De Indiaan is eigenlijk een Beier die de Indiaan speelt, maar je mag hem niet meer zo noemen en al helemaal niet meer spelen

Vergeet niet: drie jaar geleden stegen er donkere rooksignalen op boven Duitsland. Ravensburger Verlag trok Winnetou-boeken terug omdat hun onrealistische weergave van de inheemse bevolking "de gevoelens van anderen zou kunnen kwetsen".

Bettina Jarasch, politica van de Groenen, had zich al laten ontvallen op het partijcongres. Haar vermeende droombaan uit haar jeugd, die ze destijds had onthuld, was die van 'Indiaanse opperhoofd'. Er ontstond een storm van protest binnen de partij en in alle media. Het 'ik'-woord, zo beweerde ze, mocht niet langer gebruikt worden.

Het is dan ook niet meer dan logisch dat in Bully Herbigs nieuwe film "Manitou's Canoe" de zin "Please don't call me indian!" herhaaldelijk wordt herhaald. Toen de komiek de film aankondigde, fronste een frons door de identiteitspolitieke sceptici. Wéér een grap ten koste van minderheden? Koloniale, hoffelijke humor zoals in "Manitou's Shoe"? De originele Duitse Wild West-farce is de meest bekeken film van Duitsland. 12 miljoen kijkers.

Is lachen menselijker, eigentijdser, in "Manitou's Canoe"? Ten eerste is bijna alles nog zoals het was, net als in het inmiddels vierentwintig jaar oude origineel. Handgebeeldhouwde bergketens torenen uit naast uitgestrekte steppen. Een eeuwig blauwe lucht zweeft boven het landschap, dat ergens op de grens tussen de VS en Mexico ligt. Apache Abahachi (Bully Herbig) en zijn vriend Ranger (Christian Tramitz) zijn zichtbaar ouder geworden en vieren hun zilveren bloedbroederschap hoog boven de kloof.

De sheriff van Silver City en zijn sardonische hulpsheriff hebben het echter op hen gemunt. Abahachi en Ranger worden verdacht van een treinoverval. In werkelijkheid gaat het echter om identiteitsfraude. Twee bendeleden vermomden zich als de twee handlangers en pleegden een paar matig ernstige misdrijven, waaronder "een of andere grootouderfraude".

De oliebaron (Sky Dumont in zijn laatste filmrol) heeft deze idiote bende, wiens humor perfect is voor een grap, ingehuurd voor een paar klusjes. Jessica Schwarz vertolkt de rol van de bendeleider en ziet hun groep als een soort startup. Het doel van de oliebaron is om de kano van Manitou in handen te krijgen, die volgens de legende onsterfelijkheid schenkt. De enige die weet waar hij is, is Abahachi. Officieel ter dood veroordeeld, worden hij en Ranger ook achtervolgd door de bandieten, die niets beters hebben bedacht dan "De Zeven Geitjes" als naam voor hun misdaadkartel.

Een jongeman genaamd Wolfgang (Merlin Sandmeyer), die eigenlijk slechts een figurant is, komt steeds meer in de schijnwerpers te staan naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwen. Dit is een van de betere grappen van de film, een mini-Monty Python-momentje. Het magere plot moet worden uitgerekt met actiescènes, die natuurlijk ook parodieën zijn op standaardactiescènes. Ze racen door het landschap te paard, per koets en per trein.

Eén ezel heeft een duidelijk zichtbare blaaszwakte, waardoor hij niet geschikt is voor spoedtransport. De zoektocht naar de kano gaat ondergronds verder. Het tijdelijke doel wordt pas bereikt nadat de meest onzinnige taken zijn volbracht, maar de oliebaron kan slechts korte tijd van zijn schat genieten.

Er zit geen bijtende humor in "Manitou's Canoe". Alles rolt van de film af zonder een spoor achter te laten. Tegen de tijd dat er een grap opduikt, is de vorige alweer vergeten, en deze keer lijken de gaten bijzonder lang. Een bendelid heeft zich kapot gewerkt voor de criminele gemeenschap, en omdat hij de zaak serieus neemt, heeft hij er eigenlijk nog maar één over. Er is een specht genaamd Rupert, die binnen enkele seconden enorme gaten in hout kan slaan. Abahachi's in het roze geklede homoseksuele broer, Winnetouch, runt een rumba-ranch en is driemaal chachacha-kampioen in de regio geweest. Hij danst met een vrouw en zegt: "Ik ben degene die met een wolf danst."

