Los efectos de la lactancia materna en la salud mental

La Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra cada año del 1 al 7 de agosto, llama la atención sobre la importancia fundamental de la leche materna y la lactancia materna para la salud.

Los expertos afirman que los beneficios de la leche materna se consideran uno de los hallazgos más importantes de la medicina moderna y que la lactancia materna no es simplemente un método biológico de nutrición.

Las investigaciones demuestran que la lactancia materna tiene efectos protectores y curativos en la salud mental tanto de la madre como del bebé.

Como parte de la semana, un corresponsal de AA preguntó a los expertos sobre los beneficios de la leche materna y el impacto de la lactancia materna en la salud mental.

Se ha demostrado que los niveles de cortisol son más bajos en los bebés amamantados.

El psiquiatra infantil y adolescente, Prof. Dr. Sevcan Karakoç, afirmó que el proceso de lactancia materna fomenta un vínculo seguro entre madre y bebé.

Karakoç señaló que el contacto visual, el contacto piel con piel y la alimentación rítmica durante la lactancia materna fortalecen la confianza básica del bebé. Añadió: «Esta confianza sienta las bases para relaciones saludables en el futuro. Ayuda a reducir el estrés. Se ha demostrado que los bebés amamantados tienen niveles más bajos de cortisol (la hormona del estrés). Esto se asocia con bebés más tranquilos, mejores patrones de sueño y una regulación emocional más fácil».

Karakoç afirmó que la leche materna también favorece el desarrollo del cerebro en los bebés y dijo:

Los ácidos grasos y los nutrientes de la leche materna son fundamentales para el desarrollo del sistema nervioso. El contacto seguro y la satisfacción emocional que recibe el bebé durante la lactancia materna también proporcionan un entorno positivo para el desarrollo neurológico. Aumenta la resiliencia emocional. Se ha reportado que los niños que reciben lactancia materna adecuada y segura durante la infancia presentan niveles más bajos de ansiedad y una mayor adaptación social en etapas posteriores de la vida. La leche materna protege contra enfermedades mentales. Las investigaciones han demostrado que la leche materna es un factor protector contra muchas enfermedades, en particular el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Karakoç, señalando que la lactancia materna reduce el riesgo de depresión posparto, afirmó: «La oxitocina liberada durante la lactancia no solo estimula la secreción de leche, sino que también tiene un efecto calmante en la madre, fortaleciendo el vínculo afectivo. Se sabe que el riesgo de depresión posparto en las madres se reduce gracias al efecto de esta hormona».

Karakoç continuó hablando sobre el proceso de lactancia materna saludable:

La madre debe recibir apoyo no solo físico, sino también emocional. Es importante que su pareja y familia participen activamente en este proceso. No olvidemos que esta es una fase inicial al experimentar la maternidad y la lactancia por primera vez, y no debemos dar mensajes duros. Amamantar a veces puede ser más difícil de lo esperado. La ansiedad por la producción insuficiente de leche, el dolor o la negativa del bebé a mamar puede generar tensión psicológica en la madre. En ocasiones, pueden presentarse trastornos del pezón y la madre puede comenzar a evitar la lactancia a medida que aumenta el dolor. En estos casos, es útil buscar el apoyo de un especialista en lactancia, un pediatra o un profesional de la salud mental.

“Gracias a la hormona oxitocina secretada durante la lactancia, los niveles de estrés disminuyen”.

La psicóloga clínica Dra. Pelin Hazer afirmó que la lactancia materna prolongada es psicológicamente beneficiosa tanto para la madre como para el bebé: «Investigaciones científicas demuestran que la lactancia materna prolongada fortalece la seguridad emocional y la capacidad de autorregulación del bebé, e incide positivamente en el desarrollo de la independencia y la confianza en sí mismo. En las madres, la oxitocina liberada durante la lactancia reduce los niveles de estrés, alivia los síntomas de ansiedad y mejora el estado de ánimo en general».

Hazer señaló que la interrupción de la lactancia materna debe realizarse de forma lenta y tranquilizadora, y dijo:

Durante este proceso, el apego se puede mantener mediante el contacto cariñoso, la comunicación cálida y el apoyo emocional. Esto mantiene la sensación de seguridad en el bebé y un vínculo saludable. El apoyo del entorno social influye positivamente en la salud psicológica y la confianza en sí misma de la madre, facilitando la lactancia materna y el vínculo afectivo. El apoyo emocional de la familia, los amigos y los profesionales de la salud ayuda a la madre a sentirse segura.

Hazer mencionó qué deben tener en cuenta las madres para fortalecer el vínculo con sus bebés durante la lactancia: «Las madres deben mantener contacto visual con sus bebés durante la lactancia, usar un tono de voz tranquilo y cariñoso, y evitar los entornos estresantes en la medida de lo posible. De esta manera, se satisfacen mejor las necesidades emocionales del bebé y el vínculo se fortalece aún más».

El proceso de lactancia materna también moldea la vida posterior del bebé.

Hazer afirmó que, según las teorías psicoanalíticas, la lactancia materna desempeña un papel fundamental en la formación de las relaciones tempranas entre la madre y el bebé, y que el proceso de lactancia materna ayuda al bebé a desarrollar un sentido básico de confianza y crea representaciones internas positivas de objetos, lo que apoya la capacidad de formar relaciones saludables en la vida posterior.

Hazer enfatizó el papel crucial que desempeñan los padres en el vínculo afectivo, diciendo: "Un padre fortalece la sensación de seguridad del bebé mediante el contacto físico, el contacto visual y las conductas tranquilizadoras, ya sea con la madre o a solas. La participación activa del padre fortalece los lazos familiares al influir positivamente en el desarrollo emocional y social del bebé".

Hazer enfatizó la importancia de que las madres que no pueden amamantar por razones físicas o emocionales no lo consideren un fracaso, afirmando: «El vínculo madre-bebé se puede lograr de muchas maneras, y la clave es establecer una comunicación amorosa y comprensiva. Las circunstancias de cada madre son diferentes, y adaptarse a ellas es valioso. No olvidemos que no existe la maternidad perfecta; solo existe la maternidad adecuada».