Tive que esperar QUATRO anos por uma reconstrução mamária após minha mastectomia, devido à loteria secreta de código postal que TODO paciente com câncer deve saber

Após o trauma de passar por uma mastectomia para câncer de mama, seguida por meses de quimioterapia e radioterapia extenuantes, Laura Wilson estava ansiosa para reconstruir seu corpo e sua vida.

A chave para isso foi a cirurgia reconstrutiva após a remoção da mama esquerda em janeiro de 2021, quando um tumor foi encontrado. Estudos mostram que, para muitas mulheres que se submeteram a uma mastectomia, a reconstrução mamária restaura a autoimagem e tem um efeito poderoso em seu bem-estar psicológico.

Embora muitas mulheres passem pela reconstrução simultaneamente à mastectomia, nem todas são indicadas. Algumas podem correr o risco de recorrência do câncer e precisar esperar cerca de dois anos caso seja necessária uma nova cirurgia; outras podem ser consideradas incapazes de suportar a grande cirurgia envolvida e a longa recuperação que se segue.

No caso de Laura, após a remoção da mama, ela precisou de radioterapia, o que pode fazer com que a mama reconstruída fique endurecida e deformada. Foi-lhe dito que o tempo de espera do NHS para a cirurgia de reconstrução após o tratamento não seria superior a 12 a 18 meses.

Na verdade, demorou quase quatro anos até que Laura passasse pela cirurgia.

"No início, não estava preocupada em fazer a reconstrução imediatamente. Fiquei grata pelo sucesso do tratamento, então simplesmente continuei", lembra Laura, 43 anos, professora de ensino médio de Rugeley, Staffordshire.

Especialistas dizem que os longos atrasos são causados por uma combinação complexa de fatores — desde a escassez de médicos com a experiência certa até uma "loteria de código postal", onde mulheres em áreas rurais remotas têm muito menos probabilidade de ter acesso ao tratamento de que precisam do que aquelas mais próximas de centros especializados nesse tipo de cirurgia.

A Breast Cancer Now pede que mais cirurgiões sejam treinados para esses procedimentos, bem como maior capacidade cirúrgica para lidar com a demanda por atendimentos em atraso. Enquanto isso, mulheres como Laura ficam no limbo.

"Permanecer em uma longa lista de espera para uma cirurgia reconstrutiva tardia pode ter um impacto enorme no bem-estar emocional e na imagem corporal de uma mulher", explica Louise Grimsdell, enfermeira clínica especialista sênior da instituição. "Elas frequentemente têm dificuldade para se adaptar às mudanças em seus corpos, bem como ao impacto emocional do diagnóstico de câncer de mama."

Laura, que mora com seu parceiro Scott Philpott, 44, um eletricista, diz que a parte mais difícil "foi sentir que minha vida estava sempre em espera".

"Como eu não sabia quando a operação seria, não pude fazer planos", diz ela. "Cheguei a adiar a mudança de emprego caso uma data aparecesse. Isso sempre me preocupava."

'Inicialmente, me disseram que os atrasos eram em parte devido aos atrasos causados pela Covid, mas chegou um momento, depois de esperar por cerca de 18 meses, em que pensei que eles tinham se esquecido de mim.'

Cerca de 55.000 mulheres são diagnosticadas com câncer de mama por ano e cerca de 14.850 são submetidas a uma mastectomia. Cerca de dois terços das que optam pela reconstrução a realizam simultaneamente, e as demais a adiam, afirma a Breast Cancer Now.

A cirurgia reconstrutiva é realizada com um implante artificial ou utilizando tecido e vasos sanguíneos do próprio paciente. Implantes artificiais são um procedimento relativamente simples, levando cerca de três horas, exigindo apenas um cirurgião e um tempo de recuperação mais curto.

Mas a reconstrução autóloga (na qual os médicos usam a gordura e o tecido da própria paciente, coletados de outras partes do corpo, para reconstruir a mama) é uma operação altamente complexa, que exige dois ou três cirurgiões especialistas treinados em microcirurgia.

"Pode levar seis horas ou mais", diz Joanna Franks, cirurgiã oncoplástica e de mama da London Clinic. Como resultado, as longas esperas são sofridas principalmente por mulheres que optaram por um procedimento autólogo e que, por algum motivo, não fizeram a reconstrução ao mesmo tempo que a mastectomia.

Naren Basu, cirurgião oncoplástico de mama consultor do University Hospitals Birmingham, afirma que o acúmulo de pacientes se deve, em parte, à escassez de cirurgiões com treinamento especializado para realizar tais cirurgias, bem como à capacidade necessária da sala cirúrgica para procedimentos tão demorados. Mas esse não é o único fator.

