Por que algumas pessoas envelhecem mais rápido que outras?

O envelhecimento é o maior fator de risco para doenças cardíacas, mas não está totalmente claro por que algumas pessoas declinam mais rápido do que outras. Agora, um novo estudo descobriu que o excesso de gordura visceral (a gordura oculta que envolve os órgãos), já conhecida por ser prejudicial à saúde, está associado ao envelhecimento mais rápido do coração e dos vasos sanguíneos.

O estudo, liderado por cientistas do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) em Londres, Reino Unido, também encontrou diferenças entre homens e mulheres e descobriu que a gordura ao redor dos quadris e coxas pode potencialmente retardar o envelhecimento do coração em mulheres.

No estudo, publicado no European Heart Journal, cientistas analisaram dados de 21.241 participantes do UK Biobank, usando imagens de corpo inteiro, incluindo imagens detalhadas do coração e dos vasos sanguíneos, para mapear a quantidade de gordura e onde ela está localizada no corpo.

Inteligência artificial foi usada para analisar essas imagens e capturar sinais de envelhecimento orgânico, como rigidez e inchaço dos tecidos. Cada indivíduo recebeu uma "idade cardíaca", que pode ser comparada à sua idade real no momento do exame.

Pesquisadores descobriram que o envelhecimento cardíaco mais rápido estava ligado a uma maior quantidade de tecido adiposo visceral, que é a gordura encontrada profundamente no abdômen, ao redor de órgãos como estômago, intestinos e fígado . Esse tipo de lipídio não é visível externamente, e algumas pessoas podem ter grandes quantidades dele, mesmo com um peso saudável.

Pesquisadores encontraram sinais em exames de sangue de que a gordura visceral está ligada ao aumento da inflamação no corpo , uma causa potencial de envelhecimento prematuro.

Eles também encontraram diferenças entre os sexos. A distribuição de gordura típica dos homens (gordura abdominal em formato de maçã) foi particularmente preditiva de envelhecimento precoce. Em contraste, uma predisposição genética para gordura do tipo feminino (gordura em formato de pera nos quadris e coxas) foi protetora contra declínio cardíaco em mulheres .

Os pesquisadores também descobriram uma ligação entre níveis mais altos de estrogênio em mulheres na pré-menopausa e uma desaceleração do envelhecimento cardíaco, o que, segundo eles, pode indicar um papel protetor dos hormônios.

“Sabíamos a diferença entre os formatos de maçã e pera na gordura corporal, mas não estava claro como isso levava a problemas de saúde. Nossa pesquisa mostra que a gordura 'ruim', escondida profundamente nos órgãos, acelera o envelhecimento cardíaco. No entanto, alguns tipos de gordura podem proteger contra o envelhecimento, especialmente a gordura ao redor dos quadris e coxas em mulheres”, disse o professor Declan O'Regan, que liderou a pesquisa no Laboratório de Ciências Médicas do MRC e no Imperial College London, e é professor de IA Cardiovascular da British Heart Foundation.

"Também mostramos que o IMC não foi um bom preditor da idade cardíaca , o que ressalta a importância de entender onde a gordura é armazenada no corpo, não apenas o peso corporal total", acrescenta.

O objetivo da pesquisa, observa o Professor O'Regan, é encontrar maneiras de aumentar a expectativa de vida. "Embora a atividade física seja importante, descobrimos que a gordura oculta pode ser prejudicial mesmo em pessoas em boa forma . No futuro, planejamos investigar como terapias medicamentosas, como os inibidores de GLP-1 (por exemplo, Ozempic ), podem melhorar não apenas o diabetes e a obesidade, mas também abordar os efeitos da gordura visceral oculta no envelhecimento", conclui.

O professor Bryan Williams, OBE, diretor científico e médico da British Heart Foundation, ressalta que, embora já se saiba que o excesso de gordura visceral ao redor do coração e do fígado pode levar ao aumento da pressão arterial e do colesterol alto, é preocupante que também possa contribuir para o envelhecimento acelerado do coração e dos vasos sanguíneos. "Uma alimentação mais saudável e uma vida mais ativa podem ajudar a reduzir os níveis de gordura visceral", observa. Ele ainda sugere que, como o padrão de distribuição de gordura tipicamente observado em mulheres está ligado ao estrogênio, "esse hormônio pode ser fundamental para futuras terapias desenvolvidas para tratar o envelhecimento cardíaco".