Overstromingen in Texas eisen bijna 90 levens; camping bevestigt 27 slachtoffers
Reddingsteams waren maandag (7) bezig met het zoeken naar tientallen mensen die vermist raakten door de overstromingen waarbij bijna 90 mensen omkwamen in Texas, in het zuiden van de Verenigde Staten, waaronder 27 meisjes en gidsen op een zomerkamp.
Het land werd geschokt door de tragedie die zich tijdens het weekend van 4 juli voordeed. Het was een van de ergste die ooit in deze staat zijn geregistreerd.
Ondertussen waarschuwden meteorologen dat elektrische stormen voor nog meer overstromingen in drassige gebieden zouden kunnen zorgen.
Een kamp van een christelijke groep aan de oever van de rivier de Guadalupe in Kerr County, het zwaarst getroffen district, werd verwoest.
"Camp Mystic rouwt om het verlies van 27 kampeerders en gidsen na catastrofale overstromingen in de Guadalupe-rivier", aldus de organisatie in een verklaring.
"We zijn er kapot van, net als onze families die deze onvoorstelbare tragedie meemaken", voegde hij eraan toe.
Maandag maakten de staatsautoriteiten bekend dat er in totaal 88 mensen bij de ramp om het leven zijn gekomen.
Senator Ted Cruz van Texas vertelde verslaggevers dat het dodental nog steeds stijgt: "Texas is op dit moment in rouw; de pijn en de schok van wat er de afgelopen dagen is gebeurd, hebben onze staat diep geraakt."
"De meisjes die verdwaald zijn geraakt in Camp Mystic zijn de nachtmerrie van elke ouder", voegde hij toe.
Kampen zijn een traditie tijdens de lange zomervakantie in de Verenigde Staten, waarbij kinderen vaak kamperen in bossen, parken en andere plattelandsgebieden.
Cruz beschreef de kampen als een kans om ‘vrienden voor het leven te maken, maar dan verandert alles plotseling in een tragedie’.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat hij vrijdag "waarschijnlijk" de zuidelijke staat zal bezoeken.
Trump bagatelliseerde de zorgen dat de forse bezuinigingen van zijn regering op de federale weerdiensten de situatie voor lokale waarschuwingssystemen zouden verslechteren.
In plaats daarvan beschreef hij de plotselinge overstromingen als een “catastrofe die we in 100 jaar niet hadden gezien” en die “niemand had verwacht.”
De Amerikaanse president, die eerder al had gezegd dat rampenbestrijding op staatsniveau moet worden beheerd, ondertekende zondag een belangrijke rampverklaring die het mogelijk maakt dat federale fondsen aan Texas worden vrijgegeven.
Bij de zoektocht naar vermiste personen werden helikopters en boten ingezet.
Tijdens de overstromingen verbleven er ongeveer 750 mensen in Camp Mystic.
Terwijl de meisjes vrijdagnacht sliepen, reikte het water van de Guadalupe-rivier, dat door de regenval was aangezwollen, tot aan de boomtoppen en de daken van de hutten in de omgeving. Sommige hutten werden meegesleurd en er bleef een tafereel van verwoesting achter.
Dekens, teddyberen en andere bezittingen werden onder de modder gevonden. De ramen van de hutten waren vernield, blijkbaar door de kracht van het water.
"We hebben hier in Kerr County 75 lichamen geborgen, waaronder 48 volwassenen en 27 kinderen", vertelde sheriff Larry Leitha van Kerr County maandag aan verslaggevers.
Er zijn minstens 13 andere sterfgevallen bevestigd in de staat.
De weerdienst handhaafde een waarschuwing voor overstromingen voor enkele centrale gebieden in Texas tot maandag 19.00 uur lokale tijd.
Plotselinge overstromingen, die optreden wanneer de grond geen water opneemt van stortregens, zijn niet ongewoon in deze regio in het zuiden en midden van Texas, in de volksmond bekend als "flash flood alley".
Klimaatverandering die door menselijk handelen wordt veroorzaakt, heeft ervoor gezorgd dat extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, droogtes en hittegolven de afgelopen jaren vaker en heviger zijn geworden.
De autoriteiten meldden dat, terwijl de reddingsoperaties doorgingen, ook het opruimen van puin al op gang kwam. "Er ligt overal puin dat wegen blokkeert en wederopbouwprojecten bemoeilijkt", aldus gouverneur Greg Abbott.
Vrijwilligers uit andere delen van de staat kwamen naar Kerr County om te helpen bij de zoektocht naar de vermisten.
Ook Texanen zijn inmiddels begonnen met het inzetten van persoonlijke drones bij de zoektocht, maar de autoriteiten hebben hen dringend verzocht hiermee te stoppen. Ze zouden een risico vormen voor de reddingsvliegtuigen.
dw-aks/sla/dhc/dhw/db/nn/mvv/aa/yr/am
IstoÉ
