Cientistas descobrem que mudar para uma cidade mais acessível a pé traz benefícios à saúde

Um novo experimento natural mostra que pessoas que se mudaram para uma cidade favorável às caminhadas caminharam mais e em ritmo acelerado, o que melhorou a saúde e preveniu doenças.

Cidades caminháveis permitem que você acesse mais comodidades a pé para o dia a dia, como ir à escola ou ao trabalho, comprar ingredientes para o jantar ou ir ao parque para brincar. Mas isso não está disponível para todos, visto que muitas cidades e subúrbios no Canadá e nos EUA foram projetados para enfatizar o transporte por carro, afirmam planejadores urbanos.

É importante descobrir a causa do efeito — se cidades onde se pode caminhar levam as pessoas a se movimentarem mais ou se as pessoas que gostam de caminhar tendem a viver em cidades mais favoráveis aos pedestres — porque isso pode ajudar a incentivar mais investimentos em calçadas seguras e zoneamento para incentivar a atividade física, dizem pesquisadores médicos.

Para descobrir, Tim Althoff, professor de ciência da computação na Universidade de Washington em Seattle, usou dados de um aplicativo de rastreamento de passos para comparar os passos diários de mais de 5.400 pessoas que se mudaram entre as principais cidades dos EUA.

"Em suma, descobrimos que sua cidade pode ajudar a torná-lo mais saudável", disse Althoff. "O design da sua cidade impacta o quanto você caminha e, consequentemente, sua saúde."

Althoff e seus coautores disseram na edição desta semana da revista Nature que mudar de uma cidade menos propícia para uma mais propícia acrescenta cerca de 1.100 passos por dia, em média.

É algo que o cientista da computação viu em primeira mão.

"Cresci em uma área rural na Alemanha", disse Althoff. "Morei na Califórnia e agora em Seattle. Pessoalmente, sou um grande fã de transporte público, mas também, por exemplo, me mudo intencionalmente para um bairro perto de um ponto de ônibus."

Diretrizes canadenses e internacionais recomendam que adultos pratiquem 150 minutos ou mais por semana de atividade física moderada a vigorosa. Os pesquisadores descobriram que pessoas que moravam em cidades mais acessíveis a pé tinham cerca de duas vezes mais chances de acumular esses passos.

A Dra. Laura Rosella, professora de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Dalla Lana da Universidade de Toronto, disse que vários estudos canadenses de alta qualidade apontam para uma redução no risco de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e pré-diabetes, bem como benefícios para a saúde mental em cidades mais propícias para caminhadas.

"Gastamos muito dinheiro no sistema de saúde", Rosella. "Isso [a acessibilidade a pé] é algo que poderíamos fazer, literalmente, com pequenos ajustes que poderiam fazer uma enorme diferença."

Para aplicar as descobertas ao clima do Canadá, disse Rosella, os formuladores de políticas também precisariam levar em conta questões de segurança, como limpar neve e gelo das calçadas.

Benefícios da densidade mista

Ahmed El-Geneidy, professor de planejamento urbano na Universidade McGill, disse que leva cerca de 15 anos para fazer mudanças graduais nos bairros e mudar a cultura para que as pessoas andem mais pelas cidades.

"A ideia é construir casas de alta densidade populacional ao lado das casas unifamiliares", disse El-Geneidy. Foi assim que áreas como o bairro Plateau, em Montreal, incentivaram as pessoas a irem a pé para mais lugares, como supermercados, disse ele.

Paul Sharma, diretor de prevenção de doenças crônicas e lesões do Departamento de Saúde Pública de Peel, disse que os extensos bairros suburbanos de Mississauga e Brampton são sedentários. Os moradores tendem a ter deslocamentos mais longos em comparação com outras partes de Ontário, de acordo com dados da região.

Para projetar comunidades mais fáceis de percorrer a pé, as autoridades de Peel dizem que estão trabalhando em fatores como aumento da densidade, proximidade de serviços e construção de calçadas mais largas, com melhor iluminação e sombra.

"É aqui que a saúde pública e os planejadores locais precisam trabalhar juntos para melhorar a saúde dos moradores", disse Sharma.

Em um playground no bairro residencial de Crestmount, em Calgary, Jarek Soltys disse que a família escolheu o local por ser perto das montanhas e trilhas para caminhada, onde eles podem brincar para se divertir, mas não têm transporte para fazer recados.

"Quando nos mudamos para cá, sete anos atrás, não havia nada aqui, nem mesmo uma loja de conveniência, então sabíamos que iríamos dirigir por vários lugares", disse Soltys. "Essa é a realidade dos subúrbios de uma cidade grande."