Leucémie myéloïde, quelle est la maladie qui a frappé Achille Polonara ?

Une nouvelle bouleverse le monde du basket. Le basketteur Achille Polonara, de la Virtus Segafredo Bologna et de l'équipe nationale, a été atteint d'une forme de leucémie myéloïde et est actuellement hospitalisé au service d'hématologie de l'hôpital Sant'Orsola Malpighi. La nouvelle a été annoncée par Virus à la veille du troisième match de la finale du championnat.

Le 2 juin, lors du deuxième match de la demi-finale contre Milan, le joueur de 33 ans a été mis à l'écart puis a manqué les matchs suivants en raison d'une infection (syndrome de mononucléose), a expliqué Virtus. On ignore actuellement si le cancer du sang qui l'a frappé – après le cancer des testicules diagnostiqué en 2023 et traité – est une leucémie myéloïde aiguë ou chronique, car toutes deux se caractérisent par une prolifération incontrôlée de cellules souches hématopoïétiques (c'est-à-dire celles qui donnent naissance aux cellules sanguines) dans la moelle osseuse. Il s'agit néanmoins de deux néoplasies hématologiques différentes, tant en termes d'évolution, de pronostic que de traitements.

Leucémie myéloïde aiguë

La leucémie aiguë myéloïde (LAM) est la forme la plus fréquente de leucémie aiguë chez l'adulte. En Italie, on estime qu'elle touche entre 3 000 et 3 500 nouveaux cas par an. Elle peut se développer à tout âge, mais son incidence augmente avec l'âge et est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans (l'âge moyen au diagnostic est de 69 ans). Il s'agit d'une tumeur très hétérogène, généralement agressive, qui se développe rapidement. Les symptômes dépendent de l'infiltration progressive de cellules leucémiques dans la moelle osseuse, qui perd alors sa capacité à assurer ses fonctions et à produire des cellules sanguines. Les principaux symptômes sont l'anémie, la fatigue, la pâleur, les saignements et les hématomes, liés au manque de plaquettes et aux infections.

Leucémie aiguë promyélocytaire

Parmi les LAM, il existe cependant une forme, appelée leucémie aiguë promyélocytaire (LAP), aujourd'hui guérissable sans chimiothérapie, avec des taux de réponse aux traitements proches de 100 %. Elle se caractérise par des altérations de la coagulation sanguine et, en particulier, par un risque élevé d'hémorragies graves : dans la plupart des cas, elle nécessite en effet des interventions d'urgence dès les premières manifestations cliniques, potentiellement mortelles. La LAP survient généralement vers 40 ans et représente environ 10 à 15 % des cas de leucémie aiguë myéloïde.

Leucémie myéloïde chronique

La leucémie myéloïde chronique est une tumeur plus rare, avec 700 à 800 nouveaux cas par an et un âge moyen de diagnostic entre 60 et 65 ans, mais on trouve également des cas jeunes. Elle est causée par une anomalie de deux chromosomes formant le chromosome Philadelphie (Ph+). Grâce à de nouveaux traitements plus efficaces et mieux tolérés, sa prévalence a augmenté, estimée à environ 9 000 cas dans notre pays.

La plupart des diagnostics surviennent en phase chronique et sont généralement posés de manière fortuite, à partir d'analyses sanguines réalisées pour d'autres raisons. Le pronostic est désormais très bon et, dans de nombreux cas, l'espérance de vie est presque comparable à celle de la population générale. De plus, la qualité de vie des patients s'est considérablement améliorée par rapport au passé, lorsque le traitement consistait en une greffe de moelle osseuse ou des médicaments à fort impact.