The Angels & Company Limited

Gli angeli sono al centro dell'attenzione. Purtroppo, non quelli veri, ma un duo artistico che usa questo nome. Tuttavia, più che questo processo mediatico, che potrebbe interessare anche altri pubblici, non è mai eccessivo menzionare l'esistenza di questi esseri spirituali che, tra l'altro, sono particolarmente legati non solo alla tradizione cristiana, che plasma la nostra identità culturale, ma anche alla nostra nazionalità.

Molti paesi hanno scelto un evento militare per celebrare la propria festa nazionale. È il caso della Francia, che celebra ogni anno la presa della Bastiglia il 14 luglio. La distruzione di questa prigione simboleggia la Rivoluzione francese, responsabile di migliaia, se non milioni, di vittime, come ricordato nella sfortunata cerimonia di apertura delle recenti Olimpiadi di Parigi.

Grazie a Dio, il Giorno del Portogallo non è associato a nessun evento violento o divisivo, ma all'illustre ricordo di una delle figure più importanti della nostra cultura: Luís Vaz de Camões. Dato il revisionismo storico di alcuni, forse oggi l'autore de I Lusiadi non verrebbe scelto per sponsorizzare il Giorno del Portogallo, date le connotazioni imperialiste e colonialiste della sua opera. Tuttavia, egli rimane il principale simbolo nazionale e, pertanto, il Giorno del Portogallo si celebra nella data in cui si suppone sia morto il poeta, i cui resti si ritiene siano conservati nel Monastero dos Jerónimos, che è anche – insieme al Monastero di Santa Cruz di Coimbra, al Monastero di Batalha e alla Chiesa di São Vicente de Fora di Lisbona – uno dei più importanti pantheon reali del Portogallo.

Se è lodevole che il Giorno del Portogallo abbia, soprattutto, una connotazione culturale e universalista, senza per questo perdere di slancio nazionalista, non è meno singolare che questo giorno, che è soprattutto una celebrazione civile, ma non laica, abbia anche un legame religioso. Infatti, secondo il calendario liturgico vigente nel nostro Paese, il 10 giugno è anche il giorno dell'Angelo Custode del Portogallo. Il nostro Paese è un caso assolutamente unico, poiché la sua festa nazionale ha una componente religiosa propria. È molto probabile che siamo l'unica nazione al mondo a celebrare il proprio Angelo Custode.

L'esistenza degli spiriti puri è una verità rivelata che non può essere dimostrata razionalmente, a differenza dell'esistenza di Dio, che può e deve essere conosciuta attraverso la ragione. La realtà di queste creature spirituali è ampiamente documentata nella Bibbia, che fa riferimento alle loro due forme: angeli e demoni. Entrambi condividono la stessa natura spirituale, ma mentre i primi partecipano alla visione beatifica e sono al servizio di Dio, che adorano e servono con gioia, i secondi si sono ribellati al loro Creatore e sono stati successivamente gettati nell'inferno. In questa condizione sfortunata, gli spiriti maligni hanno la possibilità di tentare gli uomini e persino di combattere contro la Chiesa, sebbene la Chiesa sia indefettibile nel suo insieme, perché fu promesso a Pietro, il primo Papa, che le porte dell'inferno non avrebbero prevalso contro di essa (Mt 16,18).

Se i credenti non sono convinti dell'esistenza di angeli e demoni, i cattolici sono altrettanto certi della realtà dei cosiddetti angeli custodi, la cui missione è proteggere ogni essere umano dal concepimento fino almeno alla morte. Infatti, riferendosi ai piccoli, Gesù disse che i suoi angeli contemplano costantemente Dio (Mt 18,10), il che ci porta a credere che ogni anima umana, una volta creata e unita al corpo generato dai suoi genitori, goda di questa protezione per tutta la sua vita terrena e forse anche in purgatorio se, per essere ammessa in Paradiso, necessita di questa ulteriore espiazione.

Tuttavia, la credenza negli angeli custodi nazionali è meno comune, sebbene l'Apocalisse, l'ultimo libro del Nuovo Testamento, suggerisca che questi esseri spirituali, allo stesso modo in cui proteggono gli individui, si assumano anche la difesa delle comunità, in particolare delle chiese (Ap 2,1–3,21), intese non solo come costruzioni materiali ma, soprattutto, come comunità di credenti. Allo stesso modo in cui un angelo può custodire una chiesa, può anche essere il custode celeste di una comunità nazionale, da qui la devozione al cosiddetto Angelo Custode del Portogallo, anticamente chiamato Angelo Custode del Regno, con diverse rappresentazioni nell'iconografia religiosa nazionale, in particolare nel Museo Machado de Castro, nell'immagine attribuita a Diogo Pires, o Moço, e nel Mosteiro da Santa Cruz, entrambi a Coimbra; quella nella charola del Convento de Cristo, a Tomar; e quella nella Igreja da Misericórdia, a Évora.

Si sa poco sulle origini di questa devozione nazionale, ma si dice che il domenicano spagnolo San Vincenzo Ferrer (1350-1419), che predicava in Portogallo, insegnasse che gli angeli non hanno solo la missione di proteggere i singoli individui, ma anche le comunità, come castelli e città. Nel 1411, la città spagnola di Valencia celebrava già la festa dell'Angelo Custode della città. Il primo riferimento all' "Angelo Custode del Portogallo", o del Regno, è attribuito a Frate António da Castanheira, che fu Priore di Odivelas. Re Manuele I era devoto agli angeli custodi, quindi il suo Libro d'Ore include un manoscritto miniato dell'Angelo Custode del Regno e, insieme ai prelati portoghesi, chiese e ottenne da Papa Giulio II, nel 1504, l'istituzionalizzazione della festa liturgica dell'Angelo del Portogallo, che il monarca portoghese aveva celebrato in tutto il paese con la massima solennità. Per ordine di Papa Leone X, questa festa ebbe luogo la terza domenica di luglio. Tuttavia, all'inizio del secolo scorso, la memoria liturgica dell'Angelo del Portogallo veniva conservata solo nella sede arcidiocesana primate di Braga.

Un anno prima delle apparizioni mariane di Fatima, i veggenti ricevettero tre visite angeliche. Le date esatte di queste visioni non sono note, forse perché non erano destinate a commemorare, ma semplicemente a preparare i pastorelli all'incontro con la Madonna. È noto, tuttavia, che le tre apparizioni angeliche ebbero luogo rispettivamente nella primavera, nell'estate e nell'autunno del 1916. All'epoca era in corso la Prima Guerra Mondiale, a cui parteciparono anche soldati portoghesi, e così, nella seconda apparizione, il messaggero celeste chiese ai bambini di offrire "preghiere e sacrifici": "In questo modo, portate la pace al vostro Paese. Io sono il vostro angelo custode, l'angelo del Portogallo". Non si hanno informazioni sull'identità dell'angelo che apparve per primo, né su quello che in seguito diede loro la comunione, quindi non è possibile sapere se fosse lo stesso angelo o se fosse l'angelo del Portogallo.

La diffusione mondiale delle apparizioni di Fatima ha favorito la devozione all'Angelo del Portogallo, la cui festa liturgica, per decreto del 1952 di Papa Pio XII, ricorre ogni anno il 10 giugno. Che il Santo Angelo Custode del Portogallo ci protegga dal nemico infernale e ci difenda da ogni male!