La posizione di Kennedy sulla scienza dei vaccini rompe le strategie nazionali coese per la salute pubblica

Il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha avuto mesi molto impegnativi. Ha licenziato il direttore dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, ha epurato il comitato consultivo sui vaccini dell'agenzia e ha incluso tra i nuovi membri nominati dal gruppo persone che sostengono posizioni contrarie ai vaccini.

I cambiamenti nella leadership, che secondo lui ripristineranno la fiducia nelle agenzie sanitarie federali, hanno scosso la fiducia che molti stati ripongono nel CDC e hanno portato alla frattura di una politica nazionale e coesa in materia di immunizzazione che dura da tre decenni .

Gli stati e le società mediche che a lungo hanno collaborato con il CDC stanno abbandonando le raccomandazioni federali, affermando di non avere più fiducia in esse, a causa delle turbolenze e delle critiche di Kennedy ai vaccini. Circa sette mesi dopo la conferma della nomina di Kennedy, si stanno affrettando a redigere o pubblicare le proprie raccomandazioni sui vaccini, mentre si stanno formando nuovi gruppi per fornire linee guida e consigli sull'immunizzazione.

Il funzionamento del nuovo sistema è ancora in fase di definizione. È probabile che le raccomandazioni sui vaccini da parte di stati, società mediche e altri gruppi divergano, creando linee guida e requisiti contrastanti. Ad esempio, gli studenti di New York potrebbero ancora aver bisogno di vaccinazioni, mentre altri in luoghi come la Florida potrebbero non averne bisogno di molte.

Ci sono anche potenziali implicazioni finanziarie, perché storicamente le assicurazioni private, Medicaid e Medicare hanno generalmente coperto solo i vaccini raccomandati dal governo federale. Se il CDC e il suo gruppo consultivo, che ha iniziato una riunione di due giorni il 18 settembre ad Atlanta, smettessero di raccomandare determinati vaccini, centinaia di milioni di persone potrebbero ritrovarsi a pagare per iniezioni che prima non costavano loro nulla. Alcuni stati stanno già adottando misure per impedire che ciò accada, il che significa che il luogo di residenza delle persone potrebbe determinare se dovranno sostenere dei costi.

"Stiamo assistendo a una proliferazione di raccomandazioni, e le raccomandazioni di tutti sono diverse da quelle del CDC", ha affermato Michael Osterholm , epidemiologo dell'Università del Minnesota che ha creato un gruppo ad hoc che fornisce linee guida sui vaccini. "Stati e società mediche basano le loro raccomandazioni sulla scienza. Le raccomandazioni del CDC sono solo magia, fumo negli occhi e specchi".

Kennedy ha difeso i cambiamenti al CDC e la riforma del comitato sui vaccini, ritenendoli necessari, affermando che i precedenti membri del comitato consultivo avevano conflitti di interesse e che la dirigenza dell'agenzia ha pasticciato nella sua risposta alla pandemia.

Il CDC è "l'agenzia più corrotta dell'HHS, e forse del governo", ha dichiarato Kennedy durante un'audizione della commissione del Senato del 4 settembre . Susan Monarez, la direttrice estromessa del CDC, ha testimoniato il 17 settembre in un'altra audizione al Senato su come Kennedy le avesse detto di approvare in anticipo le raccomandazioni sui vaccini del comitato consultivo o di essere licenziata.

Kennedy ha affermato che l'HHS prevede anche di indagare sui danni da vaccino, che a suo dire non vengono monitorati o indagati a fondo . Il CDC indaga sui danni segnalati da operatori sanitari o pazienti, ma Kennedy ha affermato di voler riformulare l'intero programma. La Food and Drug Administration sta già esaminando i casi di bambini deceduti a seguito della vaccinazione contro il COVID-19.

L'HHS non ha risposto alle nostre e-mail in cui si chiedeva un commento.

