Niente latte artificiale per i neonati a Gaza: "Mia figlia piange per la fame e io piango con lei".

"Dalle sei del mattino alle 11, cerco di allattarlo. Ma non ne ha mai abbastanza; piange per ore per la fame, e io piango con lui. Piango perché non ho niente da dargli". Hadeel Abu Ghali, madre di un neonato prematuro di 2,3 chili, racconta l'angoscia quotidiana di cercare invano di nutrire suo figlio a Gaza. Il blocco imposto da Israele sulla Striscia il 2 marzo ha reso quasi impossibile ottenere aiuti umanitari di base, che arrivano a pezzetti e sono ben al di sotto dei bisogni degli oltre due milioni di abitanti. Ma se la carenza di cibo colpisce l'intera popolazione, colpisce in modo particolarmente duro i neonati, per i quali è diventato quasi impossibile trovare latte artificiale da settimane.

"Finisco sempre il latte dopo il quarto mese. Mi è successo anche con gli altri miei figli, ma prima potevo comprare facilmente il latte artificiale. Oggi non c'è latte, non c'è soldi, non c'è speranza", spiega Abu Ghali. Una semplice scatola di caramelle, che usava per stimolare la lattazione, è passata da due dollari a 40 , a patto che riesca a trovarla al mercato.

Organizzazioni come l'UNICEF e l' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno ripetutamente richiesto l'accesso al latte per neonati a Gaza. Tuttavia, questi prodotti rimangono bloccati, anche quando immagazzinati vicino ai punti di ingresso, secondo fonti mediche e umanitarie. "I nostri camion con aiuti umanitari, incluso il latte in polvere per neonati, raggiungono il valico di frontiera egiziano [Rafah] e scaricano lì le merci, ma non possono raggiungere i nostri magazzini all'interno della Striscia di Gaza", ha dichiarato telefonicamente a questo giornale Rosalia Bollen di UNICEF Palestina.

Bloccare l'ingresso del latte per neonati è un grave crimine morale e umanitario.

Abdullah Sharshara, Presidente dell'Associazione Ajyal per la Creatività e lo Sviluppo

Secondo dati recenti della ONG Ajyal Association for Creativity and Development con sede a Gaza, 1.360 bambini sotto i sei mesi affrontano un pericolo imminente a causa della fame e della mancanza di assistenza sanitaria di base. "Bloccare l'ingresso del latte per neonati è un grave crimine morale e umanitario", denuncia Abdullah Sharshara, presidente dell'organizzazione, che ritiene "ciò che sta accadendo è un attacco diretto ai gruppi più deboli, perché migliaia di bambini a Gaza dipendono dagli aiuti umanitari come unica fonte di nutrimento". Secondo le Nazioni Unite, l'intera popolazione della Striscia sta morendo di fame e mezzo milione di persone si troverà in gravi difficoltà entro settembre se Israele continuerà a negare l'ingresso degli aiuti umanitari necessari.

Anche Fidaa Halles, madre di una bimba di due mesi, sta subendo le conseguenze di questa carenza di latte. "Mia figlia Amira è nata quando la fame stava già colpendo duramente. Nemmeno gli alimenti più basilari erano disponibili. E dopo il parto, ero esausta, ho perso molto sangue e il mio viso è diventato pallido e bluastro per la stanchezza e la debolezza", racconta. È stata dimessa dall'ospedale di Al Awda appena otto ore dopo il parto. "Non c'era nulla che potesse compensare il sangue che avevo perso. Ho mangiato solo una semplice zuppa di lenticchie e bevuto acqua di lenticchie per 10 giorni. Ma il mio corpo continuava a collassare; i crampi e la stanchezza erano insopportabili", ricorda.

Quando ha partorito, Fidaa ha ricevuto due lattine di latte artificiale. "Sono state una salvezza", racconta, ma il latte è finito in fretta e non è riuscita a sostituirlo. "Ho cercato e chiesto a molte organizzazioni, ma non c'è niente. Un'amica mi ha dato una lattina di latte, ma è già finita, e mia figlia urla di fame, e io piango con lei. Non so come fermare questo dolore", racconta la donna.

Conseguenze gravi e immediate

La Dott.ssa Rana Abu Zaitar, responsabile del Dipartimento di Nutrizione Terapeutica dell'Ospedale Al Awda, avverte che questa situazione ha gravi e immediate conseguenze mediche. "La catastrofe è che a un bambino, nei primi mesi di vita, non può essere dato altro cibo o bevande che latte materno o artificiale; nemmeno l'acqua è raccomandata. Ma ora non c'è né l'uno né l'altro", spiega.

La mancanza di latte artificiale spinge le madri a misure disperate. Secondo il Dott. Abu Zaitar, sotto la pressione della fame e dell'impotenza, alcune donne ricorrono a soluzioni che possono persino mettere a repentaglio la vita dei loro figli: "Alcune danno loro acqua di riso, amido o erbe solo per calmare il pianto causato dalla fame. Altre iniziano a introdurre cibi solidi molto presto, il che contraddice completamente le raccomandazioni dell'OMS".

I neonati sono più predisposti alle infezioni intestinali, alla stitichezza, all'anemia, alle coliche gravi e alle infezioni fungine della pelle a causa del sistema immunitario indebolito.

Rana Abu Zaitar, Responsabile del Dipartimento di Nutrizione Terapeutica presso l'Ospedale Al Awda

Le conseguenze sulla salute della malnutrizione o dell'introduzione prematura di alimenti sono gravi. "I neonati sono più inclini a infezioni intestinali, stitichezza, anemia, coliche gravi e infezioni fungine della pelle a causa dell'indebolimento del sistema immunitario", descrive la dottoressa. Aggiunge: "Ancora peggio, hanno iniziato a comparire casi di meningite tra i neonati e si verificano disturbi proteici dovuti alla malnutrizione, mentre farmaci specifici per queste condizioni sono completamente assenti negli ospedali e nei centri sanitari". Secondo tutti gli esperti, la malnutrizione nei bambini sotto i cinque anni può avere conseguenze sul loro sviluppo fisico e cognitivo per il resto della vita.

Ma la crisi alimentare va ben oltre. Il blocco degli integratori alimentari, delle vitamine prenatali e di un'alimentazione adeguata per le donne incinte e che allattano crea un effetto a cascata che in ultima analisi danneggia i bambini e le loro madri. Abu Zaitar sottolinea che "tra il 50% e il 60% delle donne che allattano soffre di malnutrizione di vario grado, da moderata a grave", che influisce direttamente sulla loro capacità di produrre latte. "Molte soffrono di anemia, vertigini, svenimenti, problemi di vista e alcune smettono completamente di produrre latte a causa della pressione psicologica e della malnutrizione", osserva.

Di conseguenza, il numero di parti prematuri e di bambini sottopeso è in aumento. "Molte donne partoriscono prematuramente a causa della debolezza fisica, dello stress costante e dell'insicurezza alimentare", aggiunge.

Abu Ghali conferma: "Mio figlio è nato prematuro perché non ho mangiato abbastanza durante la gravidanza. Da allora, non ho più consumato un solo pasto nutriente. Ma questo non importa. Ciò che conta è che mio figlio non muoia di fame".