<i>Ensemble,</i> Alison Brie et Dave Franco ont été « plus codépendants que jamais »

Lorsque les co-réalisateurs et producteurs Alison Brie et Dave Franco ont signé pour Together , le film d'horreur corporelle hilarant et pervers de Michael Shanks sur la codépendance dans les relations, une pensée a immédiatement traversé l'esprit du couple : « Soit ça va se terminer par un divorce, soit on sera plus codépendants que jamais », déclare Franco. Rejoignant ELLE sur Zoom avant la sortie en salles du film, le duo – qui est ensemble depuis plus de 13 ans et marié depuis 2017 – se souvient de ce moment avec un rire et un soupir de soulagement. « Heureusement, c'était la deuxième option. »

Suivant Millie et Tim (interprétés par Brie et Franco), un couple de longue date qui quitte la ville pour la campagne afin de se lancer dans une nouvelle vie et peut-être se marier, Together aborde les multiples façons (parfois destructrices) dont les partenaires en viennent à dépendre excessivement l'un de l'autre. Pour s'y retrouver dans ces impasses, le cinéaste Shanks utilise intelligemment le genre du film d'horreur, notamment lorsque Tim, un musicien en difficulté qui n'a pas encore percé, et Millie, une institutrice fiable, naviguent en eaux troubles. Avez-vous déjà eu l'impression d'être coincé avec votre moitié pour le meilleur et pour le pire ? Disons que Together illustre ingénieusement cette idée viscérale, parfois effrayante.

Les conjoints, co-stars et producteurs dans la vraie vie, Alison Brie et Dave Franco, disent qu'ils n'auraient pas pu faire Together « avec quelqu'un d'autre ».

On pourrait penser qu'il serait un peu intimidant pour un vrai couple de décortiquer une histoire d'une telle franchise. Mais pas pour Brie et Franco. « Je ne pense pas que nous aurions été intéressés par ce film si nous n'avions pas eu le sentiment d'entretenir une relation solide et saine », explique Brie. Surtout, le duo passionné d'horreur (qui a travaillé sur The Rental , Horse Girl , entre autres) était ravi de se lancer dans quelque chose d'unique et de risqué, une expérience créativement satisfaisante qui correspondait à leurs goûts cinématographiques. Au final, Together a également été instructif. « Cela nous a fait réfléchir à notre propre codépendance, qui, je pense, est généralement assez élevée, mais [aussi] saine », remarque Franco. « Nous apprécions toujours autant nos moments seuls. Et même si c'est difficile d'être séparés l'un de l'autre pendant de longues périodes [lorsque nous sommes sur des projets séparés], c'est vraiment agréable d'arriver à un point où l'on se manque et où l'on a hâte de se retrouver. »

Dès le début, le couple était conscient que leur complicité était un atout pour incarner la complexité et l'intimité de Tim et Millie, qui forment également un couple depuis plus de dix ans. D'un côté, l'alchimie entre Brie et Franco est indéniable. De l'autre, d'un point de vue plus pratique, les rôles, exigeants émotionnellement et physiquement, semblaient plus sûrs à aborder ensemble. « On se connaît tellement bien, et c'est ce qui a rendu nos performances intrinsèquement sincères », explique Brie. « On ne peut pas se mentir, vous savez ? Et en même temps, on se fait confiance. Donc, implicitement, le plateau était un espace vraiment sûr où nous pouvions prendre de grandes décisions dans nos performances. » Surtout avec le calendrier de production serré (le film a été tourné en 21 jours), cette confiance a été un atout pour les acteurs. « On n'avait aucune chance de trop réfléchir », poursuit Brie. « On pouvait s'immerger dans le film, et c'était vraiment satisfaisant de le laisser à l'écran. On rentrait chez soi à la fin de chaque journée avec le sentiment de ne rien avoir fait de plus. »

Les deux acteurs se sont également soutenus mutuellement pour utiliser des effets spéciaux extrêmes. Pour une scène en particulier, ils ont passé une journée entière attachés physiquement l'un à l'autre grâce à des prothèses, une expérience qui les a fait dire : « On n'aurait pas pu faire ce film avec quelqu'un d'autre. » Franco se souvient : « On ne pouvait littéralement pas se quitter de la journée, même pour aller aux toilettes. On devait s'y traîner. » Ce niveau de contact physique était certainement éprouvant, surtout avec des blessures. « Dès la première prise, tôt le matin, notre énergie devait être à 100 % et elle devait y rester », raconte Franco. « Et nous avons documenté toutes mes blessures tout au long du tournage. On a donc un joli collage que nous encadrerons peut-être un jour. » Franco se souvient notamment d'une scène de douche plus tôt dans le film, lorsque Tim est victime d'une crise d'épilepsie. « Je suis entièrement nu, mon personnage est inconscient, et je me jette contre les murs en porcelaine sans aucune prise », dit-il en riant. « C'était vraiment douloureux. » Mais dans l’ensemble, leur enthousiasme et leur passion pour le projet ont surpassé la douleur, et le duo a donc fini par utiliser un minimum de doublures cascades.

