Geschiedenis van het Stalinisme | Het vergeten levensverhaal van Martha Naujoks

Op 12 juni 1937 besloten de "Internationale Controle Commissie" (IKK) en de partijleiding om Inge Karst uit te sluiten "als een niet-betrouwbaar element" om haar uit de partij te zetten. In die tijd werd er ook gesproken over haar vanuit de Sovjet-Unie naar een ander operatiegebied te sturen. Deze plannen werden blijkbaar afgeblazen. Ze werd pas op 29 juli, zes weken later, zonder verdere uitleg op de hoogte gebracht van haar uitzetting uit de partij. Daarmee was ze een van de ongeveer 900 Duitsers die tussen najaar 1936 en begin 1938 uit de KPD werden gezet.

De uitsluiting, zo mag worden aangenomen, kwam als een klap aan bij Inge Karst. Uitsluiting uit de partij en daarmee uit de proletarische beweging na 17 jaar zeer actieve, intensieve en riskante activiteit! Slechts drie dagen nadat ze van de uitsluiting hoorde, schreef ze een handgeschreven brief aan Wilhelm Pieck, waarin ze om een ontmoeting vroeg, "aangezien ik me in een situatie bevind waarin ik niet weet wat ik moet doen": "Het gaat er niet alleen om de eer van mijn partij te redden, maar ook om de gebeurtenissen in Hamburg te verhelderen, ten dienste van de hele zaak en om duidelijkheid te scheppen, niet alleen voor mij maar ook voor de partij."

De volgende dag diende Karst in een gedetailleerde brief een klacht in bij de IKK en zijn kameraden Dimitrov en Pieck. Ze tekende beroep aan tegen de beslissing, maar kreeg geen antwoord. In de daaropvolgende maanden ondernam ze uitgebreide stappen om de partij ervan te overtuigen dat haar uitsluiting onrechtvaardig was.

Hoewel de beschuldigingen hier tegen haar gericht zijn, spreken ook andere delen van haar correspondentie met de bevoegde partijautoriteiten een verrassend zelfverzekerde taal. Al in augustus 1937 uitte ze duidelijke en nadrukkelijke kritiek: "Geen enkele kameraad van de Duitse partij hier in Moskou heeft mij kameraadschappelijk toegesproken in het belang van het onderzoek. Dit is voor mij persoonlijk ook eenvoudigweg onaanvaardbaar." Bovendien, in een tijd waarin kameraden, waaronder vrienden en kennissen, voortdurend werden gearresteerd in haar accommodatie en in het tegenoverliggende Hotel Lux, kwam ze op voor haar recht, wetende dat de partij in haar geval een fout had gemaakt. In januari 1938 schreef ze opnieuw een van haar vele brieven, waarin ze de IKK en de Duitse partijleiding opriep haar zaak opnieuw te onderzoeken.

Daarin beschuldigt ze IKK-medewerkers er op vrij agressieve wijze van haar processtukken "onvoldoende grondig (...) en ook niet objectief (...)" te hebben onderzocht. Hoewel ze de fout maakte het lidmaatschap van haar moeder in de Leninliga te verzwijgen, had ze zelf nooit tot een groep of factie tegen de partij behoord. Haar vrijlating uit de gevangenis in oktober 1933 kwam eveneens onverwacht, aangezien haar vrijlating ook de vrijlating van gekozen functionarissen Elise Augustat en Alice Wosikowski inhield. Ze besluit opnieuw met de zelfverzekerde toon van een revolutionair die door haar kameraden onrecht is aangedaan. Ze gebruikt Stalin slim (of wanhopig?) als autoriteit voor haar zaak, en doet dat in woorden waarvan de helderheid schokkend is:

"Het spijt me ten zeerste dat ik geen kopie van het uitsluitingsbevel in handen heb en daarom niet kan ingaan op de verdere punten die erin staan. Kameraden! Ik ben al sinds mijn zeventiende lid van de partij. Mijn hele ontwikkeling, mijn hele bewuste leven, heb ik besteed aan actief werken voor de partij in de voortdurende politieke strijd. In mijn illegale werk in 1921 in Halle, en in 1923, en van 1933 tot 1935 in Hamburg, heb ik bewezen dat ik bereid ben alles, zelfs het uiterste, voor de partij te geven. Het vonnis over deze zeventien jaar partijactiviteit werd binnen een half uur geveld. U begrijpt, kameraden, welke kwellende maanden ik sindsdien heb doorstaan, want 'voor gewone partijleden is lid blijven van de partij of eruit gezet worden een kwestie van leven of dood' (Stalin)."

