Google Zoeken kan voorgoed veranderen in het Verenigd Koninkrijk

Google moet mogelijk de manier waarop zijn zoekmachine in het Verenigd Koninkrijk werkt, aanpassen. Dit betekent onder meer dat gebruikers mogelijk de optie moeten krijgen om te kiezen voor concurrerende zoekdiensten. Dit is onderdeel van nieuwe regelgeving van de Britse mededingingsautoriteit.

In een besluit dat vrijdag werd genomen, heeft de Competition and Markets Authority (CMA) Google Search de status van strategische markt (SMS) gegeven. Deze kwalificatie wordt gegeven aan bedrijven die worden beschouwd als bedrijven met "substantiële en gevestigde marktmacht". Hierdoor zou de toezichthouder meer macht over het bedrijf kunnen uitoefenen.

Deze beslissing volgt op een tien maanden durend onderzoek naar Google. Het is de eerste keer dat deze bevoegdheden, die vallen onder de nieuwe Britse Digital Markets, Competition and Consumers Act , zijn gebruikt om een ​​groot technologiebedrijf aan te vallen. De sms-berichten van Google blijven onder deze wetgeving maximaal vijf jaar geldig . De CMA heeft ook vastgesteld dat Apple mogelijk sms-berichten op zijn mobiele platform heeft , maar het onderzoek van de autoriteit loopt nog.

In juni publiceerde de CMA een stappenplan met mogelijke wettelijke wijzigingen voor Google als het besluit om het met sms aan te duiden. Naast het verplicht stellen van"keuzeschermen" op Google waarmee mensen concurrerende zoekmachines kunnen kiezen, omvatten de voorgestelde maatregelen "eerlijke rankingprincipes", die bedrijven in staat stellen om problemen aan te kaarten met betrekking tot hoe ze in Google Zoeken verschijnen, en een grotere gegevensportabiliteit, waardoor het voor mensen gemakkelijker wordt om hun gegevens tussen zoekmachines over te dragen.

De nieuwe maatregelen zouden ook kunnen inhouden dat Google toestemming moet vragen om de content van uitgevers te gebruiken in zijn AI-overzichten "zonder dat dit invloed heeft op of en hoe deze in Google Zoeken verschijnen", wat een positief effect kan hebben op Britse uitgevers. De zichtbaarheid van grote Britse uitgevers in de zoekresultaten daalde met maar liefst 80 procent ten opzichte van 2019, wat samenhangt met de toename in de frequentie van de AI-resultaten, aldus een rapport van Enders Analysis .

"De beslissing om Google formeel de status van Strategische Markt te geven is een belangrijke stap in de richting van meer concurrentie op digitale markten", betoogt Rocio Concha, directeur beleid en belangenbehartiging bij de Britse consumentenwaakhond Which?. "Online zoeken ontwikkelt zich naarmate AI-tools van de generatie steeds breder worden gebruikt, maar de CMA moet nog steeds in actie komen om de schadelijke dominantie van Google aan te pakken en de concurrentie tussen AI-zoektools van de generatie te bevorderen."

Volgens de CMA is Google Zoeken goed voor meer dan 90 procent van alle algemene zoekopdrachten in het Verenigd Koninkrijk en hebben meer dan 200.000 bedrijven in het Verenigd Koninkrijk in 2024 gezamenlijk meer dan £ 10 miljard ($ 13,3 miljard) uitgegeven aan Google-zoekadvertenties.

"Door Google de status SMS te geven, kunnen we evenredige, gerichte interventies overwegen om ervoor te zorgen dat algemene zoekdiensten openstaan ​​voor effectieve concurrentie en dat consumenten en bedrijven die afhankelijk zijn van Google erop kunnen vertrouwen dat ze eerlijk worden behandeld", aldus het besluitrapport van de CMA.

In een verklaring die met WIRED werd gedeeld in reactie op de beslissing van de CMA, zei Oliver Bethell, senior directeur mededinging bij Google, dat veel van de ideeën voor interventies die in dit proces naar voren kwamen "de innovatie en groei in het Verenigd Koninkrijk zouden belemmeren, waardoor productlanceringen mogelijk zouden worden vertraagd in een tijd van diepgaande AI-innovatie." Het vervolg: "Andere vormen directe schade aan bedrijven, met waarschuwingen dat ze mogelijk gedwongen zullen worden om de prijzen voor klanten te verhogen."

Dit is geen verrassende reactie, zegt Greg Dowell, senior advocaat mededingingsrecht bij advocatenkantoor Macfarlanes. "Ik denk dat we van Google en alle andere grote techbedrijven die aan deze nieuwe regels worden onderworpen, mogen verwachten dat ze hun praktijken zullen verdedigen met het argument dat ze pro-consument zijn", zegt Dowell. "Uiteindelijk is het logisch dat Google en andere bedrijven in deze positie niet beperkt willen worden in hun mogelijkheden als het gaat om de ontwikkeling van nieuwe producten."

De nieuwe regelgeving heeft ook gevolgen voor het tabblad 'Nieuws' en de carrousel 'Topverhalen' van Google Zoeken, evenals voor Google Discover. Google Nieuws, het zelfstandige nieuwsproduct van het bedrijf, en de AI-chatbot Gemini worden niet getroffen, aldus de CMA.

Dowell beweert dat de implementatie van deze routekaart enkele maanden in beslag kan nemen. "De CMA gaat mogelijk verder dan de EU met de[Digital Markets Act] heeft gedaan, met name wat betreft beperkingen met betrekking tot Googles AI-diensten en de integratie ervan in Google Zoeken", legt hij uit.

De CMA heeft in wezen een enorme mate van flexibiliteit in de interventies die ze kan opleggen, en kan daardoor continu reageren op ontwikkelingen die zich voordoen. Dat is dus een voordeel van de Britse regelgeving voor digitale markten, vooral in vergelijking met de situatie in de EU, waar dit soort regels in de regelgeving zelf zijn vastgelegd.