A esperançosamente última geração

Nasci em 1995 e mal pertenço à chamada Geração Z, que se diz ser composta, em sua maioria, por pessoas ociosas e altamente sensíveis. A consultoria McKinsey classifica os nascidos entre 1995 e 2010 como Geração Z, enquanto os nascidos antes disso pertencem à Geração Y, os Millennials, considerados ambiciosos e de alto desempenho.

Quis o destino que um mês, nove dias, doze horas e 36 minutos me separassem dos Millennials. Uma coincidência biográfica, nada mais. E, no entanto, em reuniões editoriais, em pubs ou em reuniões familiares, os olhares se voltavam regularmente para mim. E a pergunta geralmente era: então, o que a Geração Z diz sobre tudo isso?

Durante anos, o conceito de gerações me assombrou. Escrevi ensaios sobre envelhecimento, conheci jovens e idosos. Escrevi sobre morte e mudanças demográficas. E, repetidamente, me envolvi em discussões sobre a Geração Z, a Geração Y, os Baby Boomers e todas as outras. Essas gerações espreitam por toda parte, e cada vez que seus nomes são mencionados, ou me desligo, frustrado, ou preparo as frases para um discurso do qual não consigo me livrar. Estou convencido de que o conceito de gerações é uma maldição. E gostaria de me livrar dele de uma vez por todas.

A palavra "geração" categoriza a sociedade em grupos que compartilham características quase imperceptíveis. Sugere semelhanças, diferenças e conflitos ao longo de linhas divisórias inexistentes. E obscurece algo muito importante: o poder não é distribuído por data de nascimento e, acima de tudo, não é distribuído igualmente entre as pessoas.

Os historiadores presumem que o conceito de gerações já existia há 3.000 anos, mas ele se tornou verdadeiramente popular em 1928 com um ensaio intitulado "O Problema das Gerações". O autor do texto, o sociólogo Karl Mannheim, propôs dar às gerações pontos de partida e de chegada flexíveis. Ele considerava inúteis coortes etárias rígidas de, digamos, 30 anos. Mais importante para ele do que uma data de nascimento era que seus membros compartilhassem uma experiência significativa da juventude. Por exemplo, uma guerra mundial, como a que ele e seus contemporâneos haviam vivenciado.

Mas Karl Mannheim estava preocupado com mais do que apenas esclarecer o conceito de geração. Com este texto, ele queria se distanciar do marxismo de seus mentores húngaros. O conceito de geração era sagrado para ele porque dividia as pessoas em categorias diferentes de trabalhadores e capitalistas. Assim começou o pesadelo.

Quanto mais me aprofundo no conceito de gerações, mais encontro pessoas com ideias semelhantes. Nils Minkmar escreveu no Süddeutsche Zeitung que a "palavra com G" apenas simula uma explicação e substitui o esclarecimento por jargões de marketing. A autora Sophie Passmann escreveu no Die Zeit que as descrições geracionais são um "veículo de um meio muito pequeno e muito específico", capaz de se localizar na sociedade, mas, além disso, são em grande parte inúteis.

O sociólogo Martin Schröder também compartilha meu ceticismo. Em 2018, ele escreveu um estudo intitulado "O Mito da Geração". Com base no "Painel Socioeconômico", a maior e mais longa pesquisa de longo prazo do país, ele examina as atitudes daqueles nascidos entre 1925 e 2000. Os dados mostram, à primeira vista: as gerações mais jovens se preocupam cada vez menos com a segurança no emprego e o desenvolvimento econômico. A necessidade de engajamento político e social, no entanto, cresce a cada nova geração.

Mas Schröder não acredita que essas observações digam algo sobre as características das gerações. Ele cita duas razões. Primeiro, há o efeito da idade, que resulta da idade dos entrevistados no momento da pesquisa. A grande maioria das pessoas assume cada vez mais responsabilidades ao longo da vida, por exemplo, quando têm filhos, cuidam de parentes ou assumem um papel mais importante em suas carreiras. À medida que envelhecemos, tornamo-nos cada vez mais frágeis e quebradiços. Não é surpreendente que a necessidade de segurança aumente. A importância de um emprego seguro para uma pessoa, por exemplo, não depende principalmente da geração a que pertence, mas sobretudo da idade que tem quando questionada sobre isso.

Schröder atribui uma segunda distorção ao efeito período. Este descreve a influência de eventos atuais. Grandes eventos ou mudanças significativas, como a eclosão de uma guerra, a invenção do smartphone ou uma crise econômica, moldam as atitudes das pessoas – mas as atitudes de todas as pessoas, não apenas de faixas etárias específicas. "Se, por exemplo, todos querem trabalhar menos hoje do que no passado, isso não diz nada sobre gerações, mas sim é um efeito do 'zeitgeist' histórico", escreve Schröder. Só se pode falar de diferenças geracionais reais se entrevistarmos pessoas da mesma idade e na mesma época, ano após ano, e constatarmos que suas atitudes diferem dependendo do ano de nascimento.

Schröder ajusta os dados do Painel Socioeconômico para efeitos de idade e período. Mais de 80.000 pessoas responderam a mais de 600.000 perguntas. Este é um conjunto de dados gigantesco, do qual Schröder usa apenas os dados que poderiam realmente provar um efeito geracional. Mas seus cálculos mostram que praticamente não há diferenças entre as gerações. Seja sobre ambições profissionais, a importância dos relacionamentos, engajamento político ou outras questões de atitude – as semelhanças superam as diferenças, da geração de 68 ao Zoomer. Schröder não está sozinho em suas descobertas. Outros pesquisadores de pesquisas e sociais ao redor do mundo também criticam o conceito geracional. O principal instituto de pesquisas dos EUA, o Pew Research Center, abandonou quase completamente a categoria desde 2023.

