No debemos ignorar el vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia: aquí hay una cosa que puede hacer

OPINIÓN

El Día Mundial del Alzheimer, que se celebró el domingo, quizá no tenga un gran círculo rojo en nuestros calendarios, pero sin duda merece nuestra atención. El Alzheimer es la causa más común de demencia en el Reino Unido. Es una enfermedad que daña las neuronas del cerebro y, con el tiempo, puede afectar la memoria, la resolución de problemas, el lenguaje y el comportamiento.

Tiene un impacto devastador, no solo en el individuo, sino también en la familia en general. Pero para nosotros, en RNID, esta terrible enfermedad no necesita un día especial para estar presente en nuestras mentes. Y eso se debe a la asociación entre la demencia y la pérdida auditiva. En el Reino Unido, alrededor de 18 millones de personas viven con pérdida auditiva (es decir, una de cada tres personas) y casi un millón vive con demencia.

También se estima que alrededor del 20% de las personas mayores de 50 años en todo el mundo padecen Deterioro Cognitivo Leve (DCL), una afección que trasciende el envejecimiento normal y puede ser precursora de la demencia. Si bien la edad y la genética son los factores más importantes de riesgo de demencia que no podemos modificar, otros factores, como la pérdida auditiva, también se asocian con esta afección. La mayoría de las personas con demencia o DCL también padecen pérdida auditiva y otras afecciones auditivas.

Estas afecciones no solo son comunes, sino que están aumentando. A medida que aumenta la esperanza de vida, también aumenta el número de personas que viven con demencia y pérdida auditiva. Es algo que debería llamarnos la atención, pero ¿qué dice realmente la ciencia? Bueno, la relación entre la pérdida auditiva y la demencia no se comprende bien y probablemente sea compleja.

Cada vez hay más pruebas de que controlar la pérdida auditiva, por ejemplo, mediante el uso de audífonos, podría ayudar a reducir o incluso retrasar el deterioro cognitivo, especialmente en personas con mayor riesgo. Y para quienes ya padecen demencia o deterioro cognitivo leve (DCL), abordar la pérdida auditiva puede mejorar la comunicación, reducir el aislamiento y mejorar la calidad de vida en general.

Y, sin embargo, aunque ir al dentista o al oculista forma parte de la vida cotidiana y se hace casi de forma automática, no se puede decir lo mismo de revisar nuestra audición.

En RNID, la organización benéfica nacional que apoya a personas sordas, con pérdida auditiva o tinnitus, queremos cambiar esto. Un primer paso increíblemente fácil es nuestra revisión auditiva en línea gratuita. Es simple: puede hacerlo en su teléfono inteligente o computadora; solo necesita auriculares y un lugar tranquilo. Solo toma tres minutos y sabrá de inmediato si necesita consultar con alguien por su audición.

Cada vez comprendemos más que, si pensamos en nuestra salud futura, cuidar nuestra audición ahora es vital. Pero tomarse en serio nuestra salud auditiva tiene beneficios que se perciben casi de inmediato. La retrospectiva es maravillosa, y a menudo escucho a personas diagnosticadas con pérdida auditiva decir que desearían haber actuado antes. Para muchas personas, tomar el control de su audición es una experiencia que les cambia la vida.

Por ejemplo, usar audífonos modernos y de alta tecnología (disponibles gratuitamente para todos en el NHS) puede tener un profundo impacto en el bienestar general, mejorando drásticamente la comunicación con amigos, familiares y colegas. Las personas redescubren sonidos olvidados, como el canto de los pájaros, se involucran con mayor facilidad en entornos sociales y vuelven a sentirse protagonistas de las conversaciones.

El efecto en las relaciones puede ser igual de poderoso. Las parejas pueden descubrir que su conexión se fortalece y los abuelos se involucran plenamente en las reuniones familiares, sin perderse momentos preciosos.

Los audífonos modernos son discretos, digitales y están a la vanguardia de la tecnología. Vienen en una variedad de colores y se conectan a smartphones por Bluetooth, lo que permite escuchar música, escuchar podcasts y hacer llamadas como si se usaran auriculares. Un conocido mío incluso admitió haber escuchado Test Match Special con sus audífonos durante algunas de sus largas reuniones de trabajo... ¡aunque no es que yo apruebe tal comportamiento, claro!

La audición y la demencia son áreas que requieren mayor investigación. En el RNID apoyamos estudios que buscan profundizar nuestra comprensión de esta asociación. Esta investigación podría conducir a mejoras en el diagnóstico y el tratamiento de ambas afecciones.

Pero buscar ayuda auditiva ahora mismo tiene beneficios obvios para la salud. Y la buena noticia es que empoderarse y cuidar su audición nunca ha sido tan fácil.

• Harriet Oppenheimer es la directora ejecutiva del RNID. Pruebe su audición en rnid.org.uk y contacte a sus seres queridos para que hagan lo mismo.