A esclerose múltipla pode se desenvolver até 15 anos antes que os primeiros sintomas apareçam.

Os sintomas da esclerose múltipla podem aparecer muito mais cedo do que se pensava — até 15 anos antes dos sinais clássicos da doença. Um estudo da Universidade da Colúmbia Britânica, publicado no JAMA Network Open, analisou os registros de mais de 12.000 pessoas na Colúmbia Britânica, mostrando um aumento constante no uso de serviços de saúde muito antes do diagnóstico de EM. A descoberta abre caminho para a detecção e intervenção mais precoces.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica, liderada pela Dra. Helen Tremlett, analisou dados clínicos e administrativos de saúde vinculados para traçar um histórico de 25 anos de uso de serviços de saúde por pessoas que posteriormente receberam um diagnóstico de esclerose múltipla.

A análise revelou que pessoas que desenvolveram EM posteriormente começaram a consultar seus médicos de atenção primária e especialistas com mais frequência 15 anos antes do início dos sintomas neurológicos típicos. Durante esse período, relataram sintomas como fadiga crônica, dor, tontura e problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.

As próximas etapas foram as seguintes:

• Há 12 anos – aumento notável nas visitas ao psiquiatra.

• 8–9 anos antes – mais consultas com neurologistas e oftalmologistas, provavelmente devido a problemas de visão ou dor nos olhos.

• 3–5 anos antes – o número de visitas a salas de emergência e laboratórios de radiologia aumenta.

• No ano anterior – pico de visitas a vários especialistas, incluindo neurologistas, médicos de emergência e radiologistas.

O estudo confirma a existência de uma longa e complexa fase prodrômica da EM – um período em que a doença se desenvolve “sob a superfície” antes que sintomas típicos, como distúrbios visuais ou problemas de coordenação, se tornem aparentes.

Períodos prodrômicos semelhantes são bem conhecidos na doença de Parkinson, onde alterações de humor, distúrbios do sono e constipação podem aparecer anos antes de tremores e rigidez muscular. Os pesquisadores agora querem determinar se biomarcadores específicos ou fatores de risco de estilo de vida na EM podem prever a progressão da doença.

Embora a maioria das pessoas com esses sintomas gerais não desenvolva EM, o reconhecimento precoce pode acelerar o diagnóstico e melhorar o prognóstico no futuro.