Próximamente se realizará una auditoría forense sobre los gastos de las empresas de enfermería viajera señalados en un informe crítico.

Los Servicios de Salud de Terranova y Labrador esperan que pronto se realice una revisión exhaustiva de los pagos realizados a una agencia de enfermería viajera citada en un reciente informe explosivo del auditor general.

"Ese contrato se entregará a finales de esta semana, con la expectativa de que la auditoría forense se complete a fines de septiembre", dijo el director ejecutivo de NLHS, Pat Parfrey, en una audiencia del comité legislativo el martes por la tarde.

En un mordaz informe publicado a principios de este verano, la Auditora General Denise Hanrahan destacó una serie de pagos realizados a una empresa de enfermería en particular, denominada Agencia A.

Hanrahan solicitó una auditoría exhaustiva e inmediata de todos los montos pagados a la Agencia A desde abril de 2022 hasta la fecha, para recuperar los fondos públicos pagados por error. La provincia ya no tiene contratos con la empresa.

Esa empresa "recibió frecuentemente reembolsos por gastos no reembolsables", señaló el informe del Fiscal General. "En total, el 61 % de las facturas de reembolso de gastos de la Agencia A que examinamos incluían partidas no elegibles".

El auditor general encontró "fuertes indicios de un posible fraude en la facturación por parte de la Agencia A por el alquiler de vehículos eléctricos".

Según el Procurador General, la empresa presentó facturas y recibió pagos por alquileres de vehículos eléctricos por valor de 546.657 dólares; sin embargo, el 60 por ciento de ese monto se destinó a alquileres a enfermeras "que no parecían tener el vehículo o cuyo uso por parte de una enfermera no pudo verificarse".

Altos funcionarios del NLHS comparecieron ante el comité de cuentas públicas de la legislatura —que actúa como organismo de control del gasto gubernamental— durante más de tres horas de interrogatorio el martes.

Scott Bishop, vicepresidente de servicios corporativos y director financiero de NLHS, dijo que la auditoría externa investigará si hubo alguna actividad fraudulenta y si es necesario seguir dialogando con la Agencia A sobre posibles recuperaciones.

El diputado conservador progresista Joedy Wall citó los comentarios del auditor general sobre un posible fraude en la facturación y le preguntó a Parfrey si hubo "alguna comunicación para enviar esto a las autoridades, con respecto a una investigación, debido al informe del fiscal general".

Parfrey respondió: «Esto depende del informe de la auditoría forense. Y dependiendo de lo que demuestre, tomaremos la decisión de proceder con las autoridades. Si hay indicios de fraude, o posible fraude, lo haremos».

El informe del auditor general formuló 15 recomendaciones. El NLHS afirma que 12 de ellas se han implementado plenamente hasta la fecha. Las tres restantes, incluida la auditoría pendiente, están en proceso.

“Somos la solución al problema”

En la audiencia del martes, los altos funcionarios del NLHS buscaron repetidamente distanciar a la actual autoridad sanitaria provincial de las agencias regionales "heredadas" que la precedieron.

"Somos la solución al problema creado por los contratos, y no la causa de los problemas con los contratos", dijo Parfrey.

Dijo que los contratos de agencia entraron en vigor en 2022 como consecuencia de lo que llamó la “Gran Renuncia” de enfermeras.

"Estaban en estado de emergencia debido a las amenazas de cierre de hospitales, particularmente Gander, Grand Falls y Stephenville", dijo Parfrey al comité.

Pero los funcionarios actuales describieron una "falla sistémica" en esas organizaciones tradicionales para poder administrar esos contratos.

Los funcionarios destacaron que los controles y equilibrios son ahora mucho más fuertes que en el pasado.

Y Parfrey dijo que el gasto en enfermeras de agencias ahora tiende a disminuir.

"Creo que las enfermeras de la agencia nos ayudaron a sobrevivir, y ahora estamos saliendo de esa situación y anticipamos que saldremos de ella pronto", dijo.