"Geen enkele kameraad van de Duitse partij hier in Moskou heeft op een kameraadschappelijke manier met mij gesproken in het belang van het onderzoek."

Martha Naujoks, 1937

"Om elk laatste beetje te gebruiken" in een "kwestie van leven en dood" – als antwoord op dit dramatische, existentiële verzoek krijgt ze alleen de melding dat er om meer informatie wordt gevraagd.

De vastberadenheid – zelfs in haar kritiek op de partijbureaucratie! – en de inspanning die in deze regels tot uiting komt, zijn des te opmerkelijker gezien het feit dat ze zich de afgelopen maanden in een onzekere, steeds verder verslechterende situatie bevindt. Het feit dat ze geen lid is van de partij, en erger nog, een voormalige kameraad is, vormt ook een aanzienlijke bedreiging voor haar maatschappelijke positie. Dit betekent dat ze haar dienstverband bij de redactie moet beëindigen, waardoor haar levensonderhoud en huisvesting in gevaar komen.

Tegelijkertijd komen de gevolgen steeds dichterbij. Op 24 november 1937 informeert ze de Duitse partijleiding over haar "onzekerheid en de daarmee gepaard gaande materiële problemen" en laat ze hen wanhopig weten: "Op dit moment ben ik aan het eind van mijn krachten." Slechts twee dagen later wordt haar vriendin uit Moskou, Roberta Gropper, gearresteerd als lid van een zogenaamd "anti-Sovjetgroep". Het voormalige lid van het Centraal Comité, Heinz Neumann, werd gearresteerd. Of de arrestatie haar meer schokte vanwege de succesvolle vermomming van haar contrarevolutionaire vriend of vanwege de omvang van de repressie, is onduidelijk.

Hoe dan ook, ze achtte het noodzakelijk om elk vermoeden van nabijheid tot de gearresteerde vrouw weg te nemen en informeerde op eigen initiatief de KPD-vertegenwoordiger bij de Komintern over de verblijfplaats van Groppers typemachine in haar bezit. Zelfs een cadeau gekregen typemachine, destijds een belangrijk politiek en professioneel instrument, kon de nieuwe eigenaar een reputatie van anti-partijsentiment bezorgen. Maar dat was niet genoeg. Vier maanden later, in april 1938, werd Käthe Schulz, die net als Inge Karst in hotel "Sojusnaja" verbleef en zelfs een kamer met haar en Ruth Stolz deelde, gearresteerd. Zijn de drie kameraden op dit moment allemaal thuis? Hoor je het kloppen en vraag je je af voor wie die “kameraad van de NKVD” is? kwam?

Hoewel de arrestaties haar tegenwoordig zo dramatisch treffen, blijft ze haar uitzetting uit de partij onomwonden beschouwen als een "onrecht". Niet alleen is haar situatie "moreel ondraaglijk", maar het daaropvolgende ontslag uit haar functie bij de Komintern brengt ook haar "materiële bestaan in gevaar". Vanuit haar kamer nummer 90 in het Sojoeznaja Hotel verklaart ze begin april 1938: "Ik geloof, kameraden, dat ik het recht heb om deze moreel onderdrukkende situatie te beëindigen en dat mijn situatie zo snel mogelijk volledig wordt opgehelderd."

Op dat moment was het derde schijnproces in de stad waar ze verbannen waren net afgelopen; in maart 1938 werden Nikolaj Boecharin en andere oude bolsjewieken publiekelijk vernederd en veroordeeld op beschuldiging van het vormen van een "blok van rechtsen en trotskisten", en kort daarna doodgeschoten.

Misschien was het gewoon geluk dat haar naam niet op bevel van de NKVD-officieren stond, maar op bevel van haar vriendin Roberta Gropper en haar kamergenote Käthe Schulz. Misschien was het vertrouwen dat een van de leidende kameraden in de jonge partijmedewerkster stelde cruciaal. Op dit punt regeert de duisternis opnieuw. Het is echter waarschijnlijk gunstig voor haar zaak dat de twee mensen die op haar uitzetting hadden aangedrongen – Władysław Stein-Krajewski en Grete Wilde – ongeveer een jaar eerder zelf het slachtoffer waren geworden van stalinistische terreur. Stein-Krajewski werd in mei 1937 gearresteerd en in september doodgeschoten; Grete Wilde, gearresteerd in oktober 1937, stierf vermoedelijk in 1943 in een Goelagkamp.