Amnesia infantile: perché noi esseri umani abbiamo così tanta difficoltà a ricordare i nostri primi anni?

Perché non abbiamo ricordi dei primi anni di vita, come il giorno in cui siamo nati, i nostri primi passi o le nostre prime parole ? Questa domanda tormenta neurologi e psicologi da decenni ed è correlata a un fenomeno noto come amnesia infantile. Sebbene siano state proposte diverse teorie per spiegarlo, uno studio recente fornisce nuovi dati che potrebbero cambiare il modo in cui comprendiamo lo sviluppo della memoria nei neonati .

Il professor Nick Turk-Browne, esperto di psicologia e neurochirurgia presso l'Università di Yale negli Stati Uniti, afferma che il dibattito sull'amnesia infantile ruota attorno a due domande fondamentali: i neonati creano ricordi ma non riescono a recuperarli in seguito, oppure semplicemente non creano ricordi nei primi anni di vita? Fino a poco tempo fa, la maggior parte dei ricercatori presumeva che i neonati non fossero in grado di formare ricordi perché non avevano ancora sviluppato appieno il senso di sé o perché non sapevano parlare.

Un'altra ipotesi diffusa era che l'ippocampo, la regione del cervello responsabile della formazione di nuovi ricordi, fosse poco sviluppato nei primi anni di vita, rendendo difficile immagazzinare le prime esperienze .

L'ippocampo, che durante l'infanzia raddoppia le sue dimensioni, è stato oggetto di approfonditi studi per comprenderne il ruolo nella memoria infantile. Tuttavia, un recente studio condotto dalla professoressa Turk-Browne mette in discussione l'idea che i neonati non creino ricordi.

In questa ricerca, pubblicata all'inizio di quest'anno, è stata esaminata l'attività cerebrale di 26 neonati di età compresa tra quattro mesi e due anni mentre venivano mostrate loro delle immagini . I ricercatori hanno poi presentato ai neonati una delle immagini viste in precedenza insieme a una nuova, analizzando i loro movimenti oculari per determinare se riuscivano a ricordare l'immagine originale.

I risultati hanno rivelato che i bambini con una maggiore attività ippocampale alla prima visione di un'immagine avevano maggiori probabilità di ricordarla, soprattutto quelli di età superiore ai 12 mesi. Questa scoperta suggerisce che l'ippocampo inizia a codificare una qualche forma di memoria intorno al primo anno di vita.

Tuttavia, Turk-Browne avverte che c'è ancora molta ricerca da fare . Sebbene i risultati suggeriscano che i neonati possano formare ricordi, rimangono interrogativi sulla loro conservazione e sul loro recupero. Dove si trovano questi ricordi? Sono ancora presenti nel cervello, ma inaccessibili in età adulta?

Recenti studi sugli animali, come un esperimento sui topi che hanno recuperato ricordi d'infanzia attraverso l'attivazione artificiale dell'ippocampo , sollevano la possibilità che i ricordi umani nella prima infanzia possano essere immagazzinati ma dormienti.

Anche la professoressa Catherine Loveday , neuropsicologa presso l'Università di Westminster nel Regno Unito, sostiene l'idea che i neonati abbiano la capacità di formare ricordi , almeno durante lo sviluppo delle capacità linguistiche. Loveday sottolinea che i bambini piccoli spesso parlano di eventi accaduti di recente, ma perdono la capacità di ricordarli col tempo. Questo fenomeno suggerisce che i ricordi siano presenti nel cervello infantile, sebbene tendano a svanire rapidamente e non vengano consolidati per un successivo richiamo.

Loveday sottolinea anche un'ulteriore sfida nella comprensione dell'amnesia infantile: la difficoltà di determinare se i ricordi che le persone credono di avere della loro infanzia siano autentici. Secondo lei, molti di questi ricordi potrebbero non essere ricordi reali, ma piuttosto ricostruzioni basate su storie o informazioni esterne. "La memoria è sempre una ricostruzione, e il cervello può creare qualcosa che sembra assolutamente reale se ha abbastanza informazioni per farlo", spiega.

Il professor Turk-Browne, da parte sua, sottolinea che questo fenomeno affronta questioni fondamentali sull'identità umana. "L'amnesia infantile ci mette di fronte al nucleo di ciò che ci definisce come individui. Il fatto che abbiamo un 'punto cieco' nei primi anni della nostra vita mette in discussione il modo in cui pensiamo a noi stessi e alla nostra storia personale", riflette.

Sebbene la ricerca sull'amnesia infantile sia ben lungi dal fornire risposte definitive, studi attuali stanno fornendo indizi importanti su come si sviluppa la memoria nei primi anni di vita. Questo campo di ricerca non solo cerca di capire perché non ricordiamo la nostra prima infanzia, ma anche di esplorare ciò che ci rende ciò che siamo e come la nostra coscienza e la nostra memoria siano interconnesse fin dai primi momenti di vita.

LA NAZIONE (Argentina) / GDA

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni fornite da La Nación.