NASA: kernreactor gepland op de maan

Washington. Volgens een mediabericht is de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA van plan een kernreactor op het maanoppervlak te bouwen. Volgens interne documenten die de Amerikaanse nieuwswebsite Politico heeft verkregen, zal de ruimtevaartorganisatie binnen 60 dagen concrete voorstellen van de industrie opvragen voor een reactor van 100 kilowatt, die in 2030 operationeel moet zijn. NASA-CEO Sean Duffy zal de plannen naar verwachting de komende dagen bekendmaken.

De achtergrond is de groeiende concurrentie met China. De op één na grootste economie plant rond dezelfde tijd haar eerste bemande maanmissie. Het NASA-artikel waarschuwt dat het eerste land met een werkende reactor op de maan een "uitsluitingszone" zou kunnen uitroepen – met aanzienlijke nadelen voor de Verenigde Staten.

Het idee van een kernreactor op de maan is overigens niet nieuw: Rusland opperde het idee al jaren geleden en NASA heeft er onlangs ook onderzoek naar gedaan. Zo'n energiecentrale zou de stabiele energievoorziening kunnen leveren die nodig is voor toekomstige maanmissies wanneer er geen zonne-energie kan worden opgewekt tijdens de ongeveer twee weken durende donkere periode tussen zonsondergang en zonsopgang.

De Verenigde Staten willen na meer dan 50 jaar weer naar de maan: het programma "Artemis" heeft als doel om in 2027 voor het eerst astronauten op een satelliet van de aarde te laten landen. Het schema is echter al meerdere keren uitgesteld en het is onduidelijk of de Amerikaanse president Donald Trump zich eraan zal houden.

RND/dpa