Pandemia de medo: redações de imigração empurrando pacientes para a telemedicina

Jacob Sweidan viu seus pacientes superarem as redações federais de imigração da década de 1990, o pedido de um governador para abolir a cidade por nascimento e as muitas medidas represivas publicitadas no local de trabalho e as políticas de separação familiares ao primeiro mandato do presidente Donald Trump.

Mas em seus 40 anos como pediatra no sul da Califórnia, atendendo pessoas muito pobres para custar a atenção médica, incluindo muitas famílias imigrantes, Sweidan disse que nunca tinha visto semejante baja nas visitas de pacientes como agora.

"Tienen miedo de vir às consultas. Cada vez está mais enfermos", disse Sweidan, que se especializou em neonatologia e dirige clínicas nos condados de Los Angeles e Orange. “E quando está à beira do colapso, em situações de emergência porque não há outra opção”.

Nos últimos meses, crianças pequenas foram enviadas para salas de emergência porque seus pais só se animaram a ligar para seu consultor depois de vários dias de febre alta. Disse que atendeu em uma emergência a um menino de 14 anos que estava à beira de um coma diabético porque estava caído sem insulina, e seus pais estavam muito asustados como para sair e buscar a reposição.

Sweidan deixou de oferecer consultas de telemedicina depois da pandemia de covid-19, mas ele e outros profissionais de saúde foram reestabelecidos à medida que o aumento das medidas migratórias empujava os pacientes sem papel, até mesmo seus filhos cidadãos, uma situação ainda mais sombria.

Os pacientes que precisam de atenção médica têm cada vez mais medo de procurar depois que Trump derrogou uma política da era Biden, que proibia os funcionários de imigração realizarem operações em zonas “sensíveis”, como escolas, igrejas e hospitais. As clínicas e os planos de saúde adotaram medidas semelhantes aos seus manuais de covid, renovando estratégias testadas para atender os pacientes que saem de casa.

Sara Rosenbaum, professora emérita de direito e políticas sanitárias da Universidade George Washington, comentou que ouviu administradores de clínicas e colegas do setor dizer que está experimentando uma discriminação substancial nas consultas pessoais entre pacientes imigrantes. “Não acredito que haja nenhum centro de saúde comunitário no país que não esteja sentindo isso”, acrescentou.

Nas clínicas da St. John's Community Health, na área de Los Angeles, que atendem aproximadamente 30.000 pacientes sem cargos anualmente, as visitas virtuais foram disparadas de 8% do total de citações para cerca de 25%, disse Jim Mangia, seu presidente e diretor executivo.

A organização também está registrando alguns pacientes para visitas médicas ao domicílio , um serviço financiado por doadores privados, e capacitando seus empregados na palestra de ordens judiciais .

“La gente não reconhece seus medicamentos”, disse Mangia. “Não está vendo o médico”.

Agregou que, nas últimas duas semanas, agentes federais tentaram acessar pacientes em uma clínica móvel de St. John's em Downey e apunhalaram com uma arma um empregado durante uma redação no Parque MacArthur.

Em julho, contratistas do Serviço de Imigração e Controle de Aduanas (ICE) aguardavam um paciente em um hospital no sul da Califórnia , e a fiscalização federal acusou um dos trabalhadores do centro de saúde que, segundo afirma, interferiu com as intenções dos agentes de imigração de prender uma pessoa em um centro de Ontário.

CS, um imigrante de Huntington Park sem papel, disse que se inscreveu nos serviços de visitas domiciliares de St. John's em julho porque teme salir.

A mulher de 71 anos, que foi identificada apenas por seus iniciais por medo de ser deportada, comentou que neste ano houve análises de sangue e outras testes de laboratório. Demasiado asustado para pegar o ônibus, faltou a uma consulta recente com um especialista para revisar a artrite em suas mãos. Também é pré-diabético e sofre de dor nas pernas depois que um auto la atropelara fez alguns anos.

“Estou muito preocupado porque se não receber a atenção que preciso, posso empeorar muito”, disse. Um médico da clínica informa um número para ligar se desejar programar uma citação por telefone. Funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos federais não responderam às perguntas do KFF Health News em busca de comentários sobre o impacto das redações nos pacientes.

Não há indícios de que a administração Trump tenha tido intenção de mudar sua estratégia.

Funcionários federais buscaram frear temporariamente a ordem de um juez que restringe a forma em que realizaram as redadas no sul da Califórnia, depois que defensores de imigrantes apresentaram uma demanda acusando o ICE de empregar táticas inconstitucionais. Em 1º de agosto, o Tribunal de Apelações do Noveno Circuito dos Estados Unidos negou a solicitação, desistindo da ordem de restrição vigente.

