Trumps Mauer bedroht die Tierwelt an der Grenze zwischen den USA und Mexiko

▲ Ein Rotbeinfrosch blickt in einen Renaturierungsteich. Foto: AFP

Julie Watson

Der Independent

La Jornada Zeitung, Donnerstag, 28. August 2025, S. 6

Am Rand eines sumpfigen Teichs kauert der Wissenschaftler Brad Hollingsworth und holt ein kleines Aufnahmegerät hervor, auf dessen Speicherkarte sich 18 Stunden Ton befinden.

Zurück im San Diego Natural History Museum nutzt der Herpetologe künstliche Intelligenz (KI), um Daten schnell zu analysieren, ein entscheidender Schritt im Kampf um die Wiederansiedlung des in Kalifornien heimischen Rotbeinfrosches.

Innerhalb weniger Minuten enthüllt die KI eine bunte Vielfalt an Wildtieren: Eulenrufe, Spechtgepicke, Kojotengeheul und Laubfrösche. Entscheidend ist, dass das Quaken des invasiven Ochsenfrosches fehlt, der im letzten Jahrhundert die einheimischen Populationen dezimiert hat.

Dieses Fehlen stellt einen positiven Schritt in den Bemühungen dar, den Rotbeinfrosch wieder anzusiedeln, der aus Südkalifornien weitgehend verschwunden war.

Naturschutzbemühungen zielen darauf ab, ein Ökosystem entlang der US-mexikanischen Grenze wiederherzustellen. Der Bau der Grenzmauern durch die Trump-Regierung gibt jedoch Anlass zu ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Tierwelt und die Umwelt im Allgemeinen.

Mit einer Größe zwischen fünf und 13 Zentimetern ist der Rotbeinfrosch der größte einheimische Frosch im Westen der USA. Historisch gesehen waren diese Amphibien entlang der kalifornischen Küste und in Baja California, Mexiko, zahlreich vertreten, bevor ihre Populationen zurückgingen.

Diese Art gilt als Star aus Mark Twains Kurzgeschichte „Der berühmte Springfrosch von Calaveras County “ aus dem Jahr 1865 und ihre purpurroten Hinterbeine wurden während des Goldrauschs verzehrt. Als die Population des Rotbeinfrosches jedoch zurückging, wurde während des Goldbooms in Kalifornien im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert der Ochsenfrosch mit seinen noch größeren Hinterbeinen auf den Speiseplan gesetzt.

Die Population der Rotbeinigen Amphibien wurde durch den unersättlichen Appetit der Ochsenfrösche und durch Krankheiten, die von nichtheimischen Arten eingeschleppt wurden, dezimiert. Außerdem ging ein Großteil ihres Lebensraums durch Dürre und menschliche Bebauung in Form von Häusern, Staudämmen usw. verloren.

Hollingsworth konnte nicht schätzen, wie viele Rotbeinfrösche noch übrig sind, sagte aber, dass sie aus 95 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Südkalifornien verschwunden seien.

Robert Fisher vom Amphibian Research and Monitoring Initiative Program des US Geological Survey suchte jahrzehntelang auf einer Strecke von rund 400 Kilometern zwischen Los Angeles und der Grenze nach dem Frosch. Im Jahr 2001 fand er nur einen einzigen, und seitdem keinen mehr.

Wissenschaftler haben DNA von Rotbeinfröschen verwendet, die vor ihrem Verschwinden in Südkalifornien gefangen wurden. Dabei stellten sie fest, dass diese Frösche genetisch der mexikanischen Population ähnlicher waren als alle noch in Kalifornien vorkommenden Arten.

Amphibische Diplomatie

Im Jahr 2006 besuchten Fisher, Hollingsworth und andere die Baja California, wo sie von einer kleinen Population von Rotbeinfröschen hörten. Anny Peralta, damals Studentin von Hollingsworth an der San Diego State University, begleitete sie. Sie fanden etwa 20 Frösche, und Peralta fühlte sich inspiriert, ihr Leben der Rettung dieser Frösche zu widmen.

Peralta und ihr Mann gründeten die gemeinnützige Organisation Fauna del Noroeste im mexikanischen Ensenada, deren Ziel es ist, die ordnungsgemäße Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen zu fördern. 2018 begannen sie mit dem Bau von Teichen in Mexiko, um die Froschpopulation zu stärken. Diese sollen später Eier liefern, die die Art über die Grenze wieder ansiedeln.

Doch gerade als sie sich auf die Umsiedlung der Eiermassen vorbereiteten, brach die COVID-Pandemie aus. Peralta und die US-Wissenschaftler bemühten sich, Genehmigungen für die ungewöhnliche Lieferung zu erhalten und einen Piloten zu finden, der die beiden Kühlboxen mit Eiern an die Grenze bringen sollte. Den Rest ihrer Reise nach Norden absolvierten sie auf der Straße, nachdem die Eier eine Grenzkontrolle passiert hatten.

