Você ousaria experimentar a última tendência para aliviar o estresse... uma sessão de ioga com galinhas fofinhas!

A expressão "galinhas zen" evoca imagens de noivas se mimando, antes do casamento, em um spa, cercadas por amigas.

Na verdade, refere-se a uma aula de ioga onde galinhas emplumadas, que põem ovos, correm por aí cacarejando enquanto os participantes assumem a postura do cachorro olhando para baixo, do guerreiro ou do gato.

Às vezes, as galinhas pousam nos corpos dos iogues, mas, na maioria das vezes, elas são apenas uma presença reconfortante e a fonte de sua própria trilha sonora característica.

Os benefícios da ioga para a saúde são bem conhecidos – e ioga com cães, cabras, filhotes, gatos e até mini porcos não é novidade. Mas agora é a vez das galinhas.

Você deve estar se perguntando por quê? A ioga com frango começou nos Estados Unidos – onde é conhecida como

Clucksana – logo após a pandemia, usando galinhas-da-seda, conhecidas por sua natureza calma. A ideia era que a presença de galinhas aumentaria os benefícios relaxantes da ioga – especialmente em uma época em que o contato humano era escasso para muitos.

A interação com galinhas, ao que parece, está fortemente associada à melhoria do bem-estar mental.

Altamente vocais, as galinhas podem emitir até 20 sons diferentes, o que nos incentiva a nos comunicarmos com elas. Sua natureza alegre e sociável também é reconhecida por ter uma influência calmante em humanos estressados.

Logo, a ioga com frango foi apelidada de "a mais nova tendência em alívio do estresse" pelo Yoga Journal e agora chegou ao Reino Unido.

A ex-fazendeira Thalia Rochelle Counsell, fundadora da Zen Hens, está entre as que ministram aulas de ioga com frango – e ela ficou impressionada com a popularidade delas desde que lançou as suas em Malton, North Yorkshire, há três meses.

"Minhas galinhas são pequenas e parecem peludas. As pessoas que vêm às aulas passam os primeiros 15 minutos brincando com elas, o que as acalma, assim como as acalma", diz ela.

Pelos próximos 40 minutos, eles fazem ioga com um professor treinado, com as galinhas ciscando na mesma sala. Coloco fraldas em todas as aves antes da aula para evitar bagunça.

Todos recebem um copo de ração para galinhas se quiserem atrair uma galinha para o tapete. Às vezes, eles se sentam no

ombro ou braço de uma pessoa, mas não são permitidos na cabeça, pois a maioria das pessoas não gosta que cocem o couro cabeludo.

Thalia, cuja filha Merry, 28, também está envolvida no Zen Hens, diz que as pessoas se acalmam com o cacarejar suave de suas galinhas anãs — e aquelas com problemas de saúde mental são as que mais se beneficiam.

"Eles se sentem especiais quando as galinhas os 'escolhem' para se sentarem com eles", diz ela. "Pessoas com necessidades especiais também respondem bem, pois precisam manter a calma para os pássaros, e isso os ajuda a controlar suas emoções."

Estudos mostram que os benefícios da ioga vão além da melhora da flexibilidade, aumentando a resistência óssea e aliviando dores nas articulações. Pesquisas, incluindo um estudo publicado no Journal of Alzheimer's Disease em 2023, sugerem que ela também pode ajudar na memória.

Também pode haver benefícios para o coração, com pesquisas demonstrando que pode ajudar a reduzir a pressão arterial elevada. Por exemplo, em um estudo de 2023 publicado na Harvard Health Publishing, 60 pessoas com pressão alta foram submetidas a um regime de exercícios aeróbicos de três meses.

Aqueles que fizeram 15 minutos de ioga no final de cada sessão reduziram a pressão arterial significativamente mais do que aqueles que fizeram alongamentos de relaxamento padrão.

Outro estudo descobriu que a ioga pode reduzir os níveis excessivos de açúcar no sangue em algumas pessoas com diabetes, reduzindo sua dependência de medicamentos. E adicionar animais – até mesmo uma humilde galinha – à equação pode potencializar esses benefícios, diz Clare Thomas-Pino, professora de interação humano-animal na Universidade Hartpury, em Gloucestershire.