Em julho, os supervisores do condado de Los Angeles ordenaram às agências do condado que explorassem a possibilidade de ampliar as opções de citações virtuais depois que o diretor de serviços de saúde do condado observasse um “enorme aumento” nas visitas telefônicas e por vídeo.

Enquanto isso, os legisladores estaduais da Califórnia estão considerando uma legislação que restringe o acesso dos agentes de imigração a locais como escolas e centros de saúde; O governador do Colorado, o democrata Jared Polis, prometeu uma lei semelhante em maio.

É provável que os imigrantes e suas famílias terminem utilizando atenção médica mais cara em emergências. E espero que os recentes recortes aprovados para o Medicaid presenciam além das salas de emergência e dos hospitais, afirmou Nicole Lamoureux, presidente da Associação Nacional de Clínicas Gratuitas e de Caridade.

“As clínicas não pretendem apenas atrair as pessoas que estão distantes da atenção médica antes de sofrerem afecções mais graves, mas a rede de segurança sanitária será afetada devido ao aumento da demanda de pacientes”, disse Lamoureux.

Mitesh Popat, diretor executivo da Clínica da Família de Veneza, onde quase 90% dos pacientes se encontram no umbral de pobreza federal ou por baixo dele, explicou que o pessoal chama os pacientes antes das citações para questioná-los se planejam ir pessoalmente e para oferecer a telemedicina como opção, se estiverem nervosos.

Também ligue para um paciente que não se apresente cinco minutos após sua citação e ofereça o serviço de telemedicina de imediato como alternativa.

A clínica experimentou um aumento de aproximadamente 5% nas visitas de telemedicina durante o último mês, afirmou Popat.

No Vale de Salinas, uma zona com grande concentração de trabalhadores agrícolas hispanohablantes, a Clínica de Salud del Valle de Salinas começou a promover seus serviços de telemedicina com anúncios de rádio em espanhol em janeiro. As clínicas também capacitaram as pessoas no uso do Zoom e outras plataformas digitais em férias de saúde e reuniões comunitárias.

CalOptima Health, que cobre quase um de cada três residentes do condado de Orange e é o prefeito administrador de benefícios da Medi-Cal na zona, enviou em julho mais de 250.000 mensagens de texto para pacientes, animando-os a usar a telemedicina em vez de renunciar à atenção médica, segundo informou o diretor executivo Michael Hunn.

A seguradora também criou uma página web com recursos para pacientes que buscam atendimento por telefone ou entrega de medicamentos ao domicílio.

"A comunidade latina enfrentou uma pandemia de medo. Está em cuarentena, tal como todos os tuvimos que o fizeram durante a pandemia de covid-19", disse Seciah Aquino, diretora executiva da Coalizão Latina para uma Califórnia Saudável, um grupo de defesa que promove o acesso à saúde para imigrantes e latinos.

Mas substituir a telemedicina não é uma solução a longo prazo, afirmou Isabel Becerra, diretora executiva da Coalizão de Centros de Saúde Comunitários do condado de Orange, cujos membros relataram aumentos de até 40% nas consultas de telemedicina durante o último mês.

“Como medida provisória, é muito eficaz”, afirmou Becerra, cujo grupo representa 20 clínicas no sul da Califórnia. "A telemedicina tem seus limites. O que ocorre quando é necessária uma análise laboratorial? Não se pode ver uma cárie através de uma tela".

Esta estratégia também contém outros desafios, como problemas técnicos com serviços de tradução e pacientes com domínio limitado de computadores ou acesso deficiente à Internet, explicado.

E não só os imigrantes que vivem no país sem papéis têm medo de procurar atendimento médico. No subúrbio do condado de Los Angeles, VM, uma cidade naturalizada de 59 anos, depende de sua companheira de piso para receber suas compras e receitas. Pidió que só se usou seus iniciais para compartilhar sua história e a de sua família e amigos por temor a ser branco de ataques.

Quando você se aventura a sair, você vai para a igreja ou sua citação mensal em uma clínica de reumatologia, leva seu passaporte e olha com o mesmo auto com vidros polarizados.

“Me sinto paranoica”, disse VM, que chegou aos Estados Unidos há mais de 40 anos. "A veces tengo miedo. A veces me siento enojada. A veces me siento triste".

Agora faço terapia virtual para sua depressão, que começou há 10 anos quando a artrite reumatóide obrigou a parar de trabalhar. Le preocupa seu irmão prefeito, que tem hipertensão e foi abandonado pelo médico, e uma amiga da clínica de reumatologia, que o deixou hielo nas mãos e com os pés encolhidos porque faltou suas citações durante quatro meses seguidos.

“Alguém tem que reagir às pessoas empezará a desmoronarse nas ruas e morrerá”, disse.