Muscheln sind kein Souvenir: Wissenschaftler erklären, warum es besser ist, sie am Strand liegen zu lassen.

Es ist ein Sommerritual. Wie eine kalte Wassermelone in der Abenddämmerung zu essen, Feigen direkt vom Baum zu pflücken oder mitten in der Nacht auf einer Decke zu liegen und den Perseiden beim Vorbeiziehen zuzusehen. Muscheln und Schnecken am Meeresufer zu sammeln, ist eine der typischsten Augusttraditionen. Aber es hat seinen Preis, das war schon immer so.

„Nehmen wir Folgendes an“, sagt Michal Kowalewski, ein auf die Erforschung wirbelloser Tiere spezialisierter Forscher an der University of Florida (USA): „Jährlich und mit ziemlicher Sicherheit weltweit gibt es rund 10 Milliarden Strandbesuche. Und nehmen wir an, dass pro 100 Besuche eine Muschel eingesammelt wird, was zwar wenig klingt, aber wir würden trotzdem von 10.000 Tonnen Muscheln sprechen, die jedes Jahr von den Stränden verschwinden.“ Das ist, als ob drei olympische Schwimmbecken bis zum Rand gefüllt wären. Es scheint eine kleine und unschuldige Geste zu sein, aber der zunehmende Massentourismus an den Stränden des Mittelmeers verändert deren Ökosysteme unwiderruflich, und nun hinterlässt das Schleppen eines Sommersouvenirs nach Hause immer tiefere Spuren.

Wissenschaftler warnen schon seit Jahren davor. Eine Studie von Kowalewski und Forschern der Universität Barcelona , die 2014 in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde , zeigte bereits einen drastischen Rückgang der Muschelbestände am Strand Larga in Salou (Katalonien). Die Autoren verglichen zwei Serien systematischer Probenentnahmen, die im Abstand von 30 Jahren am selben Ort durchgeführt wurden: die erste zwischen 1978 und 1981 und die zweite zwischen 2008 und 2010. Sie stellten fest, dass sich die Anzahl der Muscheln im Untersuchungszeitraum fast verdreifacht hatte.

Dieser Rückgang ging mit einem nahezu parallelen Anstieg der Touristenzahlen einher, die sich in diesem Zeitraum um das 2,7-fache erhöhten. Die physikalischen Umweltbedingungen – wie Wellenenergie und Klima – blieben jedoch stabil. Auch die aus der Untersuchung von Muscheln gewonnenen ökologischen Indikatoren – Artendominanz, Größenverteilung und Häufigkeit der Schalendurchlöcherung durch Raubtiere – blieben über die Jahre konstant. Dies deutet darauf hin, dass es keine wesentlichen Veränderungen in der Dynamik der Weichtierpopulationen oder in der Grundstruktur des lokalen Meeresökosystems gegeben hat. Die Schuld scheint also beim Menschen zu liegen.

„Mehr Tourismus bedeutet eine stärkere Urbanisierung der Küstengebiete und einen erhöhten Bootsverkehr“, betont Kowalewski. Er fügt hinzu: „Auch der Einsatz von Maschinen zur Strandreinigung nimmt stetig zu. Das ist bedeutsam, da die Maschinen dabei über den Sand fahren und die Muscheln zerkleinern.“ Und dann ist da noch die Frage der Muschelernte.

„Natürlich ist es nicht harmlos“, sagt Jordi Martinell Callicó, ein weiterer Autor der Studie, der ebenfalls sein ganzes Leben an dem für die Probennahme ausgewählten Strand verbracht hat und die fortschreitende Verschlechterung der Region aus erster Hand miterlebt hat. „Der Druck auf die Küstenzone ist sehr stark“, fügt er hinzu.

„Ich stimme zu, dass es keine große Sache ist, eine einzelne Muschel mitzunehmen“, sagt Kowalewski. Das Problem sei, dass Milliarden von Menschen, die jedes Jahr Strände besuchen, oft ganze Eimer voll Muscheln mitnehmen. „Sie räumen sie zu Hause weg, aber mit der Zeit landen die meisten dieser Muscheln im Müll oder auf der Mülldeponie“, warnt er.