Le azioni intraprese dagli stati, dalle società mediche e da altri gruppi riflettono una crescente mancanza di fiducia nella leadership federale, affermano i responsabili della sanità pubblica, e la rottura con il CDC sta avvenendo a un ritmo rapido.

I governatori democratici di California, Hawaii, Oregon e Washington – che si definiscono la West Coast Health Alliance – si stanno coordinando per sviluppare raccomandazioni vaccinali che non seguiranno necessariamente quelle del CDC. I governatori hanno affermato in una dichiarazione congiunta che la riorganizzazione del CDC ha "compromesso la capacità dell'agenzia di preparare la nazione alla stagione dei virus respiratori e ad altre sfide per la salute pubblica" e questa settimana hanno pubblicato le linee guida 2025-26 per la vaccinazione contro virus come COVID, influenza e virus respiratorio sinciziale.

Un gruppo di stati del nord-est sta valutando una collaborazione simile.

"La cosa peggiore che potrebbe accadere è che abbiamo 50 raccomandazioni diverse per il vaccino contro il Covid. Questo distruggerebbe la salute pubblica", ha affermato il Commissario per la Salute Pubblica del Massachusetts, Robbie Goldstein, che ha preso parte all'iniziativa. Ha anche parlato con i leader della West Coast Alliance. "Spero davvero che riusciremo a unirci in collaborazioni sempre più ampie con le stesse raccomandazioni o raccomandazioni molto simili", ha detto parlando con un gruppo di giornalisti questo mese.

E società mediche come l'American Academy of Pediatrics stanno pubblicando raccomandazioni sui vaccini contro il Covid che per la prima volta si discostano dalle linee guida del CDC.

Alcuni stati stanno sfruttando la suddivisione per garantire l'accesso ai vaccini. Il Massachusetts richiede alle compagnie assicurative di coprire i vaccini raccomandati dal Dipartimento della Salute statale anziché pagare solo quelli suggeriti dal CDC, diventando il primo stato a garantire tale copertura continuativa. AHIP, un'associazione di categoria che rappresenta le compagnie assicurative, ha dichiarato il 16 settembre che i piani sanitari copriranno le vaccinazioni, comprese le formulazioni aggiornate dei vaccini contro il COVID e l'influenza, raccomandate dal comitato del CDC a partire dal 1° settembre, senza alcuna condivisione dei costi fino alla fine del 2026.

La Pennsylvania consente ai farmacisti di somministrare vaccini contro il Covid anche se non sono raccomandati dall'agenzia federale. Possono invece seguire le raccomandazioni dell'Accademia Pediatrica e di altri gruppi medici.

La Florida, nel frattempo, prevede di eliminare l'obbligo per gli studenti di vaccinarsi contro varicella, meningite, epatite B e altre malattie. I legislatori statali dovrebbero intervenire per porre fine all'obbligo di vaccinazione per tutti i vaccini.

Joseph Ladapo, il chirurgo generale dello Stato, ha dichiarato in una conferenza stampa del 3 settembre che qualsiasi requisito vaccinale è sbagliato e "trasuda di disprezzo e schiavitù".

Alcuni medici criticano la decisione, definendola un pericoloso passo indietro.

"Si tratta di una decisione terrificante che mette a rischio la vita dei nostri figli", ha affermato Richard Besser , ex direttore ad interim del CDC, in una dichiarazione inviata via e-mail.

Il primo obbligo vaccinale nelle scuole fu introdotto nel Massachusetts nel 1850 , contro il vaiolo. Sebbene tutti gli stati prevedano l'obbligo vaccinale per gli studenti, i tassi di vaccinazione per gli studenti dell'asilo sono diminuiti, mentre i casi di morbillo e pertosse, prevenibili con il vaccino, sono aumentati nel 2024 e nel 2025.

