Wie João Félix beschloss, innerhalb von 48 Stunden nach Al Nassr zu fahren

Trotz aller Signale aus verschiedenen Richtungen gab es immer noch Skeptiker, was João Félix‘ Wechsel nach Saudi-Arabien anging. Wegen seines „Versprechens“ gegenüber Benfica, alles für seine Rückkehr zu Luz zu tun, weil er sich in einem Stadium seiner Karriere befand, das nicht gerade ideal dafür war, vom Radar der großen europäischen Vereine zu verschwinden, und weil er kurz vor einem festen Vertrag bei den Reds stand. Doch die ersten Gerüchte, die am Samstagabend auftauchten, waren mehr als nur leeres Gerede. Sein Wechsel zu Al Nassr war bereits unausweichlich, und die Beziehungen waren nach diesem Ergebnis, das intern als unerwartete „Niederlage“ galt, angespannt.

Bei Benfica herrscht nach wie vor das Gefühl, alles getan zu haben, um die Rückkehr des Stürmers in diesem Sommer zu sichern, bis das jüngste Angebot an Chelsea bereits eine beispiellose Investition beinhaltete. Doch letztendlich setzte sich der Wille des Spielers durch – ein Sinneswandel, der bei Luz für erhebliches Unbehagen sorgte, zwischen Rui Costa und Bruno Lage selbst, der lange zuvor mit dem Nationalspieler gesprochen hatte, um ihm seine Pläne für die Saison 2025/26 zu erläutern, und seitdem keinen weiteren Kontakt mehr von João Félix erhalten hat. Auch das Verhältnis zu Agent Jorge Mendes, der stets für alle Operationen verantwortlich war, litt angesichts der scheinbar engen Einigung.

Was hat sich geändert? Wie der Observador diesen Sonntag schrieb, war es João Félix' Position. Dem 25-Jährigen war schon lange klar, dass er weder beim AC Mailand bleiben würde, wohin er die letzten sechs Monate ausgeliehen war, noch die Chance bekommen würde, sich Enzo Marescas Chelsea-Kader anzuschließen. Jorge Mendes erhielt daraufhin Anfragen aus der Türkei und Saudi-Arabien, Szenarien, die João Félix aufgrund seines Wunsches, in Europa zu bleiben, ausschloss. Mangels anderer Optionen, seine Karriere voranzutreiben, äußerte der Stürmer offen sein Interesse an einer Rückkehr zu Benfica, in der Annahme, dies sei der beste Weg, seine Karriere neu zu starten. All seine Wünsche schienen sich zu decken.

„Jeder weiß, dass Benfica mein Lieblingsverein ist. Ich werde auf jeden Fall eines Tages zurückkehren, aber ich weiß nicht, ob jetzt oder später. Ich habe ein paar Ideen: In England zu bleiben oder zu Benfica zurückzukehren, ist eine der Optionen. Meine Familie ist hier und ich habe das Gefühl, dass ich nach Hause muss, also ist Benfica eine der Ideen, die ich im Kopf habe. Benfica ist meine Heimat; wenn ich jetzt zurückkehre, bin ich glücklich. Bruno Lage als Trainer, einen Manager, den ich kenne und der wichtig für meine Karriere war, gibt mir einiges an meiner Entscheidung. Und natürlich bin ich sehr offen für eine Rückkehr zu Benfica. Das ist vielleicht das, wohin ich am ehesten tendiere“, gab er in der ersten Juliwoche zu. Das Vertrauen in eine Rückkehr war so groß, dass die Spieler selbst offen darüber sprachen, wie es mit Florentino Luís während der Klub-Weltmeisterschaft geschah. Alle wollten Félix.

Auf dieser Grundlage nahmen Benfica und Chelsea die Verhandlungen um den Stürmer auf und schlossen eine weitere vorübergehende Ausleihe, wie sie beim AC Mailand erfolgt war, von vornherein aus. Das erste Angebot lag bei 20 Millionen Euro für 50 % der Ablösesumme, wobei der englische Klub die Hälfte der wirtschaftlichen Rechte behielt. Später, unter Berücksichtigung der Summen für die Verpflichtung von Richard Rios, stieg das Angebot auf einen Festpreis von 25 Millionen Euro für die Hälfte der Ablösesumme, eine Summe, die näher an dem liegt, was die Blues an Atlético Madrid (52 Millionen Euro) gezahlt hatten. Die Frage? Der Weltmeister wollte nicht auf der restlichen Ablöse sitzen bleiben. Und an diesem Punkt gerieten die Verhandlungen zwischen den beiden Vereinen ins Stocken.

