COMMENTAAR - Het eeuwige monopolie van Google: Marktmacht in web zoeken geeft het bedrijf nu een oneerlijk voordeel in het AI-tijdperk

"Laat Google het Googlen voor je doen": dit is het motto dat Google al geruime tijd gebruikt om het gebruik van kunstmatige intelligentie in Google Zoeken te promoten. Wie een vraag intikt, krijgt steeds vaker een chatbotachtig antwoord. Nu heeft Google de volgende stap gezet. Op 7 oktober kondigde het bedrijf aan dat het de zogenaamde AI-modus uitbreidt naar 40 extra landen en gebieden, waaronder Zwitserland, Duitsland en Oostenrijk.

Google prijst de AI-modus aan als zijn krachtigste zoekfunctie. Gebruikers kunnen alles vragen en een AI-gestuurd antwoord ontvangen. De nieuwe functie is een voortzetting van Googles inspanningen om AI te integreren in webzoekopdrachten. Google doet dit al sinds 2024 met de functie 'Overzicht met AI'.

Het gebruik van AI in zoekmachines is Googles reactie op de concurrentie van apps zoals Chat-GPT. Steeds meer mensen schakelen chatbots in om vragen te beantwoorden die ze eerder aan Google hebben toevertrouwd. Dit dwingt Google voor het eerst in decennia tot innovatie. De techgigant begint deze race echter met een voorsprong. Zijn rol als poortwachter op het internet geeft Google een oneerlijk voordeel. En het bedrijf maakt daar misbruik van.

Google gebruikt nu het toenemende gebruik van chatbots als alternatief voor Google Zoeken om zich in de rechtbank te verdedigen tegen beschuldigingen van monopoliemisbruik. Begin september gebruikte de rechter die de antitrustzaak van de Amerikaanse overheid tegen de techgigant behandelde, precies dit argument om slechts milde interventies in het Google-imperium te bevelen.

Maar wordt Google ernstig bedreigd door de groeiende populariteit van AI-chatbots? Zeker niet.

De meest gebruikte AI-chatbot, Chat-GPT, ontvangt wekelijks meer dan 18 miljard verzoeken van meer dan 700 miljoen gebruikers. Ter vergelijking: Google verwerkt bijna hetzelfde aantal verzoeken – meer dan 16 miljard – op één dag.

Het marktaandeel van Google onder zoekmachines ligt al jaren op 90 procent. Op mobiele apparaten is het zelfs nog hoger. Google heeft ongeveer 5 miljard gebruikers – zeven keer zoveel als Chat-GPT. Bovendien is 99 procent van de chatbotgebruikers ook Google-gebruiker. Er is dus geen sprake van dat AI de zoekmachinegigant zal verdringen.

Google maakt slim gebruik van deze dominantie. Het stelt websitebeheerders voor de onmogelijke keuze: hun gegevens gratis afstaan ​​om Googles AI te verbeteren, of verdwijnen uit de Google-zoekresultaten.

Technisch gezien werkt dit als volgt: Google gebruikt een zogenaamde crawler – een geautomatiseerde zoekmachine – om content van websites te extraheren en deze onder andere te gebruiken als input voor de door AI gegenereerde antwoorden van zijn zoekmachine. Andere AI-bedrijven, waaronder Open AI, doen dit ook.

Websitebeheerders zijn huiverig voor deze crawlers. Ze vervangen steeds vaker menselijke bezoekers, van wie ze inkomsten hopen te genereren via advertenties of abonnementen. Daarom blokkeren steeds meer websites AI-crawlers. Maar in het geval van de Google-crawler staan ​​ze machteloos.

De Google-crawler is uniek: hij gebruikt content niet alleen voor Google AI, maar ook voor de database achter de zoekmachine. Als een website de Google-crawler blokkeert, bestaat de kans dat deze helemaal niet in Google-zoekresultaten verschijnt. Dit geeft Google een unieke positie ten opzichte van andere AI-ontwikkelaars.

De CEO van Cloudflare, dat een vijfde van alle websites op internet beheert, zei in juli dat hij hoopte dat Google zijn crawler binnenkort zou opsplitsen in een voor AI en een voor de zoekmachine. Maar gezien de recente uitspraak van de Amerikaanse rechter, moet je je afvragen of het principe van hoop hier wel zal helpen. Je zou er eerder van uitgaan dat Google geen reden zal zien om zijn voordelen op te geven.