Onzin zonder broek - “The Naked Gun” vuurt opnieuw veel slapstick af

De jaren 80 waren het tijdperk van iconische actiefilms in de bioscoop. Het spectrum varieerde van "Rambo" (1982) en "Die Hard" (1988) tot "Indiana Jones and the Temple of Doom" (1984) en "Terminator" (1984). Het genre bleef hypermasculiene sterren zoals Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger en Bruce Willis vieren. Maar zelfs toen nodigden de bloedserieuze machohelden natuurlijk satire uit.

En zo stapte Leslie Nielsen in 1988 voor de camera in de rol van luitenant Frank Drebin – een politieagent wiens enorme, mannelijke ego in schril contrast stond met zijn onhandige gedrag. De politie-slapstickkomedie "The Naked Gun" werd geregisseerd door het trio Jerry Zucker, Jim Abrahams en David Zucker – kortweg ZAZ – die al comedygeschiedenis hadden geschreven met de krankzinnige vliegtuigrampenfilm "Airplane!" (1980).

Haar humor was geïnspireerd door klassieke, fysieke komieken zoals Buster Keaton, en haar grappen spraken direct tot de lachspieren zonder de hersenen te overbelasten. Nielsen verwierf een cultstatus in de rol van de chaosagent wiens missies vaak eindigden in maximale verwoesting.

Nu heeft regisseur Akiva Schaffer het materiaal weer uit de kast gehaald en presenteert Liam Neeson als Frank Drebin Jr., die in de professionele voetsporen van zijn vader is getreden en als speciaal agent voor de politie van Los Angeles (LAPD) de wet en orde moet handhaven. Direct aan het begin knielt hij voor een foto van zijn overleden vader in de herdenkingshal van het politiebureau en zweert dat hij net als hem wil zijn... maar ook een beetje anders.

Laat het liefde zijn: Net zoals zijn vader ooit verliefd werd op de mooie Jane (Priscilla Presley), wordt Frank Drebin Jr. (Liam Neeson) verliefd op journaliste Beth (Pamela Anderson). Scène uit de remake/vervolgfilm "The Naked Gun."

Bron: Frank Masi/Sony Pictures/dpa

De camera zoomt uit en onthult een tiental andere politieagenten die naast hem knielen voor foto's van hun politievaders. Dit soort genre-explosiviteit is – toen net als nu – typisch voor de franchise. "Hetzelfde, maar dan anders" – dat is ook het motto dat Schaffer gebruikt om het 37 jaar oude materiaal naar het heden te verplaatsen. Net als in het origineel neemt Drebin Jr. het in de hedendaagse remake ook op tegen een superrijke zakenman.

Hij vertoont onmiskenbare trekken van Elon Musk. Met zijn cybertechbedrijf heeft Richard Cane (Danny Huston) aanzienlijk kapitaal en macht vergaard als marktleider in toekomstige technologieën. Naar buiten toe presenteert Cane zich als een milieubewuste planetaire beschermer. Maar achter gesloten deuren werkt hij aan de Darwinistische uitsterving van de mensheid.

Het idee is om smartphones te gebruiken om mensen te veranderen in boze burgers die elkaar aanvallen. De winnaars van de strijd om te overleven kunnen dan een nieuwe, elitaire samenleving vormen.

Samen met journaliste Beth Davenport (Pamela Anderson) ontrafelt Drebin de plannen van de schurk, maar niet zonder smoorverliefd te worden op zijn mede-onderzoeker. Anderson, die onlangs haar comeback vierde in "The Last Showgirl" (2024) en haar eigen verleden als Baywatch-icoon wist te benutten, is opnieuw perfect gecast in de ironische rol van een femme fatale.

Dat geldt ook voor Liam Neeson, die zich de afgelopen decennia in films als “96 Hours” (2014) en “The Commuter” (2018) profileerde als een stoere vijftigplusser en nu eindelijk met zichtbaar plezier zijn eigen schermimago kan karikaturiseren.

Neeson is in zijn carrière zelden als komiek gebruikt, maar als opvolger van Leslie Nielsen doet hij het meer dan dapper. Het personage gedijt doordat hij zich totaal niet bewust is van zijn eigen komedie en met grote ernst elke scène in beroering brengt. En wat betreft het potentieel voor creatieve chaos, blijft Schaffer zeer dicht bij het origineel.

Dit omvatte de running gag dat de superagent tijdens het parkeren een breed scala aan materiële schade en persoonlijk letsel veroorzaakt. Dit sjabloon is nu ingenieus uitgebreid in het vervolg/de remake met een zelfrijdende elektrische politieauto.

Net als ZAZ zet Schaffer in op een hoge dichtheid aan grappen, waarbij kwantiteit belangrijker is dan kwaliteit. Wie zijn adolescente zelf weer tot leven weet te wekken, zal zeker meer uit de film halen.

Tegelijkertijd portretteert Schaffer zijn filmheld als een geliefd overblijfsel van de babyboomgeneratie, wier ouderwetse manieren een vruchtbaar contrast vormen met de moderne hightechomgeving. Het feit dat Drebin na een telefoongesprek elke smartphone met zijn hand kapotmaakt, zal bij jongere kijkers waarschijnlijk lichte paniekaanvallen veroorzaken.

Desalniettemin lijkt het meer dan de vraag of het personage en deze onschuldige onzin die in de jaren 80 het bioscooppubliek trokken, nog steeds zullen aanslaan bij de TikTok-generatie. Wat gepland staat als een reboot van een andere franchise, zou ook wel eens kunnen mislukken aan de kassa als een puur nostalgisch evenement.

"The Naked Gun", geregisseerd door Akiva Schaffer, met in de hoofdrollen Liam Neeson, Pamela Anderson en Paul Walter Hauser, 85 minuten, FSK 12-classificatie (in première in de bioscoop op 31 juli)