Só estar perto de galinhas ou outros animais, ela diz, "pode ter benefícios calmantes significativos".

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Ela acrescenta: "Galinhas são uma forma de envolver as pessoas na ioga e, como ex-criadora de galinhas, posso dizer que elas são criaturas incríveis, inteligentes e muito discretas. Estamos constantemente no celular, trabalhando em telas de computador e em ambientes fechados."

'Muitos agora trabalham em casa e desejamos estar na natureza com os animais ao nosso redor.'

Há muito tempo se sabe que os animais têm benefícios terapêuticos para os humanos.

A primeira referência conhecida ao uso de animais dessa forma foi em 1792, quando coelhos e aves foram empregados para relaxar os visitantes de um retiro quaker em York. Florence Nightingale teria notado que ter animais na enfermaria acalmava pacientes com problemas psiquiátricos.

E há uma razão para isso. Interagir com animais libera hormônios do bem-estar, como a serotonina. Pesquisas sugerem que isso também pode reduzir a solidão, diminuir a pressão arterial e ajudar a lidar com a ansiedade. Um estudo de 2011 da Universidade de Skövde, na Suécia, descobriu que os níveis de cortisol (um hormônio do estresse) dos donos de cães diminuíram após acariciar seus animais – e seus batimentos cardíacos também diminuíram significativamente.

Visitas de animais — de cães de terapia a cavalos e burros — em hospitais e casas de repouso estão se tornando mais comuns, e galinhas também estão sendo adicionadas à mistura aqui.

Um projeto sediado em Newcastle, chamado Equal Arts, opera o HenPower, que envolve acolher galinhas em lares de idosos e, ao mesmo tempo, incentivar aqueles que vivem de forma independente a criar galinhas. A Equal Arts afirma que as galinhas podem promover saúde e bem-estar, reduzir a solidão e aumentar o entusiasmo pela vida.

O Dr. Roger Mugford, especialista em comportamento animal que vive e é fazendeiro em Surrey, diz: "As galinhas têm uma influência muito calmante. Eu converso com as minhas e elas fazem sons maravilhosos."

As galinhas estão sempre felizes, ou pelo menos parecem estar. Depois de botarem ovos, fazem um chamado especial para espalhar a notícia e, quando encontram um novo inseto delicioso, querem compartilhar sua alegria, para que qualquer pessoa em seu círculo ouça outro som feliz.

As galinhas tratam os humanos como família. Somos a fonte de alimento delas, então não vamos ser muito românticos, mas elas gostam de nós. Elas querem estar perto de nós e interagir conosco.

Existe um tipo específico de galinha Bantam chamada Barnevelder, que é criada para ser fofa e fofinha, mas também para ser calma e voltada para humanos, sendo ideal para a prática de ioga com galinhas. Meu único aviso é: nunca deixe-as perto do seu rosto, pois podem bicar seus olhos.

No entanto, a ioga com frango não é para todos: qualquer pessoa com fobia ou alergia a pássaros, por exemplo, não sentirá os benefícios.

De acordo com a The Countryside Alliance, uma entidade de campanha que promove a vida rural, a ioga com frango também pode se tornar mais amplamente disponível à medida que os agricultores buscam diversificar seus meios de subsistência.

Johnnie Furse, responsável por relações externas da Aliança, afirma: "Combinar ioga com as penas macias e o cacarejar suave das galinhas é, sem dúvida, uma experiência relaxante. Esperamos que iniciativas como essas ajudem as fazendas familiares a superar a tempestade atual."

Mas especialistas em comportamento animal têm algumas preocupações. Um estudo publicado no mês passado pelo Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola, Alimentar e Ambiental da França, que avaliou o impacto do contato humano em galinhas, descobriu que, embora as galinhas fossem mais calmas perto de humanos, sua natureza empática significava que elas também podiam ficar angustiadas ao passar tempo com pessoas perturbadas.

E Anne McBride, especialista em animais de companhia e professora da Universidade de Southampton, é cautelosa quanto ao uso da terapia.

Ela disse à Good Health: "As pessoas acham que é bom para nós, e talvez seja, mas quão bons somos para eles [animais]? Colocar fraldas em galinhas para sessões de ioga é proteger nossos interesses, não o bem-estar dos animais."