Thailand ist Opfer der Überpopulation domestizierter Löwen
Hinter seiner Garage, in einer Straße wie so vielen anderen in Chiang Mai im Norden Thailands, hat Tharnuwarht Plengkemratch zwei weiße Löwinnen und einen 200 Kilogramm schweren Löwe-Tiger-Hybriden namens „Big George“ als Haustiere gehalten.
In Thailand ist es Privatpersonen gesetzlich gestattet, den „König der Tiere“ zu besitzen.
Von Chiang Mai aus teilt Tharnuwarht mit ihren drei Millionen TikTok-Followern den Alltag ihrer drei Katzen, die „lieb zum Spielen und anhänglich sind“.
„Ich möchte zeigen, dass Löwen mit Menschen auskommen können“, sagt er, obwohl seine vorsichtigen Interaktionen im „Big George“-Gehege auf wenige Minuten beschränkt sind.
Die in Gefangenschaft lebende Löwenpopulation ist in den letzten Jahren in dem südostasiatischen Land explosionsartig angestiegen. In Zoos, Zuchtfarmen, Themencafés und Privathäusern sind mittlerweile über 500 Tiere registriert.
Das Phänomen gefährdet sowohl die Löwen als auch die Menschen in ihrer Umgebung, warnten Experten, und zwar in einem Kontext, der von illegalem Tierhandel geprägt ist.
Seit 2022 sind Besitzer gesetzlich dazu verpflichtet, ihre Löwen als Haustiere zu registrieren, ihnen einen Mikrochip zu implantieren und die Behörden über einen Umzug zu informieren.
Allerdings sieht der Gesetzestext keine Kontrolle über die Fortpflanzung oder Hybriden vor und die Anforderungen an die Erhaltungsbedingungen in den Gehegen sind minimal.
Geburten von in Thailand in freier Wildbahn lebenden Tierarten wie Tigern müssen innerhalb von 24 Stunden gemeldet werden. Bei Löwen hat der Besitzer 60 Tage Zeit.
„Das ist ein enormer Zeitraum. Was kann man in diesen 60 Tagen mit einem Wurf Löwenjungen alles machen? Eine Menge“, sagt Taylor.
Dieser Experte und seine Kollegen haben einen Anstieg der Zahl der in Gefangenschaft gehaltenen Löwen beobachtet. Dieser soll von etwa 130 im Jahr 2018 auf etwa 450 im Jahr 2024 ansteigen, wie Forscher in den sozialen Medien und bei Feldbesuchen berichten.
Doch nachdem ein Jahr lang keine Lebenszeichen von ihnen gefunden worden waren, verschwanden weitere 350 Großkatzen von ihrem Radar, möglicherweise aufgrund nicht gemeldeter Todesfälle, weil die Tiere nicht mehr öffentlich ausgestellt wurden oder, schlimmer noch, wegen illegalen Handels, so Taylor.
„Wir haben Fachleute befragt, die uns Preise für lebende oder tote Löwen nannten und uns sagten, dass sie diese an der Grenze bekommen könnten“, erklärt er.
Die wachsende Löwenpopulation sei ein Problem für Thailands Nationalpark- und Wildtierschutzbehörde (DNP), gibt Sadudee Punpugdee, Direktorin für Wildtierschutz, zu.
Die aktuellen Maßnahmen zielen darauf ab, den Import von Löwen zu begrenzen, damit sich die Züchter auf die bestehende Population konzentrieren können.
Doch die ohnehin überforderten Behörden stehen bei der Durchsetzung der Vorschriften vor schwierigen Entscheidungen, insbesondere da sie für die beschlagnahmten Tiere verantwortlich sind, erklärt Penthai Siriwat vom WWF Thailand.
„Angesichts der erheblichen Kosten wird vor einem Eingriff viel überlegt“, stellt er fest.
Besitzer wie Tharnuwarht sprechen oft von ihrer Sorge um den Artenschutz, aber diese in Gefangenschaft lebenden afrikanischen Löwen werden nie in der Wildnis leben.
Khanom und Khanun, beide zwei Jahre alt, leben seit ihrer Beschlagnahmung in einem von der DNP betriebenen Schutzgebiet in Suphanburi (Mitte). Sie können mindestens zehn Jahre alt werden und benötigen spezielle Pflege, Nahrung und medizinische Versorgung.
„Das psychische und physische Wohlbefinden der Tiere muss oberste Priorität haben“, erklärt der leitende Tierarzt der Einrichtung, Natanon Panpeth.
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