Elementar, Watson! Ruhm und Verdammnis des verrückten Wissenschaftlers.

Das Großartige an James Watson , den ich vor vielen Jahren in der Metropolitan Opera abfing, als er mit seinem DNA-Kollegen Francis Crick anstieß – zwei trällernde Herren während der Pause –, war, dass er verrückt war. Nachdem er uns detailliert erklärt hatte, wer wir sind und wie wir in unserem lebenswichtigen Molekül, der Spirale oder Doppelhelix, verarbeitet werden, begann er zu schimpfen, dass Schwarze weniger intelligent seien als Weiße, über Frauen, und ich erwähne hier gar nicht erst dicke Menschen – eine persönliche Beleidigung, die ich ihm nie verzeihen kann: „Ich würde niemals einen dicken Mann einstellen“, sagte er. Die Schriftstellerin und Mathematikerin Chiara Valerio , die Dinge weiß, glaube ich, aber sie sicher nicht erklären kann, widmete ihm ein Superkrokodil , in dem sie ihn mit Pythagoras und Kopernikus vergleicht; der übliche Einstein reichte nicht, und selbst Schrödinger oder Heisenberg waren Unsinn. Aber er vergaß zu sagen, dass er verrückt sei, ein weiser Wahnsinniger , kognitiv sehr gesund, so sehr im Irrtum, dass er aus allen wichtigen Institutionen ausgeschlossen wurde , trotz des Nobelpreises von 1962 , trotz des fatalen Artikels neun Jahre zuvor, trotz der Veröffentlichung seiner persönlichen DNA.

Er starb mit 97 Jahren – ein Glücksfall! – und zweifelte an allem, sogar an sich selbst. Er war kein depressiver Mensch; im Gegenteil, er war humorvoll und glücklich über seinen unglaublichen wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Erfolg, den er, so seine Kritiker, gerne für sich behielt, um ihn ganz für sich zu haben. Besonders Rosalind Franklin , eine Biologin, die ihn bei seinen Entdeckungen begleitet hatte, aber von der Stockholmer Akademie der Wissenschaften mit ihren illustren Bärten nicht gewürdigt wurde, wurde von ihm ausgeschlossen. Der verrückte Wissenschaftler ist ein Mythos, der, auch dank Watson, das letzte Jahrhundert überdauert hat und auch in diesem Jahrhundert noch nachwirkt. Wir verbinden die spezielle Relativitätstheorie immer wieder gerne mit Einsteins herausgestreckter Zunge, seiner Grimasse angesichts des Universums. Wir wissen aufgrund mangelnden Wissens nicht viel über den Raum und vor allem über die Zeit, die Augustinus nur erkennen könne, wenn er nicht darüber nachdenke. Platon löste sie in ein bewegtes Bild der Ewigkeit auf, und Aristoteles beschrieb sie, bescheidener, als die Anzahl der Bewegungen nach Vorher und Nachher. Doch wir wissen einiges über diese teils absurden Lebenswege, fernab vom skandalösen Viktorianismus eines Darwin, von den geistigen und körperlichen Klischees eines Fermi oder Marconi – gewöhnliche Menschen mit außergewöhnlichen Schicksalen, darunter jene, die uns das sogenannte biologische Rätsel des Lebens erklärten, indem sie von einer höchst exzentrischen Lebensweise ausgingen. Wer weiß, was bestimmte einzigartige Entdeckungen, die raffinierte Auseinandersetzung mit Wissen, den originellen Geist des weltfremden Professors, seine Erfahrungen in der Gegenkultur und seine Abkehr vom Zeitgeist verbindet.

Valerio in La Repubblica widmet Watsons offenkundig wahnwitziger, gegen die Woke-Bewegung gerichteter Gegenkultur nicht eine einzige Zeile, während die strenge und zensurfreudige New York Times mit übertriebener Korrektheit alle Missverständnisse des Wissenschaftlers ausbreitet, der die richtige Idee hatte und sie der Welt, der Biologie und der Medizin vermitteln konnte. Man nannte ihn den Caligula der Biologie ; er schrieb „Die Doppelhelix“, einen autobiografischen Essay, der mit den Federalist Papers als eines der hundert wichtigsten Werke der amerikanischen Literatur verglichen wird. Ich glaube, dass Watson, nachdem er uns sehr ernst genommen und die Struktur des Seins mit einer Präzision entschlüsselt hatte, die, sagen wir, derjenigen existentialistischer Philosophen und anderer Humanisten überlegen war, uns dann mit teuflischer List verspotten wollte, auch um zu testen, wie frei wir waren, denen zuzuhören, die Dinge wissen, wenn sie Dinge sagen, die sie nicht wissen – ein erhabenes Paradoxon eines Superwissenschaftlers, der fast ein Jahrhundert alt zwischen Ruhm und Verdammnis starb.

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