El sha Mohammad Reza Pahlavi huyó de Irán a toda prisa. La revolución había triunfado y, desde entonces, ha estado devorando a sus hijos y nietos.

En aquel entonces, la revista suiza "Schweizer Illustrierte" denominó la celebración del 2500 aniversario de la monarquía persa cerca de Persépolis, organizada por el sha Mohammad Reza Pahlavi en 1971, como "El Campamento de los Mil Millones de Dólares". A menudo se considera el principio del fin del reinado del sha. Sin embargo, su objetivo había sido fortalecer su legitimidad como gobernante vinculándose a la antigua dinastía aqueménida. Pero, como suele ocurrir, su propio pueblo fue excluido.

Por consiguiente, solo se invitó a dignatarios extranjeros a esta magnífica ceremonia. Entre los invitados, destacaban los dictadores, como el matrimonio Tito de Yugoslavia y los Ceausescu de Rumania. El representante alemán, Gustav Heinemann, sabiamente, gestionó la presencia de un sustituto, por motivos de salud y probablemente de política interna. Inicialmente aceptó asistir, pero se vio abrumado por las protestas de la izquierda alemana, por lo que enfermó justo a tiempo.

Unos años antes, en 1967, la visita del Sha a Berlín había provocado protestas, a las que el servicio secreto iraní respondió con ataques contra los manifestantes. Así nació el término "matón persa"; el estudiante Benno Ohnesorg fue asesinado a tiros durante una manifestación contra el Sha el 2 de junio. Este suceso se considera el detonante inicial de la APO, la oposición extraparlamentaria, y, por ende, el inicio de la revuelta de 1968. También demostró desde el principio cómo los estudiantes iraníes percibían el régimen del Sha.

La enorme extravagancia de las celebraciones de Persépolis provocó críticas de todas las ideologías. «El Sha se ganó la antipatía de todos», recuerda Abolhassan Banisadr, posteriormente presidente de la República Islámica, sobre el desastroso impacto político interno: «La oposición se unió en su rechazo a esta celebración. Todos, desde la izquierda hasta Jomeini en el exilio».

Jomeini habló con voz potente desde Irak, adonde se había visto obligado a trasladarse unos años antes debido a sus críticas al Sha. Calificó la celebración como una "fiesta del diablo". Afirmó que el sistema criminal del Sha había robado al pueblo para financiar su decadente libertinaje.

Ese mismo año, la organización guerrillera marxista-leninista Fedayín-e Jalq, con una agenda antiimperialista, inició su lucha armada contra el régimen. Poco después, los Muyahidines del Pueblo, que abogan por una cruda mezcla de islamismo y marxismo, también se volvieron cada vez más activos. En los años siguientes, cientos de sus combatientes murieron en innumerables atentados y miles de sus miembros fueron encarcelados.

Hasta 1978, el servicio secreto del Sha, el Savak, logró debilitar a las organizaciones, pero no destruirlas. El Savak fue posiblemente el pilar más importante del régimen en la década de 1970. Su brutal represión contra cualquier oposición alcanzó proporciones tan terribles que Amnistía Internacional declaró a mediados de la década de 1970: «Ningún otro país del mundo está peor que Irán en lo que respecta al respeto de los derechos humanos».

En el otoño de 1973, el boicot petrolero árabe contra los países que apoyaban a Israel en la Guerra de Yom Kipur provocó un aumento explosivo de los precios del petróleo. Como Irán no participó en el boicot, se benefició de la fuerte subida de los precios del petróleo. El Sha invirtió su nueva riqueza en proyectos ambiciosos. Sin embargo, el país se vio desbordado por el desarrollo económico.

A mediados de la década de 1970, Irán se encontraba sumido en una crisis económica. Se producían escasez costosa, enriquecimiento corrupto, ruina de inversiones y una inflación galopante superior al 50 %. En los últimos años previos a la revolución, el imperio experimentó la distribución del ingreso más desigual de la historia. La brecha entre ricos y pobres era enorme.

Para frenar la disidencia, en 1975 el Sha sustituyó los dos partidos existentes por el Partido Rastakhiz unificado, el Partido de la Resurrección. Instó a todos los iraníes a unirse a él o a emigrar. Esto provocó un cambio sin precedentes. Anteriormente, la gente podía vivir en paz sin declarar su lealtad incondicional al Sha. El descontento y la frustración crecieron, y los estudiantes, en particular, exigieron voz y voto. Exigieron la abolición de la censura, la libertad de expresión y de prensa, y sobre todo, un estado de derecho.