Dat is het soort grap dat zo open is. Dat je niet meteen je geduld verliest, is te danken aan de innemende knipoog van deze Duitse humoristische productie. Gedurende de ogenschijnlijk overdreven speelduur van 88 minuten word je constant meegesleurd in een emotionele discussie die zegt: "Jij wilt het ook!" Dit zou wel eens precies de reden kunnen zijn voor het succes van dit soort films.

Scenarioschrijvers Bully Herbig, Christian Tramitz en Rick Kavanian verzinnen hun grappen als een metacommentaar. Alsof ze willen zeggen: we weten dat het ongelooflijk stom is, maar is dat een reden om een grap over te slaan? "Zolang we vastgebonden zijn, kan niemand ons scheiden," is weer zo'n Wild West-grap uit "Canoe".

Wat de recente debatten over gevoeligheid betreft, valt op hoe hard "Manitu's Canoe" heeft geprobeerd een onaantastbaar werk te worden. De "komediepolitie" is "zo streng geworden", zei Bully Herbig drie jaar geleden naar aanleiding van de ophef rond vermeende culturele toe-eigening. Als regisseur fungeert hij nu als een intimiteitscoach voor identiteitspolitiek. Het is oké om te lachen om clichés als ze mede zijn gecreëerd door degenen die ze beïnvloeden.

In "Kanu" staat het Griekse restaurant "Hellas Fellas" centraal. Ouzo wordt daar tot het uiterste gedronken, en de eigenaar, gespeeld door Rick Kavanian, is een satirische interpretatie van wat je zou kunnen noemen: zelfverheerlijking en bedrijfspromotie. Net als in de eerste "Manitou"-film weerspiegelt Winnetouch de homogemeenschap in een vriendelijk, luxueus roze jasje.

"Canoe" is ook een film over ouder worden. Ranger Christian Tramitz is nu zeventig, en het feit dat het gerimpelde landschap van de canyons ook een zachte weerspiegeling heeft in de gezichten van de twee hoofdpersonages, geeft het geheel iets ontroerends. Het stel, gemodelleerd naar Karl Mays Winnetou en Old Shatterhand, gedraagt zich als een getrouwd stel dat voor altijd aan elkaar vastgeketend is. Ze kibbelen en bekvechten. Ze noemen elkaar "oude rotzakken". Op hun laatste weg naar hun pensioen is een van hen altijd beledigd. Wanneer een van hen tijdens een ruzie zegt: "We wilden samen oud worden", zegt de ander: "We ZIJN oud."

Blijkbaar wil Bully Herbig mensen in de bioscoop vertellen hoe de wereld een betere plek kan zijn. Met een beetje vriendelijkheid. En hij begon bij zichzelf. Was het culturele toe-eigening toen een Beierse acteur 24 jaar geleden een veren hoofdtooi op zijn hoofd zette voor de film "Der Schuh des Manitu" en beweerde dat hij de Apache Abahachi was?

Met Herbigs nieuwe film krijgt zelfs zijn voorganger een nieuwe clou. De film bouwt er langzaam en schokkerig naartoe. Maar aangezien je na een paar minuten al aan het raden bent, kun je hier dingen benoemen. De zin "Please don't call me a indian" heeft een andere betekenis. In werkelijkheid was de grotendeels Beiers sprekende Apache uit de film nooit een echte, zoals blijkt uit "Manitu's Canoe". Hij en zijn broer Winnetouch zijn de zonen van een prins uit het Verre Oosten en een Duitse, constant tuba-blazende moeder.

Als halfwezen werden ze opgevoed door Apachen. Sterker nog, hun echte namen zijn Jean-Claude en René. Zelfs Specht Rupert had geen beter antwoord kunnen geven op de identiteitspolitieke debatten die zelfs rond een komedie als "Manitou's Shoe" zijn ontstaan.

De Apache die voor de film is uitgevonden, is om twee redenen geen echte. "Ik weet op de een of andere manier niet eens meer wie ik ben," zegt Bully Herbig, alias Abahachi, alias Jean Claude, aan het einde van de film. Maar hij kan geholpen worden. Als hij geen echte Apache is, dan is hij een Apache van het hart. Dit is een veelgehoorde uitspraak.

En de echte Jicarilla Apaches uit New Mexico, die in de film verschijnen als teken van internationale verstandhouding, lijken het daarmee eens te zijn. In wezen kan iedereen alles zijn. Dat is het niet per se wereldschokkende goede nieuws in "Manitou's Canoe", maar het is nog steeds goed nieuws. Zolang emotionele toe-eigening niet tot discussies leidt, is alles goed.

In de bioscoop.