In den letzten fünf Jahren haben Hollingsworth und sein Team nach Geräuschen gesucht, die beweisen, dass ihre Bemühungen, die Teiche in Südkalifornien wieder zu bevölkern, erfolgreich waren.

Am 30. Januar hörte er das leise, charakteristische Grunzen des Fortpflanzungsrufs des Rotbeinfrosches in einer mit KI-Tags versehenen Audiodatei.

„Es war, als wäre mir eine große Last von den Schultern genommen worden, weil wir schon befürchteten, das Projekt könnte scheitern“, sagte Hollingsworth. „Und dann, in den nächsten beiden Nächten, hörten wir immer mehr und mehr.“

In den folgenden zwei Monaten hörte man zwei Männchen laut in Mikrofon 11 eines der Teiche rufen. Im März wurde direkt unter dem Mikrofon die erste Masse an Eiern gefunden, was bewies, dass sie nicht nur aus Eiern geschlüpft waren, die aus Mexiko mitgebracht wurden, sondern auch ihre eigenen in den Vereinigten Staaten abgelegt hatten.

Die Rolle der KI

Naturschützer greifen zunehmend auf künstliche Intelligenz zurück, um vom Aussterben bedrohte Tiere zu überwachen, die Fortpflanzung wiedereingeführter Arten zu verfolgen und Daten über die Auswirkungen des Klimawandels und anderer Bedrohungen zu sammeln.

Herpetologen nutzen KI-basierte Tools, die bereits zur Analyse von Vogelstimmen-Datensätzen eingesetzt werden, und hoffen, dass sie damit Klanglandschaften erstellen können, um Amphibien zu identifizieren und ihr Verhalten und ihre Fortpflanzungsmuster zu verfolgen, so Zachary Principe von The Nature Conservancy, der mit dem Museum am Rotbeinfrosch-Projekt zusammenarbeitet. Diese Tools könnten Wissenschaftlern auch dabei helfen, Zehntausende von Audiodateien zu analysieren, die von Universitäten, Museen und anderen Institutionen gesammelt wurden.

Wissenschaftler, die an der Wiederherstellung der Rotbeinfroschpopulation in Südkalifornien arbeiten, hoffen, bald über eine Satellitentechnologie zu verfügen, die Audioaufnahmen in Echtzeit an ihre Telefone sendet, damit sie sofort reagieren können, wenn Raubtiere, insbesondere Ochsenfrösche, gesichtet werden.

Es könnte auch dabei helfen, die Bewegungen von Fröschen zu verfolgen, die in der Wildnis schwer zu finden sein können, insbesondere da die kaltblütigen Tiere mit Wärmebildkameras nicht erkannt werden können.

Durch die KI-Analyse der Teichgeräusche konnten Hollingsworth und andere Forscher Zeit sparen. Sie mussten zuvor stundenlang Audiodateien durchforsten, um die Rufe des Rotbeinfrosches, die an das Geräusch eines Daumens erinnern, der über einen Ballon reibt, aus dem Lärm anderer Tiere herauszuhören.

„Man hört Laubfrösche zwitschern, Kühe muhen und eine nahe Straße, an der ein Motorrad vorbeirast“, bemerkte Hollingsworth zur Geräuschkulisse der Teiche. „Es gibt Eulen, paddelnde Enten, all diesen Lärm.“

Binationale Bevölkerung

Der Rotbeinfrosch ist die jüngste Art, die dank der binationalen Zusammenarbeit entlang der fast 3.200 Kilometer langen Grenze zwischen Kalifornien, Arizona, New Mexico und Texas positive Ergebnisse erzielt hat. Im Laufe der Jahre sind mexikanische Grauwölfe in ihren ursprünglichen Lebensraum im Südwesten der USA und Mexiko zurückgekehrt, während der Kalifornische Kondor nun von Baja California bis nach Nordkalifornien fliegt.

Auf Grundlage der jüngsten Zählung schätzen Wissenschaftler, dass es in den Teichen Südkaliforniens mehr als 100 erwachsene Rotbeinfrösche gibt. An einem neuen Standort wurden Kaulquappen gesichtet.

Das Team plant, weiterhin Eiermassen aus Baja California zu transportieren, wo die Population von 20 auf bis zu 400 erwachsene Frösche angewachsen ist, in der Hoffnung, auf beiden Seiten der Grenze florierende Populationen aufzubauen. An diesen Standorten gibt es bereits weniger Mücken, die Krankheiten wie Dengue-Fieber und Zika übertragen.

Ein kürzlich von Peraltas Organisation angelegter Renaturierungsteich in Baja California wimmelte von Fröschen, deren winzige Augen über die farnbedeckte Wasseroberfläche huschten. Vielleicht legen sie eines Tages Eier, die sie in die USA umsiedeln.

„Sie kennen keine Grenzen, Visa oder Pässe“, betonte Peralta über die Frösche. „Das ist einfach ihr Lebensraum, und die Populationen müssen sich wieder zusammenfinden. Ich denke, das zeigt, dass wir dieses Ökosystem wiederherstellen können.“