"As diretrizes dizem que todas as mulheres devem ter todas as opções, mas, na realidade, uma mulher que vive em uma área rural remota pode não achar fácil ter acesso à cirurgia para uma reconstrução mamária autóloga", diz o Sr. Basu.

O lobby da Breast Cancer Now e de alguns profissionais de saúde levou o NHS England a incluir a cirurgia reconstrutiva da mama em sua recente meta de encaminhamento para tratamento - isso estabelece que a cirurgia deve ocorrer dentro de 18 semanas após o cirurgião dar sinal verde para o tratamento.

A instituição de caridade também está financiando um projeto piloto em parceria com a Associação Britânica de Cirurgiões Plásticos, Reconstrutivos e Estéticos para ajudar a treinar outro cirurgião plástico do Reino Unido em microcirurgia de mama, o que espera representar um passo, ainda que pequeno, para suprir a escassez.

As listas de espera também aumentaram, já que as reconstruções tardias estão "infelizmente no fim da lista", afirma o Sr. Basu. Ele afirma que as reconstruções "imediatas" têm prioridade, seguidas pelas reconstruções realizadas quando a mulher está se submetendo a uma mastectomia preventiva devido ao alto risco genético da doença. As reconstruções tardias têm a menor prioridade.

Pelo menos 2.255 mulheres estão esperando por cirurgia reconstrutiva autóloga após uma mastectomia, de acordo com um estudo publicado no Journal of Plastic Reconstructive and Aesthetic Surgery em setembro de 2024.

Foi em 2020 que Laura notou pela primeira vez uma dor "estranha" no fundo da axila esquerda e no peito.

Como sua mãe havia sido diagnosticada com câncer de mama, Laura foi ao seu clínico geral, que a examinou, mas não conseguiu encontrar nenhum nódulo.

Mas a dor estranha persistiu - "parecia que estava lá no fundo de mim", lembra Laura - "era quase como se meu coração estivesse doendo".

Em uma ocasião, ela ligou para o 111 e foi transferida para o hospital de ambulância com suspeita de problemas cardíacos, mas os exames não revelaram nada.

No entanto, logo depois, ela encontrou um caroço próximo ao mamilo e voltou ao seu clínico geral.

Após exames de ultrassom e biópsias, Laura foi diagnosticada com um tumor agressivo de 2,2 cm. Ela também tinha carcinoma ductal in situ (CDIS), uma condição pré-cancerosa em que células anormais crescem no revestimento do ducto de leite, cobrindo uma área de 10 cm.

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Além de uma mastectomia para remover toda a mama esquerda, seguida de radioterapia e quimioterapia, Laura recebeu tratamentos hormonais para reduzir seus níveis de estrogênio, que causavam os sintomas debilitantes da menopausa, como ondas de calor, dores e incômodos. "Eu me sentia uma velha", lembra Laura, que ainda estava na casa dos 30 anos na época.

'Minhas amigas estavam tendo filhos - e Scott e eu deveríamos começar a fertilização in vitro quando recebi o diagnóstico.

"Parecia que eu não só estava lidando com uma doença grave, mas que todas as minhas esperanças e planos para o futuro tinham sido destruídos."

Seu tratamento foi concluído com sucesso em novembro de 2021.

"Então se tornou muito importante para mim tentar fazer com que meu corpo voltasse ao normal."

Ela estava ansiosa para voltar à sua rotina regular de academia, mas sua prótese de mama temporária tornava a corrida ou outros movimentos vigorosos desconfortáveis.

Ela teve dificuldade para encontrar roupas — o seio que lhe restava era tamanho 34DD. "Minha prótese de mama não se ajustava muito bem, então eu tinha que ajustá-la com frequência. Fiquei paranoica que as pessoas pudessem ver se ela estivesse descentrada. Senti que não conseguiria superar o câncer até fazer a reconstrução."

Finalmente, em novembro de 2024 — quase quatro anos após a remoção da mama — ela passou por um procedimento de seis horas usando vasos sanguíneos e gordura do estômago para construir uma nova mama.

"O primeiro momento em que olhei para baixo e vi que tinha dois seios novamente foi incrível. Eu me senti completa — finalmente", diz ela.

Agora ela voltou a se exercitar cinco vezes por semana e a usar as roupas que ama.

"Meu cabelo cresceu de novo depois da quimioterapia, estou em forma novamente e finalmente me sinto eu mesma", diz ela. "Sou muito grata por estar viva, mas isso nunca deveria ter demorado tanto."

"Para mim, ter os dois seios não tem a ver com minha aparência, mas sim com minha identidade interna e com a maneira como quero viver minha vida."

Para mais informações visite breastcancernow.org