Auch in Spanien ist dies seit Jahrzehnten streng verboten. Das Küstengesetz legt fest, dass Sand, Steine, Muscheln, Weichtiere und Strandfossilien öffentliches Eigentum sind und ihre unbefugte Entnahme illegal ist. Das Mitnehmen von ein oder zwei Exemplaren als Souvenir wird zwar nicht strafrechtlich verfolgt, kann aber mit Geldstrafen zwischen 500 und 3.000 Euro geahndet werden.

Eine wesentliche Umweltfunktion

Im Wohnzimmer sind sie nur Dekoration, aber am Strand erfüllen Muscheln vielfältige Ökosystemleistungen und spielen eine wichtige Rolle für die Umwelt. „Sie sind nicht zufällig dort: Sie sind Teil des natürlichen Ökosystems, das unsere Strände lebendig und stabil hält“, erklärt Fernando García Guerrero, einer der Kuratoren der malakologischen Sammlung des Nationalmuseums für Naturwissenschaften.

Die befragten Experten stellten fest, dass eine der Hauptfunktionen von Muscheln die physische Stabilisierung von Stränden ist. „Jede Muschel, egal wie klein sie auch erscheinen mag, trägt dazu bei, den Sand an Ort und Stelle zu halten und seine Abschwemmung bei jeder Flut zu verlangsamen. Dank ihnen behalten Strände ihre Form, Festigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen Erosion“, erklärt García.

„Wenn sich Muscheln auflösen, beeinflusst das auch den Säuregehalt des Wassers, da sie Kalziumkarbonat enthalten, das den pH-Wert des Ozeans verändert“, erklärt Martinell. Dies trägt dazu bei, Kalzium und andere Elemente wieder ins Meer zurückzuführen und so wichtige Kreisläufe im Wasser aufrechtzuerhalten, einschließlich der Bildung neuer Muscheln.

Muscheln wiederum bieten vielen Organismen Schutz und Lebensraum. Algen, Seegräser, Einsiedlerkrebse, kleine Wirbellose und sogar Watvögel nutzen sie als Behausung oder Baumaterial. Manche Vögel schärfen damit sogar ihre Schnäbel. Es ist unbestreitbar: Der Verlust von Muscheln verändert das physikalische, chemische und biologische Gleichgewicht der Strände.

Besser, die Schale dort zu lassen, wo sie ist

Die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Küste scheinen unausweichlich. „Wir können unseren Fußabdruck jedoch beim Gehen minimieren“, argumentiert Kowalewski. Der Wissenschaftler plädiert für die einfachste und zugleich komplizierteste Maßnahme: Umweltbildung. „Ich denke, das ist der beste Weg, das Problem zu lindern“, meint er. Martinell stimmt zu: „Wir müssen das Bewusstsein der Urlauber schärfen, damit sie vorsichtig sind, die Strandumgebung respektieren und sie nicht zerstören. Eine Muschel mitzunehmen, mag nichtssagend erscheinen. Aber es ist nicht nötig; besser ist es, sie dort zu lassen, wo sie ist.“

„Die gute Nachricht“, bemerkt García, „ist, dass Strandvergnügen und Strandpflege nicht nur vereinbar sind, sondern Hand in Hand gehen sollten.“ Anstatt die Muscheln mit nach Hause zu nehmen, schlägt der Wissenschaftler vor, sie zu beobachten, zu fotografieren oder einfach nur zu bewundern. „Das Erlebnis verliert nicht an Wert, wenn man kein physisches Objekt als Souvenir hat; im Gegenteil, wir gewinnen eine Verbindung zur Natur“, sagt er.

Er weist auch darauf hin, dass es beim Strandbesuch wichtig ist, die Dünenvegetation nicht zu stören, markierte Wege zu meiden, Müll aufzuheben und den Anweisungen der Umweltbehörden Folge zu leisten. „Sich um die Küste zu kümmern bedeutet nicht, auf den Genuss zu verzichten“, erinnert er uns. Und fügt hinzu: „Im Gegenteil, es bedeutet, sie wirklich wertzuschätzen. Denn was wir schützen, bewahren wir. Und was wir bewahren, bleibt bestehen.“