Por qué el café te mantiene despierto, pero no a otros: está en tu ADN

Un espresso después de cenar es un buen final para algunos, pero para otros es la receta perfecta para una noche de insomnio. ¿Qué extraña esa diferencia? Pues no. Está en tu ADN. Que la cafeína te mantenga despierto depende en gran medida de tus genes y, por lo tanto, de lo que has heredado de tus padres y quizás incluso de tus abuelos.

Radboudumc investigó esta cuestión y descubrió que los factores genéticos juegan un papel importante en cómo las personas responden a la cafeína .

Así que no es culpa tuya que no toleres la cafeína. Radboudumc explica cómo lo descubrieron: «Nuestro ADN contiene todo tipo de variaciones. Especialmente en la proteína responsable de descomponer la cafeína, son posibles diferentes variaciones. Una variación garantiza que la cafeína se descomponga muy rápidamente, la otra muy lentamente».

Pero para quienes se consideran "procesadores rápidos" de cafeína, su ventaja genética también presenta una desventaja. Dado que su cuerpo descompone la cafeína con mayor rapidez (poseen el "gen de descomposición rápida de la cafeína"), el "efecto estimulante" también desaparece más rápidamente.

Esto significa que estas personas se benefician menos de una taza de café durante el día : la sensación de euforia dura menos. Mientras que algunas personas permanecen alertas durante horas después de una dosis de cafeína, quienes procesan rápidamente la cafeína notan que el efecto desaparece rápidamente, lo que puede hacer que recurran a otra taza de café con más frecuencia para mantener sus niveles de energía.

Paul Smits, internista y profesor de farmacología clínica en Radboudumc, explica exactamente cómo funciona esto : «Algunas personas ya han perdido la mitad de su cafeína después de dos horas, mientras que otras tardan doce horas en descomponerla. Si descompones la cafeína rápidamente, te volverás menos tolerante, ya que pasarás automáticamente por periodos sin cafeína (como la noche). Porque si bebes café con más frecuencia, te acostumbrarás. A eso se le llama tolerancia. Debido a esa habituación, la reacción al estrés también desaparece, incluyendo una mejor concentración».

Las personas que descomponen la cafeína lentamente tienen más cafeína en la sangre durante un período más largo, lo que también las hace más habituales. «Entre el 10 y el 20 % de las personas descomponen la cafeína muy rápidamente, pero la mayoría se encuentra en un punto intermedio. Para ellos, la mitad de la cafeína suele tardar entre 2 y 12 horas en descomponerse. Luego, se tardan otras 2 a 12 horas en eliminar la mitad restante, y así sucesivamente». Según este investigador, la rapidez con la que el cuerpo procesa la cafeína también está determinada principalmente por la genética.

Metro escribió anteriormente sobre los efectos de la cafeína en el cuerpo, y estos suelen ser distintos de lo que imaginamos. Si te quedas dormido después de una taza de café, podrías dormir menos profundamente de lo que crees. Según un estudio de la Universidad de Montreal, el cerebro permanece activo después de consumir cafeína, incluso durante el sueño.

Mediante inteligencia artificial, los investigadores observaron que el cerebro permanece en una especie de «modo de sueño activo»: duermes, pero tu cerebro sigue trabajando. Los adultos jóvenes de entre 20 y 27 años fueron particularmente sensibles a esto, especialmente durante el sueño REM. Los participantes mayores, de entre 41 y 58 años, experimentaron menos interrupciones.

Esto se debe a que los jóvenes tienen más receptores de adenosina, también conocidos como interruptores del sueño. La cafeína bloquea estos interruptores, manteniendo el cerebro más activo. A medida que envejecemos, la cantidad de estos receptores disminuye, al igual que el efecto de la cafeína.

En principio, puedes comprobar por ti mismo si toleras bien la cafeína. Sin embargo, no existe una prueba sencilla, y ni siquiera el médico de cabecera puede medirlo. Los investigadores pueden medirlo en el laboratorio mediante análisis de sangre. Sin embargo, según el investigador de Radboudumc, la mayoría de las personas saben por sí mismas si pueden tomar café por la noche sin que les perturbe el sueño.

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