La situación económica no mejora. El Sha cree que la inflación persistente es obra de especuladores y lanza una campaña contra los altos precios en verano: miles de jóvenes, en nombre de los rastajitas, invaden los bazares e imponen penas de prisión. Esto pone al Sha en contra del bazar, el sector más importante de Irán.

Desde su exilio, Jomeini emitió una fatwa, una sentencia legal islámica, que declaraba al nuevo partido antiislámico y violaba la constitución. En septiembre de 1976, emitió otra declaración importante: prohibió el uso del calendario imperial, que el Sha había introducido recientemente para destacar la antigua grandeza iraní y la era preislámica.

Hasta entonces, el calendario iraní comenzaba con la emigración de Mahoma a Medina en el año 622. El nuevo comienza con la fundación del Imperio aqueménida en el año 559 a. C. De repente, nos encontramos en el año 2534. Esto no solo constituye una afrenta al clero, sino que contribuye a un mayor distanciamiento del Sha con su pueblo islámico.

Esta prolífica producción de fatwas por parte de Jomeini es inusual. Desde su exilio en Nayaf, había hecho muy pocas declaraciones de este tipo, dedicándose por completo a sus estudios. Como resultado, se había convertido en una figura para muchos, un símbolo de la oposición al Sha, quizás debido al levantamiento de 1963 que él mismo había liderado. Pero nada más. Era intangible, distante.

Pero las intervenciones de Jomeini fueron oportunas y perfectas, y su timing fue perfecto. A lo largo de 1976, quedó irrevocablemente claro que el Sha no podría cumplir las esperanzas económicas depositadas en él. Para calmar los ánimos, el régimen redujo la represión. Primero, la oposición laica probó hasta dónde podía llegar y luego exigió reformas.

En agosto de 1977, el Sha sustituyó al primer ministro Amir Abbas Hoveyda por Jamshid Amuzegar, lo que marcó un cambio de rumbo; ambos eran hombres de mayor edad. Dada la posición subordinada del primer ministro, esta maniobra apenas causó impresión. Además, Savak volvió a aterrorizar a la oposición, radicalizando aún más a quienes previamente habían presentado demandas modestas. Y tras la muerte en circunstancias misteriosas de Ali Shariati, un destacado opositor al Sha, en el exilio londinense en junio de 1977, el hijo mayor de Jomeini, Mostafa, falleció poco después. Para muchos iraníes, solo Savak podía estar detrás de esto.

La muerte de Mostafa provoca una renovada y masiva atención mediática hacia Jomeiny: el 26 de octubre, un gran anuncio anuncia que las ceremonias fúnebres en una mezquita del centro de Teherán estarán abiertas a todo el público. Los organizadores, dos clérigos, convencen a grupos tanto laicos como religiosos para que asistan al evento. Por primera vez en mucho tiempo, se profieren bendiciones para Jomeiny.

Y aprovecha el impulso para añadir otra dimensión al asunto. En un mensaje de agradecimiento al pueblo iraní, afirma que todos se enfrentan a una gran calamidad, por lo que las tragedias personales no merecen mención. Advierte contra la división y la ceguera que genera la reciente disminución de la represión.

Cuando el Sha viajó a Estados Unidos el 15 de noviembre, toda la oposición estaba preparada: querían aprovechar la oportunidad para llamar la atención sobre las violaciones de derechos humanos del régimen. Incluso la televisión estatal iraní transmitía las manifestaciones frente a la Casa Blanca. Se vio al gobernante iraní intentando protegerse del gas lacrimógeno utilizado contra los manifestantes. Estaba llorando. El otrora todopoderoso Sha de repente parecía menos poderoso. El viento había cambiado drásticamente.

El hecho de que Jimmy Carter apoyara abiertamente al Sha en el banquete de Nochevieja en Teherán a finales de 1977 no benefició a Mohammad Reza Pahlavi, dada la crítica unificada de la oposición a Estados Unidos. Toda la oposición veía al Sha como un vasallo de Estados Unidos que anteponía los intereses de Washington a los de Irán.

Para burla de los opositores al régimen, Carter dijo en su brindis al Sha: «Gracias al gran liderazgo del Sha, Irán es una isla de estabilidad en una de las regiones más conflictivas del mundo. Su Majestad, esto se debe a sus esfuerzos, y es un gran homenaje a su liderazgo y al respeto y amor que el pueblo iraní le muestra. No hay ningún líder al que le deba más».

Algunos dicen que esta declaración ensoberbeció tanto al Sha que cometió su siguiente error estratégico: el 7 de enero de 1978, un periódico cercano al gobierno publicó una diatriba contra Jomeiny. El artículo lo calificaba de clérigo reaccionario que había aceptado sobornos de potencias extranjeras. Lo describía como un oportunista político que buscaba implementar los planes hostiles de conspiradores comunistas.

