Sociale media alleen voor 13-plussers: experts adviseren bescherming van de geestelijke gezondheid

Geen smartphones meer op school, Facebook, Instagram en TikTok alleen voor 13 jaar en ouder, en daarna alleen met controles: deze en andere maatregelen worden voorgesteld door een groep experts van de Duitse Nationale Academie van Wetenschappen Leopoldina. Ze zijn dringend nodig om kinderen en jongeren te beschermen, zo blijkt uit een discussienota die woensdag tijdens een persconferentie werd gepresenteerd. Er zijn duidelijke aanwijzingen dat intensief gebruik van sociale media schadelijk is voor de geestelijke gezondheid van jongeren.

Silvia Schneider, hoogleraar klinische kinder- en adolescentenpsychologie aan de Ruhr-Universität Bochum, is een van de auteurs van de publicatie. Tijdens de presentatie van de discussienota zei ze dat het "zeer, zeer opvallend" was dat er wereldwijd een toename van psychische aandoeningen onder kinderen en adolescenten is waargenomen, die samenviel met de verspreiding van sociale media in de afgelopen twintig jaar.

De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin - elke tweede donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief, ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

"Angst en depressie komen steeds vaker voor", zegt Schneider. Bovendien dreigen de constante sociale vergelijkingen online eetstoornissen in de hand te werken. Tegelijkertijd neemt het gebruik en de duur ervan toe, en beginnen de eerste stoornissen steeds op jongere leeftijd.

Zesjarigen gebruiken TikTok al, ook al is het alleen bedoeld voor mensen van 13 jaar en ouder. Meer dan 80 procent van de jongeren brengt gemiddeld drieënhalf uur per dag door op sociale media. Volgens de discussienota vertoont 11 procent van de jongeren in Duitsland al verslavend gedrag: "We zien in de data dat verslavend gebruik toeneemt", aldus Schneider.

Studies tonen "zeer consistent" aan dat intensief gebruik van sociale media gepaard gaat met een verslechtering van de geestelijke gezondheid. Bovendien verspilt de grote hoeveelheid tijd die kinderen en adolescenten op smartphones doorbrengen, elders. Hierdoor leren ze minder copingstrategieën voor het omgaan met emoties en andere basale sociale vaardigheden.

Omgekeerd is aangetoond dat kinderen en adolescenten zich snel beter voelen wanneer ze minder sociale media gebruiken. Angst- en depressiesymptomen zijn hierdoor verminderd. Het effect was vooral sterk in studies waarbij hen werd gevraagd om in plaats daarvan te bewegen. Schneider benadrukte dat er grote behoefte is aan actie: "We moeten iets doen op het gebied van verslavingspreventie."

De expertgroep adviseert om socialemediaplatforms alleen toegankelijk te maken voor personen van 13 jaar en ouder. Om dit te bereiken, moeten er controles worden ingevoerd, wat in de toekomst mogelijk zal zijn met een digitaal leeftijdsverificatiesysteem dat op EU-niveau wordt gepland, de "EUDI Wallet". 13- tot 15-jarigen zouden de platforms alleen met toestemming van hun ouders moeten kunnen gebruiken. Ze zouden op een leeftijdsgeschikte manier moeten worden ontworpen voor 13- tot 17-jarigen. Dit omvat het vermijden van functies die verslavend gedrag bevorderen, zoals pushmeldingen of onbeperkt scrollen.

Ook zouden er geen gepersonaliseerde advertenties voor deze leeftijdsgroep mogen zijn en zouden algoritmen zo moeten worden ontworpen dat ze alleen leeftijdsgeschikte content weergeven. Smartphones zouden tot en met groep 10 verboden moeten worden in kinderdagverblijven en scholen om "ervarings- en leefruimtes te creëren zonder constante aanwezigheid op sociale media", zoals uitgelegd tijdens de persconferentie.

Als aanvullende maatregel streven de experts ernaar de mediawijsheid van kinderen en jongeren te versterken en leerkrachten en pedagogen te trainen, zodat zij problematisch gebruiksgedrag beter herkennen. Bewustwordingscampagnes zijn bedoeld om te informeren over de risico's van sociale media voor de geestelijke gezondheid en om tips te verspreiden voor een gezonder gebruik.

Het businessmodel van socialemediaplatforms is erop gericht de aandacht van gebruikers te trekken, vertelde Johannes Buchmann, emeritus hoogleraar informatica en wiskunde en medeauteur van de publicatie, aan Redaktionsnetzwerk Deutschland (RND). Bij kinderen en adolescenten is de prefrontale cortex nog niet volledig ontwikkeld, waardoor zelfbeheersing voor hen moeilijk is. Ze kunnen zich nauwelijks losmaken van aandachttrekkende content. Kinderen jonger dan 13 jaar worden hier duidelijk door overweldigd en hebben daarom speciale bescherming nodig.

De geestelijke gezondheid loopt direct gevaar wanneer verslavend gedrag of voorlopers daarvan zich ontwikkelen. Maar zelfs zonder verslaving is overmatig gebruik van sociale media schadelijk, zegt Buchmann: het zorgt ervoor dat andere dingen worden verwaarloosd, zoals sport, huiswerk, andere interesses en sociale contacten in de analoge wereld.

Tijdens de persconferentie werd ook de vraag opgeworpen hoe realistisch het is dat de maatregelen daadwerkelijk worden ingevoerd. Buchmann verwees naar de Digital Services Act – een EU-wet die in wezen zeer vergelijkbare eisen stelt aan socialemediaplatforms als het document Leopoldina. Met één groot verschil: tot nu toe moesten de platformbeheerders zich alleen inspannen om minderjarigen te beschermen. "Ze zouden zelf voor de maatregelen moeten zorgen, maar dat is niet voldoende; we zijn te zwak", aldus Buchmann. "Regelgeving is nodig." Technisch gezien zijn de vereiste beschermingsmaatregelen zeker haalbaar zodra ze bindend zijn aangenomen, zei Buchmann: "Het enige wat nu nog nodig is, is de politieke wil om ze daadwerkelijk uit te voeren."