O vulcão La Palma não contaminou significativamente as bananas da ilha.

As bananas de La Palma não foram significativamente contaminadas após a erupção do vulcão Tajogaite em 2021. Esta é a conclusão de um estudo realizado por espectrometria de massas e publicado na revista científica PLOS One nesta segunda-feira. Dado o possível risco de contaminação por cinzas e magma, uma equipe de pesquisadores de centros espanhóis analisou a composição das bananas na área da erupção nos meses seguintes ao evento. O estudo confirma que seu consumo é seguro e saudável.

Para a maioria dos elementos potencialmente tóxicos, a ingestão máxima estimada permaneceu abaixo de 1% da ingestão diária tolerável e em nenhum caso excedeu 3%. O estudo é importante não apenas pelo panorama que mostra, mas porque reflete como os contaminantes de uma erupção vulcânica podem passar pela cadeia alimentar.

Em 2021, a erupção do vulcão La Palma causou a perda de 53.000 toneladas de bananas, o equivalente a 50% de sua produção, crucial para a economia local. Os vulcões são uma das principais fontes naturais de poluição por metais pesados. As cinzas vulcânicas contêm metais pesados como mercúrio, arsênio, chumbo, cádmio e cromo.

"Esses elementos caem no solo e na água e podem então passar para os alimentos", explica Luis Alberto Henríquez Hernández , professor da Unidade de Toxicologia da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria e coautor do estudo. "Mas quantos desses elementos são descartados e quantos são incorporados à cadeia alimentar? É isso que queríamos estabelecer neste estudo."

Para isso, coletaram amostras de diferentes locais da ilha para comparar os mais próximos do vulcão com os mais distantes. Também analisaram bananas de outras ilhas como referência para frutas intocadas. Tanto a casca quanto a fruta foram analisadas por espectrometria de massas (ICP-MS) para quantificar até 55 elementos inorgânicos. O resultado foi claro: para a maioria dos elementos potencialmente tóxicos, a ingestão máxima estimada permaneceu abaixo de 1% da ingestão diária tolerável e em nenhum caso excedeu 3%.

“Os hábitos de consumo de banana foram levados em consideração”, ressalta Henríquez. “Por isso, o modelo foi projetado para o consumidor médio e o consumidor extremo, qualquer pessoa que consuma muitas bananas. Em ambos os casos, o consumo de banana não apresenta riscos.”

Pablo Gago Ferrero , cientista sênior do IDAEA-CSIC, destaca a variedade de amostras analisadas. "É especialmente interessante que inclua elementos pouco estudados em contextos vulcânicos, como terras raras, e que compare tanto o antes quanto o depois da erupção e diferentes áreas geográficas", disse o especialista, que não participou do estudo, ao site científico SMC España . No mesmo site, Miguel Motas, professor de Toxicologia da Universidade de Múrcia, acrescentou que "é um estudo bastante inovador" e enfatizou que "embora os níveis de elementos aumentem após a erupção, o risco tóxico desses elementos é mínimo e eles não representam nenhum problema para a população, tornando as bananas não apenas uma opção segura, mas também saudável".

Henríquez está satisfeito com seu estudo, mas enfatiza a importância de continuar analisando as bananas-da-terra da região para observar sua evolução. Parece claro que seu consumo era seguro desde o início, mas sua evolução precisa ser monitorada, não tanto por interesse do consumidor, mas por razões científicas. "A introdução desses tipos de elementos na cadeia alimentar leva tempo; depende da maior ou menor pluviosidade, do tipo de solo, do alimento estudado... Essas transferências variam dependendo do elo da cadeia alimentar que estamos analisando, por isso é importante manter esses estudos vivos e continuar monitorando."