Laatste kans: onderhandelingen over VN-kunststofovereenkomst

Genève. Plasticdeeltjes vervuilen nu al elke leefomgeving op aarde, zelfs die van mensen. Amerikaanse onderzoekers vonden vorig jaar aanzienlijk meer nano- en microplastics in de hersenen en levers van overleden mensen dan in 2016. In Genève wordt nu een laatste poging gedaan om tot een wereldwijd bindende overeenkomst te komen om plasticvervuiling te verminderen. Vertegenwoordigers van meer dan 160 landen onderhandelen tot 14 augustus.

De EU wordt in veel opzichten als een pionier beschouwd, bijvoorbeeld met het verbod op wegwerpplastic zoals rietjes en plastic bestek. Wereldwijd zulke strenge normen nastreven wordt als onrealistisch beschouwd. Waarom is de overeenkomst desondanks belangrijk voor mensen in Europa?

"Omdat microplastics zich via de oceanen en de lucht over de hele wereld verspreiden", zegt Moritz Jäger-Roschko van milieuorganisatie Greenpeace. "Daarnaast gebruiken we veel plastic producten die niet in de EU worden geproduceerd – en waarvan de producenten zich in sommige gevallen niet aan de EU-regelgeving houden. Bovendien is Duitsland ook de grootste exporteur van plastic afval in Europa, wat betekent dat ons afval medeverantwoordelijk is voor het wereldwijde afvalprobleem."

Milieuorganisatie WWF stelt: "Plastic afval vernietigt leefgebieden, brengt dieren en mensen in gevaar en vergiftigt ecosystemen." Volgens schattingen van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) gebruikten mensen wereldwijd vorig jaar 500 miljoen ton plastic, bijna twee keer zoveel als 25 jaar eerder. 400 miljoen ton hiervan zal volgens UNEP waarschijnlijk snel als afval eindigen. Zonder actie zal de hoeveelheid afval tegen 2060 verdrievoudigen. Volgens het kennisplatform "Our World in Data" is een kwart van het plastic afval in rivieren en oceanen afkomstig van plastic zakken en flessen.

Microplastics en nanoplastics worden opgenomen via voedsel, water en lucht, zegt geo-ecoloog Stefan Krause, hoogleraar aan de Universiteit van Birmingham. "Ze bereiken de ongeboren baby via de placenta, terwijl deze zich nog in de baarmoeder bevindt." Er zijn ook afzettingen in slagaders aangetroffen. Laminaat en tapijt kunnen bijvoorbeeld bijzonder schadelijk zijn voor kruipende kinderen. Deeltjes die worden uitgescheiden, kunnen vooraf additieven in het lichaam afgeven. "Veel groepen stoffen beïnvloeden het endocriene systeem, waarvan sommige kankerverwekkend zijn", zegt Krause. Het lichaam gebruikt hormonen om complexe lichaamsfuncties via het endocriene systeem aan te sturen.

De overeenkomst is bedoeld om de productie, het ontwerp en de verwijdering van plastic te regelen. Het doel is om de productie te verminderen, meervoudig gebruik mogelijk te maken en producten waar mogelijk te recyclen, en restjes op een milieuvriendelijke manier af te voeren. Hoe dit moet gebeuren, is controversieel. "Het is tijd voor moed, niet voor compromissen", zegt Florian Titze van het Wereld Natuur Fonds. "Een overeenkomst over de kleinste gemene deler lost de plasticcrisis niet op."

De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief, ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Een aantal landen geeft de voorkeur aan afspraken over afvalverwerking in plaats van productiebeperkingen. Er is ook controverse over de vraag of er alleen gewenste doelstellingen of duidelijke, bindende maatregelen moeten worden vastgesteld. Er is onenigheid over wie hoeveel moet bijdragen aan de financiering van recyclingfaciliteiten in armere landen: overheden of fabrikanten, of een combinatie van beide.

Meer dan 100 landen, van Antigua en Barbuda tot Vanuatu, hebben opgeroepen tot een sterke overeenkomst met duidelijke eisen, waaronder productielimieten. Dit geldt ook voor de EU en vele Afrikaanse, Aziatische en Latijns-Amerikaanse landen. Deze landen vertegenwoordigen echter slechts 30 procent van het marktaandeel en een kwart van de wereldbevolking. De ongeveer 300 bedrijven en financiële instellingen van de "Business Coalition for an Ambitious Plastics Agreement" steunen eveneens een "sterke overeenkomst met wereldwijde regels en consistente afspraken". China, het land met de grootste plasticproductie, heeft al nationale productiebeperkingen gepland.

De meeste kunststoffen worden gemaakt van olie. Daarom blokkeren de olierijke landen, waaronder Iran, Saoedi-Arabië, de Golfstaten en Rusland, vooral een ambitieus akkoord. Ze willen het alleen over afval en recycling hebben. De Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump schaft momenteel allerlei regelgeving af. "Dit heeft de onderhandelingen er niet bepaald makkelijker op gemaakt", zeggen de onderhandelaars. De VS zijn, samen met China, de grootste producenten van kunststoffen; in Europa is dat Duitsland.

Als er een akkoord wordt bereikt, vindt volgend jaar een diplomatieke ondertekeningsconferentie plaats. De ratificatie in de afzonderlijke landen zal naar verwachting enkele jaren duren. Vertegenwoordigers uit meer dan 160 landen worden in Genève verwacht, evenals honderden deelnemers van milieuorganisaties en lobbyorganisaties uit de industrie. Duitsland is daar vertegenwoordigd met een delegatie, maar de EU onderhandelt namens alle lidstaten.

RND/dpa