Het beschadigt snel de lever. Mensen ouder dan 45 lopen het grootste risico.

Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van de Keck School of Medicine.

Alcoholische leverziekte is de voornaamste oorzaak van levergerelateerde sterfgevallen en deze resultaten vormen een ernstig waarschuwingssignaal over de risico's die gepaard gaan met alcoholgebruik, aldus dr. Brian P. Lee, hepatoloog en levertransplantatiespecialist, hoofdauteur van de studie die wordt beschreven in het tijdschrift Clinical Gastroenterology and Hepatology .

Het onderzoek werpt ook licht op de demografische samenstelling van Amerikaanse alcoholdrinkers. Hieruit blijkt dat vier groepen nu een groter aandeel zware drinkers vormen dan 20 jaar geleden.

De onderzoekers maken een lijst van vrouwen, volwassenen van 45 jaar en ouder, mensen die in armoede leven en mensen met het metabool syndroom (een groep aandoeningen die samen het risico op coronaire hartziekten, diabetes en beroertes vergroten).

Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat deze bevolkingsgroepen een hoger risico lopen op leverziekten bij het consumeren van alcohol.

"Onze resultaten zijn de eerste uitgebreide analyse van de demografie van zwaar drinken en de relatie ervan met leverziekten sinds de jaren negentig. Ze leveren belangrijke nieuwe informatie op over welke sociale groepen mogelijk sterkere interventies nodig hebben om alcoholgebruik te verminderen. Ze kunnen ook de toename van het aantal leverziekten in de loop der jaren verklaren", benadrukt de wetenschapper.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat de gemiddelde alcoholconsumptie in de Verenigde Staten de afgelopen 20 jaar – vóór de COVID-19-pandemie – stabiel was gebleven. Dit suggereert dat andere factoren dan de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd, verantwoordelijk kunnen zijn voor de toename van het aantal gevallen, zoals veranderingen in de gezondheidstoestand en demografie.

"Onze resultaten laten zien dat de samenstelling van de Amerikaanse samenleving wat betreft mensen die overmatig alcohol drinken, is veranderd vergeleken met 20 jaar geleden", aldus Dr. Lee.

Hij en zijn team analyseerden gegevens van de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), een project dat de gezondheid en voedingsstatus van volwassenen en kinderen in de Verenigde Staten van 1999 tot 2020 beoordeelt.

Er werd ook informatie opgenomen over zware drinkers van 20 jaar en ouder.

De onderzoekers hopen dat de resultaten artsen essentiële, actuele informatie opleveren waarmee ze patiënten beter kunnen behandelen en waarmee ze vaker kunnen screenen en ingrijpen bij risicogroepen.

Auteursrechtelijk beschermd materiaal: de regels voor herdruk staan vermeld in de regelgeving .