Sind Sie auf dem Land aufgewachsen? Dann ist die Wahrscheinlichkeit einer Allergie geringer.

Sowohl das Leben in der Stadt als auch das Leben auf dem Dorf hat seine Vorteile. Das gilt nicht nur für den Komfort und die Annehmlichkeiten, sondern auch für Ihre Gesundheit. Sind Sie inmitten weitläufiger Wiesen aufgewachsen oder haben Sie als Kind viel Zeit in der Natur verbracht? Dann leiden Sie später möglicherweise seltener unter lästigen Allergien.

Mehrere Studien zeigen, dass Menschen, die in einer natürlichen Umgebung aufwachsen, tatsächlich seltener Allergien entwickeln. Wie funktioniert das? NTR Wetenschap diskutiert dieses Thema mit dem Immunologen Hermelijn Smits. „Allergien nehmen bei Kleinkindern deutlich zu, aber das ist nicht überall der Fall. In großen ländlichen Gebieten und insbesondere bei Kindern, die auf Bauernhöfen aufwachsen, gibt es überhaupt keine Zunahme von Allergien oder Asthma.“

Dieses Phänomen erregte die Aufmerksamkeit der Forscher: Hier schien etwas Ungewöhnliches zu passieren, eine schützende Wirkung auf das Immunsystem. „Hier passiert etwas, wir müssen mehr darüber erfahren. Was passiert hier, das möglicherweise eine schützende Wirkung haben könnte?“, fragt der Immunologe.

Die Lösung liegt sprichwörtlich in der Luft. „Studien zeigen, dass Kinder im Alter zwischen einem und neun Jahren, die täglich eine halbe Stunde im Kuhstall eines Bauernhofs verbringen, besonders gut davor geschützt sind“, betont Smits. Die Belastung mit den Schadstoffen in der Hofluft scheint das Immunsystem zu trainieren und zu stärken, was zu einem geringeren Allergierisiko führt.

Besonders das Aufwachsen auf einem Bauernhof scheint einen gegen viele verschiedene Krankheiten immun zu machen, darunter auch Asthma. Smits: „Auf Familienbauernhöfen, wo der Bauer mit seiner Familie zusammenlebt und jeder seinen Beitrag leistet, geschieht dies oft ganz natürlich.“

Die Luft in einem solchen Stall ist gut für das Immunsystem aller, besonders aber für das von Kindern. „Ein Kind wird quasi in einen Schaukelstuhl am Teich gesetzt, während die Eltern Heu schütteln und sich um die Tiere kümmern. Auf diese Weise kommt das Kind mit allen möglichen Mikroben und Substanzen in der Luft in Berührung, was das Immunsystem auf natürliche Weise stärkt“, sagt Smits.

Aber wie funktioniert das genau? Welche Substanzen tragen zu einem so starken Immunsystem bei? Dies wird auch als „Bauernstaub“ bezeichnet. Bauernstaub klingt vielleicht nicht einladend, und das stimmt teilweise auch: Es ist auch keine frische Luft. Er ist voller Pflanzenreste, abgestorbener Schimmelpilze und Bakterien. Sobald man den Stall betritt, atmet man all das ein. Auf den ersten Blick scheint dies alles andere als gesund, und tatsächlich haben Menschen, die in der Nähe von Viehfarmen leben, laut der niederländischen Lungenstiftung eine etwas höhere Lungenentzündungsrate und eine geringere Lungenfunktion.

Die niederländische Lungenstiftung sieht jedoch auch einen unerwarteten Nutzen von Staub für Kinder. Wer auf einem Bauernhof aufwächst oder in der Nähe von Tieren lebt, entwickelt seltener Asthma oder Nasenallergien. Der Bauernhofstaub scheint das Immunsystem dieser Kinder auf natürliche Weise zu trainieren.

Wissenschaftler sind nun gespannt, ob sich dieser Schutzeffekt nachahmen lässt. Das Ziel: eine Behandlung zu entwickeln, die auch Stadtkindern hilft, Asthma und Allergien vorzubeugen, ohne dass sie zwischen Kühen spielen müssen.

Auch Immunologe Smits untersucht, wie sich dieser Effekt nachahmen lässt: „Das könnte mit einer Pille geschehen. Man könnte auch etwas in Betracht ziehen, das man in die Nase sprüht. Eine solche Pille oder ein Nasenspray könnte man Kindern, insbesondere in jungen Jahren, geben, um späteren Allergien vorzubeugen. Aber die Entwicklung wird einige Zeit dauern.“

Smits erklärt, warum Stallluft gerade für Kinder so wichtig ist: „Bei kleinen Kindern muss sich das Immunsystem noch vollständig entwickeln. Die ersten tausend Tage sind die entscheidendsten. Wenn man in dieser Zeit mit verschiedenen Mikroorganismen in Kontakt kommt, lernt das Immunsystem, eine Schwelle aufzubauen: Bei schwachen Reizen bleibt es ruhig und wird erst bei stärkeren Reizen richtig aktiv.“

Im Labor entdeckten Wissenschaftler, dass landwirtschaftlicher Staub die Lunge mit einer Art zusätzlicher Schutzschicht ausstattet. Die Auskleidung wird stärker und dichter, wodurch Allergene schwerer eindringen können. Darüber hinaus scheinen Atemwegsinfektionen weniger schwerwiegend zu sein. Dies ist wichtig, da Kleinkinder mit schweren Lungeninfektionen ein höheres Risiko haben, später an Asthma zu erkranken.

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