Gary Kemp, het leven na Spandau Ballet

Ze waren de kampioenen van de zogenaamde Nieuwe Romantici veertig jaar geleden, maar de schijnwerpers en de (meestal vrouwelijke) zuchten waren vooral gericht op hun zanger, een lange, in pak gestoken dandy met een diepe stem en een verleidelijke verschijning die de naam Tony Hadley droeg. Het grote creatieve genie achter het legendarische Spandau Ballet was echter ook Londenaar Gary Kemp , de blonde man die gitaar speelde aan de rechterkant van het podium en de auteur van praktisch het hele repertoire dat het kwintet populair maakte: Gold , True , Communication , To Cut a Long Story Short , Paint Me Down en een lange lijst met onvergetelijke titels onder degenen die in de jaren tachtig kinderen waren en vandaag de dag zijn gereduceerd tot de minachtende status van babyboomers . Kemp is net 65 geworden, maar verre van met pensioen te gaan, heeft hij iedereen verrast met een prachtig soloalbum, het derde in zijn discografie onder zijn eigen naam. Het nummer heet This Destination en gaat over de mysteries van het leven en de donkere kanten van het volwassen leven. De auteur is echter duidelijk in een telefoongesprek: "Ik schrijf nu mijn beste composities, ondanks het feit dat meestal alleen nummers die zijn bedacht toen je in de twintig was, succesvol zijn."

Gary James Kemp is nog steeds verbaasd, niet zonder een zekere berusting, dat hij buiten het Verenigd Koninkrijk alleen wordt erkend om die jaren van jeugdige energie. In eigen land is hij een relatief populaire film- en theateracteur (op zijn dertiende speelde hij al in een grote speelfilm in die regio, Hide and Seek ), lid van de Pink Floyd -tributeband Saucerful of Secrets (naast de oorspronkelijke drummer van de eregast, Nick Mason), en presenteert en regisseert hij een succesvolle podcast met diepte-interviews met geweldige muzikanten, Rock on Tours. "Mij is meer dan eens verteld dat ik me op één ding moet concentreren: me meer inzetten voor mijn schrijven en mijn muziek," erkent hij, "maar ik heb er altijd van genoten om te experimenteren met verschillende kunstvormen. Sterker nog, het theater waar ik de afgelopen tien jaar in het West End van Londen heb gespeeld, is een van de grootste bronnen van voldoening in mijn hele leven."

Vandaag is het echter tijd om het over muziek te hebben, gezien de duidelijke behoefte aan rechtvaardiging die This Destination doordringt. Kemp is geen canonieke zanger of iemand met een krachtige stem, maar hij klinkt herkenbaar, gerijpt door volwassenheid en bovenal geloofwaardig. "Naarmate je ouder wordt, zijn er meer dwingende redenen om eerlijke en oprechte liedjes te schrijven, want met de jaren verzamel je verhalen over pijn en falen," benadrukt hij. "In de Spandau-jaren hadden we nog niet de enorme ervaring om over echte problemen te schrijven. Nu denk ik echter veel na over de sterfelijkheid, over hoe je het bewijs kunt accepteren dat er veel minder weg voor je ligt dan de weg die je achter je laat."

In die zin is "I Know Where I'm Going" misschien wel het meest grimmige en emotionele nummer in haar hele oeuvre. "Ik stelde me voor dat ik op de rand van een klif stond, uitkijkend naar een eiland en een boot nam die me erheen zou brengen. Eenmaal daar kon ik naar de vuurtoren klimmen en kleine signalen naar huis sturen. Het begon allemaal als een fantastisch verhaal, een door folk geïnspireerd lied dat vrede en rust moest overbrengen. Pas later besefte ik dat het ook een allegorie over de dood kon zijn..."

I Know… is een traag, etherisch nummer dat nooit viraal zal gaan, maar Gary Kemp is ervan overtuigd dat This Destination , het titelnummer van dit nieuwe album, een hitsingle zou zijn geworden als het op True (1983) of Parade (1984) had gestaan, de succesvolste lp's van zijn voormalige groep. Toch zegt hij dat hij die charme niet mist. "Mensen waren dol op ons omdat we jong en knap waren, goed speelden en op de top van een golf zaten, maar nu hoef ik niet meer te schrijven met de stem van Tony Hadley of de saxofoon van Steve Norman in gedachten, ik hoef alleen maar mijn eigen gevoelens en ideeën te uiten," benadrukt hij.

Een gegarandeerde toekomst

Als vader van jonge kinderen en tieners blijft hij optimistisch over de sonische toekomst die de nieuwe generaties te wachten staat. "Laatst, toen ik thuiskwam, speelde mijn 15-jarige zoon Can't Buy A Thrill van Steely Dan en What's Going On van Marvin Gaye. Hij en zijn broers hebben me laten kennismaken met West Coast -rap , van Tyler the Creator tot Kendrick Lamar , artiesten die al jaren zeer intelligente dingen doen." Daarom pauzeert hij even om te benadrukken: "Nee, de generatie van onze kinderen luistert niet alleen naar Taylor Swift of Dua Lipa . Sterker nog, het aantal luisteraars naar historische bands zoals Spandau Ballet groeit elke maand op Spotify."

Het is dan ook geen verrassing dat Steely Dan-platen in de familiecollectie voorkomen, want het verfijnde en elegante duo Donald Fagen en Walter Becker behoren tot de meest voor de hand liggende invloeden op het nieuwe album ("Nee, je bent niet de eerste die het opmerkt!" geeft Kemp glimlachend toe). Gary voelt zich als een creatief kind van de jaren zeventig, een feit dat wordt versterkt door de ervaring van het spelen van vroege Pink Floyd-nummers met Nick Masons A Saucerful of Secrets. "Syd Barrett was slechts een indirecte inspiratiebron, want ik maakte kennis met See Emily Play via de cover van David Bowie, en alles wat Bowie deed heeft me beïnvloed. Tel daar 10cc, Wings, Queen , Genesis en natuurlijk de zwarte muziek van de Isley Brothers en Chic bij op. Zo neem ik al mijn invloeden op."

Nu we de waarheid al verklapt hebben, vroegen we onze geïnterviewde naar een onfeilbare formule voor het interviewen van popgrootheden, zoals hij dat zelf doet in het gezelschap van Guy Pratt (de bassist van David Gilmour ) voor de opeenvolgende afleveringen van Rock on Tours. "We doen veel onderzoek naar onze gasten, maar we maken nooit een vragenlijst of script", onthult hij. "De sleutel is dat alles zich niet ontvouwt als een interview, maar als een samenzweringsgesprek. Daaruit ontstaan geweldige kleine situaties, zoals toen David Crosby ons vertelde dat hij bang was dat Covid hem voor altijd van het podium zou houden, of toen Mick Fleetwood tot tranen toe geroerd was bij de gedachte dat de vijf leden van Fleetwood Mac nooit meer samen zouden optreden."

—Dat moet een geweldig moment zijn geweest.

—Het hoogtepunt was het horen van duizenden mensen die "Gold" van Spandau Ballet zongen in het stadion van Arsenal, mijn team voor altijd. Als je op mijn Instagram-profiel kijkt, vind je een video van mijn zoon die "Gold " zingt na de overwinning van ons team. Dat was mijn meest trotse moment in mijn leven…