún no conocen.

Lea la versión original de este informe (en inglés) en el sitio web de BBC Culture .