Las muertes anuales por cáncer podrían aumentar casi un 75% para 2050

Las muertes anuales por cáncer en todo el mundo podrían llegar a 18,6 millones en 2050, un aumento de casi el 75 por ciento, principalmente debido al crecimiento y el envejecimiento de la población, según un estudio publicado el miércoles.

El nuevo análisis del Global Burden of Disease Study Cancer Collaborators, publicado en la revista científica The Lancet , incluye datos de 204 países y territorios sobre 47 tipos o grupos de cáncer.

El estudio advierte de "un rápido aumento en el número global de casos y muertes por cáncer entre 1990 y 2023, a pesar de los avances en el tratamiento del cáncer y los esfuerzos para combatir los factores de riesgo del cáncer" durante este período.

Según los autores, “sin acciones urgentes y financiación específica”, se espera que 30,5 millones de personas reciban un nuevo diagnóstico de cáncer (un 61% más que en 2024) y 18,6 millones morirán de cáncer en 2050 (casi un 75% más), y más de la mitad de los casos nuevos y dos tercios de las muertes se producirán en países de ingresos bajos y medios.

"Aunque se espera que el número total de casos y muertes por cáncer aumente sustancialmente entre 2024 y 2050, es alentador que cuando se ajustan las tasas globales de casos y muertes para tener en cuenta las diferencias de edad, no se proyecta ningún aumento", lo que sugiere que " la mayor parte del aumento de casos y muertes se deberá al crecimiento y envejecimiento de la población ".

Sin embargo, esta mejora aún está lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de reducir la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles, incluido el cáncer, en un tercio para 2030.

"El cáncer sigue siendo un contribuyente importante a la carga mundial de enfermedades, y nuestro estudio destaca cómo se proyecta que crecerá sustancialmente en las próximas décadas, con un crecimiento desproporcionado en los países con recursos limitados", dijo la autora principal Lisa Force del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, EE. UU., citada en un comunicado.

El investigador destaca que, “a pesar de la clara necesidad de actuar, las políticas de control del cáncer y su implementación siguen siendo prioridades bajas en la salud mundial y no hay financiación suficiente para abordar este desafío en muchos contextos”.

"Para garantizar resultados equitativos en el tratamiento del cáncer a nivel mundial será necesario realizar mayores esfuerzos para reducir las disparidades en la prestación de servicios de salud, como el acceso a diagnósticos precisos y oportunos, tratamientos de calidad y cuidados de apoyo", argumenta.

A nivel mundial, el número de nuevos casos de cáncer se ha más que duplicado desde 1990, alcanzando los 18,5 millones en 2023, mientras que el número de muertes por cáncer aumentó un 74% a 10,4 millones (excluidos los cánceres de piel no melanoma), y la mayoría de los casos se producen en países de ingresos bajos y medios.

“Si bien las tasas mundiales de mortalidad por cáncer (ajustadas por edad) han disminuido, este no es el caso en algunos países de ingresos bajos y medios, donde las tasas, así como los números, están aumentando”, destaca el estudio.

Entre 1990 y 2023, el Líbano tuvo el mayor aumento porcentual en las tasas de incidencia estandarizadas por edad (162,2%) y de mortalidad (80%), mientras que los Emiratos Árabes Unidos tuvieron la mayor disminución en la incidencia (-56%) y Kazajstán tuvo la mayor disminución en las tasas de mortalidad estandarizadas por edad (-58,2%).

En el caso de Portugal, la tasa de incidencia estandarizada por edad fue de 276,4 por 100.000 habitantes en 1990, aumentando a 352,7 en 2023 (+27,6%), mientras que la tasa de mortalidad descendió de 162,5 a 124,3 (-23,6%).

El estudio estima que 4,3 millones (42%) de los 10,4 millones de muertes por cáncer estimadas para 2023 fueron atribuibles a 44 factores de riesgo modificables, como el tabaquismo, una dieta poco saludable o niveles elevados de azúcar en sangre.

Los investigadores recomiendan que la prevención del cáncer se integre en las políticas de salud pública, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, donde el impacto proyectado es mayor.

"Estas nuevas estimaciones y predicciones pueden ayudar a los gobiernos y a la comunidad sanitaria mundial a desarrollar políticas y acciones basadas en datos para mejorar el control y los resultados del cáncer en todo el mundo", afirma Lisa Force.

A pesar de utilizar los mejores datos disponibles, el estudio reconoce limitaciones, como la escasez de datos de calidad, particularmente en países con recursos limitados.

También advierte que las estimaciones actuales pueden subestimar el verdadero impacto del cáncer, ya que no incluyen enfermedades infecciosas vinculadas a tumores en países de bajos ingresos, como Helicobacter pylori o Schistosoma haematobium.

Tampoco tienen en cuenta los efectos de la pandemia de Covid-19, los conflictos recientes o los posibles “descubrimientos revolucionarios” que podrían alterar la trayectoria de la carga de la enfermedad a largo plazo.