La profonde connexion entre Brie et Franco, profondément ancrée dans la réalité, a également porté ses fruits lors d'innombrables échanges muets. Ils ont su faire preuve de compréhension mutuelle dans des moments d'émotion intense, sans dialogue. « Il y a des scènes où nos personnages sont en désaccord, mais on ressent malgré tout l'amour qui les habite », explique Franco. « Et c'est quelque chose qui vient du fait d'avoir vécu avec quelqu'un pendant 13 ans et demi. » Brie ajoute : « L'amour profond était notre priorité. On veut que le public les encourage à surmonter leurs difficultés. Et on ne peut y parvenir sans avoir confiance en un amour et un respect fondamentaux entre eux. »

Malgré tout, Shanks, réalisateur débutant, s'est révélé être le leader et le partenaire idéal, collaborant avec Brie et Franco de la pré-production à la post-production. Fort de son expérience en effets spéciaux, il a réalisé lui-même environ 150 plans d'effets visuels, et le couple a parfois usé de son influence de stars et de producteurs pour défendre sa vision créative. « Nous nous sommes associés à lui pour préserver l'authenticité du film. Et nous sommes devenus ce magnifique trio », remarque Brie. « Michael Shanks est le réalisateur débutant le plus sûr de lui », ajoute Franco. « Il apporte une énergie joyeuse, presque enfantine, sur le plateau, et c'est contagieux. » Cet enthousiasme transparaissait dans le style de réalisation de Shanks, avec de fréquentes références aux films de genre qui ont inspiré Together . Brie ajoute : « Michael est un passionné de films d'horreur, et sa connaissance encyclopédique du sujet était également très enrichissante. Il faisait référence à X-Men 2 pour une scène spécifique. Et au Village pour une autre. Et aux films d'horreur japonais. » Franco ajoute : « Et ce n'était que pour quelques instants. Cette spécificité enrichit le film dans son ensemble. »

Michael Shanks (à gauche) dirige Brie et Franco dans les coulisses de Together .

Le duo a également conservé son lot de références à l'horreur tout au long du tournage. Pour Franco, l'une d'elles était Alien , dont l'influence visuelle sur Together est évidente lors d'une scène se déroulant dans une grotte. (Franco note avec enthousiasme que le chef décorateur de Together , Nicholas Dare, avait travaillé sur Alien : Covenant .) Il a également pensé à La Mouche de David Cronenberg, son film d'horreur préféré au cinéma. Pour Brie, une référence importante était Shining , l'un de ses films préférés qu'elle a revu en pré-production, notamment Shelley Duvall. « Elle y est magnifiquement vulnérable. Et il n'y a aucune vanité dans son interprétation. Elle est presque écœurante d'une manière qui semble si réelle », explique Brie. « J'espérais retranscrire ce manque de vanité. Lorsqu'une personne se retrouve dans une situation aussi extrême et effrayante, elle ne va pas réagir de manière parfaite et glamour. Ce sera humain et chaotique. »

De « Don't Look Now » à « Midsommar » , pourquoi les amants de longue date et les couples collants se prêtent-ils si bien à l'horreur ? Eh bien, ces co-stars ont des théories. « Ces films exploitent des peurs auxquelles on peut s'identifier », explique Brie. « Chacun a une relation différente avec les relations, qu'il s'agisse d'amour, d'amis ou de famille. À quel point est-on prêt à s'ouvrir à quelqu'un et à se perdre dans cette équation ? Le sujet est toujours d'actualité et les possibilités sont infinies dans ce genre. » Selon Franco, nous avons tous des relations comme celles-ci dans notre vie – et pas seulement des relations amoureuses –, qu'on le veuille ou non. « Les concepts créés par Michael Shanks pour ce film ont le potentiel de toucher un public plus large [de ce fait] », remarque-t-il.

Brie pense que les films d’horreur peuvent explorer des « peurs vraiment identifiables » dans les relations.

Alors, Together est-il le film idéal pour un rendez-vous galant, encourageant la complétude, ou est-ce la meilleure publicité pour rester célibataire à jamais ? « Nous ne disons pas forcément que la codépendance est une bonne ou une mauvaise chose », réfléchit Franco. « Nous avons des amis célibataires qui nous ont contactés après avoir vu le film et nous ont dit : "Je suis tellement heureux d'être célibataire" », dit-il en riant. « D'un autre côté, nous avons eu des nouvelles d'un couple qui s'est disputé toute la semaine précédant la projection du film, et qui, après l'avoir vu, a dit que cela les avait vraiment aidés à résoudre leurs problèmes. » Brie confirme que le message dépendra de chacun. « Ce film explore les peurs de la monogamie et de la codépendance, et les scènes d'horreur alimentent ces thèmes. Il reflétera véritablement les opinions des gens sur les relations. »