Een ‘heldin’ alleen is niet genoeg om de kwakkelende Zwitserse cinema te genezen

Filmmakers van over de hele wereld verzamelen zich dezer dagen in de hitte van Locarno. Maar het festival is traditioneel ook een showcase voor lokale films. Of misschien wel. Maar jarenlang heeft dit zelden internationale aandacht getrokken. En op de binnenlandse markt ziet het er niet veel beter uit.

Momenteel wordt er gesproken over minstens één televisieproductie: voor het eerst ooit is de Piazza Grande voor een dergelijk format geopend en de eerste twee afleveringen van "The Deal" wisten het premièrepubliek maandag te boeien.

De in Lausanne wonende Jean-Stéphane Bron, bekend als een briljant documentairemaker ("Mais im Bundeshuus"), bedacht de RTS-serie samen met de Franse regisseur Alice Winocour. Hij herleeft een historische gebeurtenis uit de zomer van 2015, minutieus onderzocht en zeer actueel, met fictieve elementen. De plot draait om de laatste onderhandelingsronde over een nucleair akkoord tussen Amerika en Iran in een luxe hotel in Genève. Dit wordt een aangrijpende les in diplomatie als verbale uitwisseling in tijden waarin de wet van de sterkste op dit podium heerst.

Een samenwerking met Arte en private partners in Frankrijk hielp RTS de duurste serieproductie in haar geschiedenis te realiseren: het budget voor zes afleveringen van 45 minuten bedroeg CHF 12 miljoen. Dat wil niet zeggen dat de SRF-miniserie "Davos 1917" nog duurder en minder goed was. "Quartier des Banques", duidelijk sterker dan zijn SRF-tegenhanger "Private Banking", bewees een paar jaar geleden al dat Franstalig Zwitserland de kunst van series verstaat. "The Deal" heeft internationale allure, voor zover af te leiden is uit het eerste derde deel (een uitgebreide recensie volgt).

Maar één zwaluw op televisie maakt nog geen geweldige Zwitserse filmzomer. Net zo zeker als een stoelleuning af en toe met een klap breekt tijdens vertoningen op de Piazza Grande, klaagt de filmindustrie in Locarno al jaren over een gebrek aan financiering en verbaast het publiek zich over de kwakkelende Zwitserse filmindustrie. Desondanks, of misschien wel juist daardoor, prijst bondsraadslid Baume-Schneider de Zwitserse filmindustrie voortdurend in toespraken op het huidige festival. Ze prees Zwitserland bij de opening en merkte op dat het met 28 werken vertegenwoordigd is. Ze vergat te vermelden dat bijna de helft daarvan in de sectie "Panorama Suisse" staat. Natuurlijk zijn daar pareltjes te ontdekken. Maar meer aantrekkingskracht zou wenselijk zijn.

Het witwassen van de filmindustrie door het ministerie van Cultuur is begrijpelijk gezien de huidige en dreigende bezuinigingsmaatregelen op de financiering. Het brengt de filmindustrie echter geen stap verder, net zoals de klacht van de Bondsraadslid dat door geldgebrek steeds minder producties kunnen worden ondersteund en dat momenteel slechts één op de vijf subsidieaanvragen wordt gehonoreerd. Het is bekend dat er voortdurend aanvragen binnenkomen. Maar het probleem is niet dat er te weinig Zwitserse films zijn. Sabine Boss, regisseur van kaskrakers zoals "Der Goalie bin ig" (De keeper bin I) en hoofd van de filmafdeling aan de Hogeschool voor de Kunsten Zürich, sprak tijdens een branche-evenement in Locarno eerder over overproductie: ze heeft het gevoel dat mensen in dit land meer van films maken houden dan van films kijken.

De filmindustrie opereert op het snijvlak van kunst en commercie, van culturele en economische ontwikkeling, wat de zaken er niet makkelijker op maakt. Het Bundesamt für Kultur (FOC) benadrukt steeds meer het belang van particuliere bedrijven en instellingen voor filmfinanciering. Dit wordt sinds begin 2024 afgedwongen door de "Lex Netflix", die particuliere streaming- en televisieaanbieders verplicht 4 procent van hun bruto binnenlands product te investeren in Zwitserse films. Zoals het FOC in de marge van het festival aankondigde, genereerde dit in het eerste jaar in totaal 30 miljoen frank van 21 bedrijven. Een groot deel hiervan gaat naar de aankoop en productie van speelfilms en series, en een deel ook naar reclame. Moge het vruchten afwerpen.

Van de ongeveer 90 door de staat gesubsidieerde Zwitserse films die jaarlijks uitkomen, halen er maar weinig meer dan een paar duizend bezoekers. Het marktaandeel van Zwitserse producties schommelt al jaren rond de 5 tot 6 procent, met een lichte stijging in 2024, vooral dankzij de komedie "Bon Schuur Ticino". Een nog verbazingwekkender succesverhaal dit jaar is "Heroine": Petra Volpe's beroemde ziekenhuisdrama over het werk van een verpleegster, dat draait in Locarno's "Panorama Suisse" en nu ook op Netflix staat, trok hier zo'n 200.000 mensen naar de bioscoop (en twee keer zoveel in Duitsland). De film, waarmee Zwitserland meedoet aan de Oscars, combineert maatschappelijke relevantie met publieksbereik in een semi-documentaire aanpak – zoals "The Deal".

Er zouden tien "heldinnen" per jaar nodig zijn om de Zwitserse cinema een marktaandeel van meer dan 20 procent te geven, vergelijkbaar met dat van de Deense filmindustrie op de binnenlandse markt. Toch worden hier vele malen meer films geproduceerd (vooral dankzij het sterke documentairegenre). Het "Deense filmwonder" ontstond overigens doordat de kwakkelende industrie zich in de jaren negentig herpakte en een gezamenlijk filmcentrum werd opgericht. De budgetten per film werden gehalveerd. En pas na de hausse vermenigvuldigde de staat de subsidies.

Mogelijk zou een Deens regiemodel ook Zwitserse producties kunnen helpen een eigen stijl en meer impact te ontwikkelen, zo concludeerde een extern onderzoek in opdracht van het Bundesamt für Kultur und Kultur (BAK) uit 2024. Het onderzoek gaf geen positief oordeel over de efficiëntie van het Zwitserse subsidiestelsel, dat jaarlijks ongeveer CHF 80 miljoen ontvangt. Daarom moet de discussie over geld verschuiven en meer focussen op de inhoud, zoals het chronische tekort aan goede scenario's.

De opbrengsten van de bioscoopbezoekers en de kijkcijfers zijn één maatstaf voor succes, de festivalprijzen een andere. Fabrice Aragno uit Neuchâtel is de enige Zwitserse filmmaker die dit jaar de hoofdcompetitie van Locarno heeft gehaald. Zijn "Le Lac" (Het Meer), gefilmd in 4:3-formaat, is een soort meditatie in fantastische beelden, grotendeels stil en zonder plot in de traditionele zin van het woord. De camera volgt een stel op hun zeilboot tijdens de 120 uur durende "5 Jours du Léman"-regatta op het Meer van Genève, door kalm en woelig water, tussen wolken en golven, overdag en 's nachts.

Aragno's artistieke consistentie, onder andere als cameraman van Jean-Luc Godard en vertrouweling in zijn laatste films, is bewonderenswaardig. Zijn bijdrage behoort echter niet tot de grootste kanshebbers voor de Gouden Luipaard en zal als nicheproduct ook geen groot publiek bereiken.