Warum behandeln wir ältere Menschen wie Kinder?

Eines Tages fiel Mariana Mello, einer auf Gerontologie spezialisierten Journalistin, auf, dass eine ihrer Schwimmkameradinnen anders behandelt wurde. „Schau mal, wie schön sie im Badeanzug aussieht!“ oder „Gut gemacht, du bist zum Schwimmen hier!“, sagten die Lehrer und Empfangsdamen, wenn die Schülerin zu ihren Aktivitäten kam. Aus irgendeinem Grund war es völlig akzeptabel und sogar „süß“, so mit einer 82-jährigen Schwimmerin zu sprechen, nicht jedoch mit jüngeren Menschen – Kinder ausgenommen. Die Absicht war nicht immer (oder fast nie) die schlechteste, aber es lief dennoch auf eine Infantilisierung älterer Menschen hinaus, ein in unserer Gesellschaft weit verbreiteter Trend.

Je nach Altersgruppe haben Sie wahrscheinlich schon etwas Ähnliches gesehen oder erlebt. „Wir verwenden Verkleinerungsformen, interpretieren Verlangensäußerungen als ‚Sturheit‘ und tun Handlungen als ‚Unfug‘ oder ‚Unfug‘ ab. Dies geschieht in allen sozialen Bereichen: von öffentlichen und privaten Einrichtungen bis hin zu Familien- und Unterstützungsnetzwerken“, sagt Mariana, Gründerin des Projekts „Maturidades“.

Sônia Bonetti, 87, vom Profil Avós da Razão, das auf Instagram fast eine halbe Million Follower hat, stimmt dem zu und sagt, dass solche Situationen häufig vorkommen. „Das kommt häufig vor, vor allem bei medizinischem Personal, zum Beispiel im Krankenhaus“, sagt sie. „Ich weiß nicht, warum sie sich so verhalten. Schließlich sind wir nicht auf der Kinderstation. Und selbst Kinder mögen es nicht, wie Babys behandelt zu werden, oder?“, fügt sie hinzu.

Die Content-Erstellerin, die die Seite mit ihrer Freundin Gilda Bandeira de Mello (83) teilt, geht noch weiter: „Ich glaube, dass die Tatsache, dass wir graue Haare haben, dazu führt, dass die Leute uns behandeln, als hätten wir eine Behinderung.“ Doch Sonia versteht, dass es sich dabei nicht um Respektlosigkeit handelt. „Im Gegenteil: Manchmal wollen die Leute Zuneigung zeigen. Manchmal empfinden sie sogar Mitleid“, betont sie.

Reden wir über das Älterwerden?

Für Mariana zeugt der Umgang mit älteren Menschen wie mit Kindern von mangelndem Verständnis für die Grundprinzipien des Alterns aus gesellschaftlicher Sicht. „Weil uns die Aufklärung über Schwächen und Abhängigkeiten fehlt – Aspekte, die dem menschlichen Dasein innewohnen und sich im Alter nur noch intensiver zeigen –, neigen wir dazu, ältere Menschen in einen Topf mit Kindern zu werfen“, urteilt sie.

Die Expertin weist darauf hin, dass das Thema Altern in Brasilien paradoxerweise noch sehr neu sei. „Wir fangen gerade erst an, darüber zu diskutieren“, sagt Mariana. „Vor nicht allzu langer Zeit war es akzeptabel, Begriffe wie ‚behindert‘ für neurodiverse Menschen zu verwenden oder ‚Lesbe‘ und ‚Schwuchtel‘ für Homosexuelle. Wir akzeptieren immer noch die Bezeichnungen ‚alter Mann‘ oder ‚älterer Mann‘, ohne dass sich jemand daran stört. Aber je mehr wir über das Altern aus sozialer Sicht lernen, desto mehr sollte sich das ändern“, betont sie.

Und es gibt keine Altersgrenze, ab der dies geschieht. Da jeder Mensch unterschiedlich altert, was sich je nach sozialen, wirtschaftlichen und psychologischen Bedingungen sowie der Lebensgeschichte ändern kann, verläuft auch der Weg zur Reife bei jedem anders. „Die infantilisierte Behandlung beginnt in der Regel, wenn Anzeichen körperlicher und geistiger Zerbrechlichkeit bei der Person festgestellt werden: Schwierigkeiten bei der Ausführung grundlegender und instrumenteller Aktivitäten des täglichen Lebens, Verlust der Unabhängigkeit, Verwirrung, Vergesslichkeit. An diesem Punkt übernehmen Familienmitglieder die Kontrolle über die ältere Person und entmündigen sie. Der effektivste Weg, dies zu erreichen, ist, sie wie ein Kind zu behandeln“, argumentiert der Experte.

Tatsächlich kann es das Selbstbild einer Person verändern oder in manchen Fällen sogar verstärken, wenn man sie wie ein unfähiges Kind behandelt. „Wenn jemand sich gerne selbst zum Opfer macht, führt diese Art der Behandlung dazu, dass er sich wirklich bemitleidenswert fühlt“, sagt Sônia aus Avós da Razão.

Natürlich gibt es bestimmte Situationen, in denen ältere Menschen mehr Aufmerksamkeit und sogar Einschränkungen benötigen. Bei erheblichen kognitiven Beeinträchtigungen müssen andere Familienmitglieder möglicherweise bestimmte Vorkehrungen treffen, beispielsweise die Person am Autofahren, am Alleingehen oder an unbeaufsichtigten Aktivitäten hindern. Darüber hinaus ist es wichtig zu bedenken: Je mehr ein Mensch wie ein Kind behandelt wird, desto zerbrechlicher und unfähiger fühlt er sich. „Das ist ein Schneeballeffekt, der für alle schlecht ist – besonders für sie selbst“, betont Mariana, eine auf Gerontologie spezialisierte Journalistin.

Senioren sind Erwachsene – Punkt!

Es ist nicht immer ein Problem, einen Großvater, eine Großmutter oder eine andere Person, zu der man eine emotionale Bindung hat, mit einem Diminutiv zu bezeichnen, solange die Person es mag. „Das Problem mit Diminutiven liegt in ihrer Verwendung durch Fremde: medizinisches Fachpersonal, Fahrer eines Fahrdienstes, Verkäufer oder andere“, sagt Mariana. Wie kann man also liebevoll mit einer älteren Person sprechen, ohne sie zu beleidigen?

„ Ich frage mich immer: Fühle ich mich wohl genug, um die Verkleinerungsform zu verwenden? Mag die Person es, so angesprochen zu werden?“ Der wichtigste Tipp für sie ist einfach: Behandeln Sie die ältere Person wie jeden anderen Erwachsenen. „Ich habe mit vielen Menschen zu tun, die viel älter sind als ich, in ihren Achtzigern oder Neunzigern. Ich frage oft: Soll ich Sie mit „Sir“/„Ma’am“ ansprechen? Bis heute haben alle die gleiche Antwort gegeben: Nennen Sie mich bei meinem Namen“, sagt sie.

Sônia ist ein Beispiel dafür. „Ältere Menschen möchten wie normale Menschen behandelt werden, als Gleichgestellte, ohne jegliche Vorurteile. Manchmal zeugt schon der bloße Wunsch zu helfen von Vorurteilen. Helfen Sie älteren Menschen nur, wenn sie darum bitten“, schlussfolgert sie.