Rochelle Walensky, prima direttrice del CDC dell'amministrazione Biden, ha messo in guardia dalla "polarizzazione" degli approcci statali. "È come se avessi la testa nel forno e i piedi nel congelatore e, in media, fossimo al 95% di vaccinazione. Questo non funziona con il morbillo: ogni luogo deve essere al 95% di vaccinazione". Si riferiva alla percentuale di popolazione che deve essere vaccinata per garantire l'immunità di gregge.

Le azioni di Kennedy hanno portato i vaccini al centro dell'attenzione e lo hanno reso oggetto di commedie. Il 7 settembre, la Marsh Family, un gruppo musicale britannico, ha pubblicato una parodia di "Me and Julio Down by the Schoolyard" di Paul Simon, con il ritornello "Vedremo morbillo e poliomielite nel cortile della scuola".

Il comico della HBO Bill Maher ha affermato che il CDC potrebbe essere conosciuto con il titolo "Disease" (Malattia) durante una recente puntata del suo programma. E Stephen Colbert ha usato il suo monologo al "The Late Show with Stephen Colbert" per esprimere la sua opinione sul rinnovato gruppo consultivo sui vaccini, definendo i suoi nuovi membri la " crème de la cuckoo" (la crème de la cuckoo ).

Il presidente Donald Trump ha difeso Kennedy, dicendo ai giornalisti che "le sue intenzioni sono molto buone", anche se il 5 settembre Trump ha affermato che "avete dei vaccini davvero straordinari". Trump ha ripetutamente espresso orgoglio per l'Operazione Warp Speed, un'iniziativa governativa durante la sua precedente amministrazione che ha sviluppato rapidamente vaccini contro il Covid. Ma ha anche promosso una teoria screditata che collega vaccini e autismo.

La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento.

L'amministrazione Trump ha già ridotto le raccomandazioni per il vaccino contro il Covid, nonostante non siano emersi nuovi rischi per la sicurezza, sebbene le società mediche continuino a raccomandarlo alla maggior parte delle persone. Si prevede che il divario si allargherà man mano che il gruppo consultivo dell'agenzia valuterà se modificare le sue linee guida su una serie di vaccini pediatrici.

Anche altri gruppi stanno cercando di fornire linee guida sui vaccini e sulla salute pubblica, spinti in parte dalla preoccupazione che Kennedy e altri leader sanitari federali prendano decisioni politiche e dichiarazioni non fondate sulla scienza. Kennedy ha promosso affermazioni secondo cui l'alluminio, utilizzato in molti vaccini, sarebbe collegato alle allergie , nonostante la mancanza di prove a sostegno di tali affermazioni. Uno studio danese , infatti, ha scoperto che l'alluminio non era collegato a malattie croniche, ma Kennedy ha affermato che i dati supplementari dello studio indicavano che causava danni. La rivista che ha pubblicato lo studio ha difeso i risultati .

Personale attuale ed ex del CDC e dell'HHS, insieme a docenti universitari di sanità pubblica e funzionari sanitari in pensione, hanno formato la National Public Health Coalition, un'organizzazione no-profit che promuove raccomandazioni e fornisce indicazioni su questioni politiche. L'organizzazione prevede di collaborare con i dipartimenti sanitari statali e locali.

"Un vero vantaggio della National Public Health Coalition è che siamo composti da personale attuale ed ex del CDC e dell'HHS, persone che hanno una conoscenza approfondita di come sono strutturati i programmi governativi per la salute pubblica e quali miglioramenti sono necessari", ha affermato Abigail Tighe, direttore esecutivo del gruppo.

Un altro nuovo gruppo è "Grandparents for Vaccines" , che si autodefinisce un'iniziativa guidata da volontari per sensibilizzare l'opinione pubblica sui vaccini. Ad aprile, il centro per le malattie infettive dell'Università del Minnesota ha lanciato il "Vaccine Integrity Project" , per esaminare le prove a disposizione delle società mediche sulla sicurezza e l'efficacia dei vaccini.

"Continueremo a dare il nostro contributo, ovunque possibile, per contrastare la disinformazione", ha affermato Osterholm, il responsabile del centro.