В озерах Титана возможны образования, похожие на клетки

Согласно исследованию НАСА, опубликованному в Международном журнале астробиологии, везикулы, похожие на предшественников клеток , могут спонтанно образовываться в холодных углеводородных озерах и морях на поверхности Титана , крупнейшего спутника Сатурна и второго по величине в Солнечной системе.

Опираясь на современные знания об атмосфере и химии Титана, исследователи попытались реконструировать гипотетический процесс, который мог бы привести к образованию везикул – важнейшему этапу формирования предшественников живых клеток (или протоклеток). В этом процессе участвуют молекулы, называемые «амфифилами», которые при определённых условиях могут самоорганизовываться в везикулы. На Земле эти молекулы имеют гидрофобный (непривлекательный к воде) и гидрофильный (любящий воду) концы. При контакте с водой эти молекулы могут слипаться, образуя сферы, похожие на мыльные пузыри , где гидрофильная часть молекулы обращена наружу для взаимодействия с водой, тем самым защищая гидрофобную часть, обращённую внутрь.

При правильных условиях могут образоваться два слоя , создавая ячеистую сферу с двухслойной мембраной, инкапсулирующей карман воды внутри. Исследователи предполагают, что на Титане везикулы могли образовываться, когда капли метанового дождя попадают на поверхность углеводородных озер и морей, создавая брызги. Если поверхности морей Титана покрыты амфифильными слоями, то же самое будет происходить и с каплями морской брызг. Это означает, что когда эти капли, выброшенные в атмосферу, падают обратно в метановые моря , они сталкиваются с амфифильным морским слоем и образуют двухслойную везикулу. Со временем эти везикулы могли распространиться по озерам и морям, взаимодействуя в эволюционном процессе, который приводит к образованию протоклеток.

Эта гипотеза подогревает энтузиазм по поводу следующей миссии NASA Dragonfly , отправка которой на Титан запланирована на 2028 год : вертолет-дрон прибудет в пункт назначения в 2034 году, и даже если у него не будет соответствующих приборов для обнаружения наличия каких-либо пузырьков, он все равно сможет собрать ценные данные о химии и обитаемости спутника Сатурна.