Essas descobertas poderiam ter finalmente desmistificado o conceito de gerações. No entanto, as buscas no Google por palavras-chave como "Geração X", "Boomer" e, especialmente, "Geração Z" vêm aumentando significativamente nos últimos cinco anos. Eu me pergunto por que o conceito persistiu com tanta persistência a ponto de, apesar de todos os contra-argumentos, surgir um cânone inteiro de obras tentando explicar as supostas peculiaridades das gerações.

Eles afirmam, em vários momentos, que as gerações mais jovens são "preguiçosas" (empregadores), "incapazes de relacionamentos" (Michael Nast), "efeminadas" (Susanne Nickel) ou "divisivas" (Rüdiger Maas). Mas, se acreditarmos nos resultados dos estudos de Michael Schröder, as evidências empíricas em que todas essas afirmações se baseiam são bastante frágeis.

Acredito que há dois pilares que dão estabilidade ao conceito de gerações. Primeiro, é justamente a sua ausência de características que se harmoniza incrivelmente bem com as incertezas do nosso presente. Gerações, essas superfícies de projeção infinitamente grandes, podem ser interpretadas como qualquer coisa. No Bundestag, o conceito de justiça geracional é, portanto, usado para dar peso adicional a praticamente qualquer posição. Em 2006, 100 jovens políticos dos Verdes, SPD e CDU/CSU chegaram a redigir uma "Lei da Justiça Geracional". O objetivo era complementar os artigos 20 e 109 da Lei Fundamental, ou seja, o freio da dívida, com um argumento: o escopo de ação da próxima geração não deve ser restringido pelo peso da dívida acumulada por seus antecessores, argumentaram os autores na época. A lei nunca foi aprovada porque o período legislativo terminou. O freio da dívida está, portanto, incluído na Lei Fundamental sem a cláusula geracional.

O paradoxo é que a coalizão desses três partidos, com alguns dos mesmos membros e os mesmos argumentos, votou a favor de um grande pacote de dívida na primavera de 2025. E, embora contradiga o projeto de lei de 2006, a justificativa foi novamente "equidade intergeracional". Afinal, não se pode deixar para os jovens um país cuja substância foi destruída. Equidade intergeracional parece ser um rótulo que pode ser aplicado aleatoriamente.

Procuro no Google meus contemporâneos mais famosos: Joshua Kimmich, Megan Thee Stallion, Timothée Chalamet e Frédéric Arnault, o herdeiro do império de artigos de luxo LVMH. Todos nascidos em 1995. A lista também inclui o nome de Trayvon Martin, um adolescente negro da Flórida que foi baleado e morto por um policial em 2012 após comprar doces. Penso no garoto da minha turma ao lado, cuja mãe usava heroína, e como ele cambaleou até o pátio da escola com uma garrafa de vodca pela metade na sétima série. A ideia de que todos esses contemporâneos pudessem ser agrupados em uma categoria tão sem características como a Geração Z parece absurda, até mesmo ultrajante.

O segundo pilar do hype geracional é a percepção da falta de alternativas. Seus adeptos se apegam a essas dez letras simplesmente porque lhes falta imaginação. O estudioso cultural britânico Fredric Jameson certa vez formulou uma tese tão cativante que se tornou um truísmo: nossa sociedade atingiu um estágio em que as pessoas conseguem imaginar melhor o fim do mundo do que o fim do capitalismo.

Da mesma forma, parece quase inconcebível hoje que uma sociedade seja composta por grupos conflitantes completamente diferentes dos Boomers, Millennials e Zoomers. Que ela não esteja dividida por gerações, mas sim entre aqueles que possuem riqueza, imóveis, empresas e poder, e aqueles que não têm nada além de seu trabalho. O que mais me frustra é que cada passo a mais nesse caminho errado tem consequências terríveis. Você pode ler sobre isso no livro Trigger Points of 2023. Lá, os sociólogos Steffen Mau, Thomas Lux e Linus Westheuser propõem que muitas pessoas sentem raiva e impotência porque os principais debates geralmente são negociados nas "arenas" erradas. Funciona mais ou menos assim: quando quase não sobra dinheiro para o aluguel no final do mês, as pessoas não pensam no proprietário, que está exigindo demais, ou no empregador, que está pagando de menos. Essa seria a "arena de cima para baixo". Não, eles estão pensando no estrangeiro ou no beneficiário do subsídio de cidadania que, na opinião deles, recebe demais do Estado. Os sociólogos chamam isso de "arena dentro-fora" ou "arena nós-eles". A raiva surge quando, por exemplo, um conflito distributivo é negociado na "arena dentro-fora" — porque não pode ser resolvido lá.

O suposto conflito geracional também não faz mais do que deslocar os problemas para uma "arena de dentro para fora", mesmo que eles não pertençam a ela. Nós, profissionais da mídia, não estamos alheios a isso. Por isso, digo: todo texto em que invocamos o conflito geracional é um texto a mais. Espero que, no futuro, discutamos outras coisas além da diferença que faz se eu nasci um mês, nove dias, doze horas e 36 minutos antes ou depois.

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