Benfica erfuhr von Jorge Mendes, dass Saudi-Arabien letzte Woche erneut Interesse an dem Spieler bekundet hatte, was neue Verhandlungsrunden zwischen den beiden Parteien beschleunigte. Trotzdem setzten die Reds weiterhin auf die Bereitschaft des Spielers und bemühten sich, so schnell wie möglich eine Plattform für eine Verständigung mit den Londonern zu finden. Im letzten Vorschlag vom Samstag, als Chelsea Félix die Reise nach Lissabon genehmigte, standen 25 Millionen Euro für die Hälfte seiner Ablösesumme zur Verfügung, plus 5 Millionen Euro im Jahr 2027 und weitere 5 Millionen Euro im Jahr 2028, um 70 % zu behalten, falls er nicht verkauft würde. Damit wurde dem Wunsch entsprochen, die Differenz zur Investition des englischen Klubs zu minimieren. Die Situation hatte sich jedoch bereits geändert.

Bis Samstagnachmittag bestand noch ein Hoffnungsschimmer, dass João Félix für den Eusébio Cup verpflichtet werden könnte. Am Samstagnachmittag war diese Möglichkeit verflogen, doch die Möglichkeit eines Vertragsabschlusses vor dem Supercup blieb bestehen. Am Abend, nach dem 3:2-Sieg gegen Fenerbahçe, platzte dieser „Traum“: Al Nassr zahlte Chelsea nicht nur mehr, sondern der Spieler hatte sich bereits bereit erklärt, zu Jorge Jesus und Cristiano Ronaldos Team aus Saudi-Arabien zu wechseln. Ronaldo rief seinen Nationalmannschaftskollegen an, um ihn zu einem Wechsel zu bewegen, der es ihm ermöglichen würde, regelmäßig zu spielen, um Titel zu kämpfen und der Qualifikation für die WM 2026 näher zu kommen.

Sogar die Einigung mit João Félix überraschte Benfica SAD. Al Nassr verpflichtete sich, 30 Millionen Euro für den Spieler zu zahlen, plus 20 Millionen Euro variable Zahlungen, um sicherzustellen, dass Chelsea zwischen der Verpflichtung und dem Verkauf nichts verliert. Allerdings boten sie einen Vertrag an, der nur bis 2027 gültig war. Dann wäre der portugiesische Stürmer 27 und könnte sein nächstes Ziel frei wählen. Was die Gehälter angeht, war der Unterschied erheblich: Die Reds boten 3 Millionen Euro netto pro Saison an (wobei 6 Millionen Euro an Ablöse für den SAD wohlgemerkt) während der Nationalspieler 12 bis 13 Millionen Euro pro Saison erhält , die je nach Erreichen der sportlichen Ziele auf 15 Millionen Euro erhöht werden könnten.

João Félix ist diesen Sonntag in Österreich eingetroffen, wo Al Nassr sein übliches Trainingslager zur Saisonvorbereitung abhält. Es ist Jorge Jesus‘ Debüt im Team nach seinem Engagement beim Rivalen Al Hilal. Am Montagmorgen trainierte er mit seinen neuen Teamkollegen, bevor er offiziell vom Team aus Riad vorgestellt wurde. Keine der beiden Seiten hat sich zu dem Hin und Her geäußert, doch es gibt öffentliche Kritik an der Entscheidung des portugiesischen Nationalspielers, insbesondere von Mario Suárez, dem ehemaligen Kapitän von Atlético Madrid, der mit dem Stürmer (und Diego Simeone) im Verein zusammengearbeitet hat.

„Unglaublich! Mit 25 nach Saudi-Arabien zu gehen, nachdem er mehrere Jahre lang bei mehreren Teams nicht in der Startelf gestanden hat … Das zeigt, dass Talent allein (und das hat er, alles, was es auf der Welt gibt) nicht zählt; was zählt, sind die Mentalität, die Einstellung und der Wunsch, erfolgreich zu sein und sich dort anzupassen, wo man ist. Haben Atlético, die 120 Millionen Euro bezahlt haben, und Diego Simeone Unrecht? Was ist Ihre Meinung? Abgesehen davon wünsche ich ihm viel Glück in dieser neuen Phase. Und am wichtigsten: Möge er glücklich sein“, schrieb der ehemalige Mittelfeldspieler in den sozialen Medien. Trotz Kritik an der Entscheidung wird Al Nassr tatsächlich der fünfte Profiklub des Spielers sein, nach Stationen bei Benfica, Atlético Madrid, Barcelona (auf Leihbasis), Chelsea und AC Mailand (ebenfalls auf Leihbasis).

Obwohl er bereits mit seinen neuen Teamkollegen trainierte, wurde die Verpflichtung von João Félix erst am Dienstag offiziell bekannt gegeben, nachdem der Spieler mit Chelsea neue Verhandlungen aufgenommen hatte. Einerseits wollte Al Nassr eine Verlängerungsklausel in seinem Vertrag bis 2027 durchsetzen, um zu verhindern, dass der Stürmer ohne sportlichen oder finanziellen Vorteil ablösefrei geht. Andererseits wollten die Londoner die Möglichkeit eines möglichen Rückkaufs in zwei Jahren einräumen. Am Ende war alles geklärt. „Ich bin hier, um Freude zu verbreiten. Wir werden gemeinsam gewinnen“, kommentierte der portugiesische Nationalspieler bei der offiziellen Vorstellung des Vereins.