La autoría del artículo sigue siendo desconocida hasta el día de hoy, pero es probable que el autor sea cercano a la corte imperial. Y es una decisión insensata. Durante años, el aparato de propaganda del régimen no escatimó esfuerzos para negar la existencia misma de Jomeini. Se aseguraron de que cayera en el olvido. Ahora, quienes casi lo habían olvidado de repente lo recuerdan de nuevo.

Para Jomeiny, el artículo difamatorio resulta ser una bendición. Ahora, incluso los grandes de Qom, que antes se mantenían al margen y lo criticaban en la década de 1960, se pronuncian a su favor: el gran ayatolá Shariatmadari incluso exige una disculpa. Pero, en cambio, las fuerzas de seguridad irrumpen en su escuela, golpean a los estudiantes y hieren a dos de ellos tan gravemente que fallecen a causa de las heridas.

Luego estallan protestas en Qom, que rápidamente derivan en disturbios. El ejército dispersa violentamente las manifestaciones el 9 de enero, disparando contra la multitud. Esto marca el inicio de un período de manifestaciones violentas en Irán.

Además de la oposición secular, la oposición religiosa ahora está tomando medidas contra el Sha: tiene una clara ventaja sobre ella. Cuenta con una red nacional de mezquitas. En Jomeini, también tiene un líder que se encuentra en el extranjero, por lo tanto, lejos del alcance del gobierno. Sus seguidores visitan al Ayatolá, reciben sus instrucciones y graban sus sermones.

Estas se están extendiendo por todo el país. Las mezquitas están, en gran medida, fuera del control del Estado, ya que son un lugar de encuentro establecido: a diferencia de las grandes reuniones de figuras de la oposición secular, reunirse aquí no es especialmente visible. Esta es una de las razones por las que otros opositores al régimen se están uniendo a los seguidores de Jomeini.

Aunque esta revolución pasará a la historia como la revolución islámica, el impulso no fue islámico. No existía una idea islámica, solo una antiimperialista. Y de ninguna manera las fuerzas religiosas contribuyeron por sí solas a su éxito. Al contrario: la oposición nacionalista burguesa jugó un papel importante, especialmente al principio. Sin embargo, no logró prevalecer. Pero como siempre y en todas partes, el vencedor define la narrativa.

Sin embargo, las masas están siendo movilizadas en esta revolución por Jomeini y sus seguidores, muchos de los cuales, como el ayatolá Taleghani, se volverán contra él con el tiempo. Los mulás hablan el lenguaje que el pueblo entiende, un lenguaje que utiliza imágenes religiosas para denunciar la opresión. Se comprende mejor que términos como proletariado, lucha de clases o incluso democracia y Estado de derecho. Los mulás hablan del sufrimiento del imán Hussein a manos de Yazid, de la historia del nieto del Profeta, quien perdió ante fuerzas enemigas superiores en el siglo VII, como un hombre justo en la lucha contra la injusticia.

Todo chií sabe a quién se refiere cuando Jomeiny habla del yazid de nuestro tiempo. Esta frase se repite miles de veces en cada manifestación. Al igual que otra frase que Jomeiny había enseñado a sus seguidores: «Shah bayad beravad», el Sha debe irse. Jomeiny no entiende de concesiones; su postura es la más radical de todas. Rechaza todos los intentos de mediación y las ofertas del gobierno del Sha con una sola frase: «¡Shah bayad beravad!».

Según la costumbre chií, se conmemora a los muertos al cumplirse cuarenta días de su fallecimiento. La oposición aprovecha esta costumbre para convocar protestas. Estas convocatorias son atendidas en varias ciudades el 18 de febrero. En Tabriz, la agitación alcanza un nuevo nivel. Muchos mueren. El Sha responde con su habitual condena a todos los manifestantes y sus preocupaciones.

El 29 de marzo, cuarenta días después, se conmemora a las víctimas del 18 de febrero. Se producen protestas en 55 ciudades, con un saldo de numerosas víctimas. Los manifestantes se enfrentan a ellos desarmados, sosteniendo el Corán y un tulipán. «Si nos matan, se matan ustedes mismos», gritan. Los disturbios se repiten cíclicamente.

El servicio secreto reaccionó. Perpetró atentados con bombas contra representantes de la oposición moderada, como el Gran Ayatolá Shariatmadari. Hubo indicios iniciales de que Savak ya no tenía la situación bajo control. El 19 de agosto, el cine Rex de Abadán se incendió, dejando al menos 420 muertos.

Jomeiny, junto con Mehdi Bazargan y Karim Sanjabi, destacados políticos del Movimiento por la Libertad y el Frente Nacional, respectivamente, acusaron al gobierno de ser responsable de los incendios para "dañar la imagen" de la oposición. Esto posteriormente resultó ser falso; probablemente los responsables fueron clérigos. Pero el incendio marcó otro punto de inflexión. Incluso más figuras nacionalistas de la oposición se unieron a Jomeiny.

La situación está ahora completamente fuera de control, y el Sha claramente no tiene idea de cómo calmarla. El primer ministro Amuzegar dimite. Su sucesor es Jafar Sharif-Emami (1910-1998). Las huelgas, sobre todo en la industria petrolera, se suman a las manifestaciones. El país está paralizado.

El 8 de septiembre, se produjo una masacre de manifestantes en la plaza Jaleh de Teherán. Este día pasó a la historia iraní como el Viernes Negro. En octubre, el Frente Nacional en su conjunto también apoyó a Jomeini como líder revolucionario, por razones tácticas. Nadie podía imaginar que aspiraba al poder. A partir de entonces, toda la oposición, tanto laica como religiosa, pareció unida.

Mientras tanto, el gobierno iraní presiona al presidente iraquí para que silencie a Jomeini. Pero este ya ha decidido abandonar el país en lugar de cesar sus declaraciones contra el Sha. Ante esta situación, Francia se ofrece a acogerlo, lo que finalmente resulta ser una suerte para él. Allí, sus seguidores pueden visitarlo y él puede hablar libremente con representantes de los medios de comunicación occidentales. El clérigo de 67 años llega a París el 12 de octubre.

Allí, logró atraer la atención de toda la prensa internacional. El autor Amir Taheri contabiliza 132 entrevistas de radio, televisión y prensa escrita durante los pocos meses que Jomeiny permaneció en Neauphle-le-Château. Jomeiny se presenta como liberal y cosmopolita, defensor de las libertades civiles y la democracia. Sentado bajo un manzano, se le considera el Gandhi iraní. Pocos ven a Jomeiny como una amenaza para el desarrollo democrático de Irán. Uno de ellos es Mehdi Bazargan, fundador del movimiento por la libertad. Tras su primera visita a Jomeiny, se dice que comentó: «Ese es un Sha con turbante».

En el otoño de 1978, comenzaron a llegar noticias cada vez más prometedoras de Irán, en consonancia con la revolución: el primer ministro Sharif-Emami dimitió, se instauró un gobierno militar y el general Azhari se mostró tan impotente como su predecesor, incapaz de calmar la situación. En diciembre, comenzó el mes de Muharram, el más importante del calendario chií. Millones de personas marcharon por las calles de todo el país exigiendo el fin de la dictadura.

Para diciembre, se hizo evidente que el gobierno militar también había fracasado. El Sha intentó formar un gobierno de coalición, pero no logró encontrar un candidato para el cargo de primer ministro que aún creyera tener posibilidades de mediar. Finalmente, Shahpur Bakhtiar, miembro del Frente Nacional, aceptó el cargo. Si bien insistió en que el Sha abandonara el país, no exigió su abdicación. Sin embargo, la mediación o división en la oposición que se esperaba con el nombramiento de Bakhtiar no se materializó. Las protestas continuaron.

Con las palabras "Estoy cansado y necesito un descanso", Mohammad Reza Pahlavi abandonó Irán a toda prisa el 16 de enero de 1979. Pilotó él mismo el Boeing 727 para poner a salvo a su esposa y doce caballos de carreras de la ira popular.

Al principio, la población se sorprende por los paralelismos con los acontecimientos de 1953: en aquel entonces, el Sha también había huido de su primer ministro, Mohammad Mossadegh. Sin embargo, fue restituido por los estadounidenses poco después. Parece impensable que los estadounidenses se quedaran de brazos cruzados mientras derrocaban a su vasallo. Pero Estados Unidos no interviene. No reacciona en absoluto.

Durante la Conferencia de Guadalupe, celebrada del 4 al 7 de enero de 1979, el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing, el primer ministro británico James Callaghan, el canciller alemán Helmut Schmidt y el presidente estadounidense Jimmy Carter decidieron retirar su apoyo al Sha y permitir el regreso de Jomeini a Irán. Pisó suelo iraní el 1 de febrero. La revolución había triunfado y, desde entonces, ha estado devorando a sus hijos y nietos.

Katajun Amirpur es profesora de Estudios Islámicos en la Universidad de Colonia. En 2023, publicó "Irán sin Islam: El levantamiento contra la teocracia" con Beck Verlag.