Xbox muss seltsamer werden oder beim Versuch sterben

Xbox steckt derzeit in einer seltsamen Lage, und ich bin nicht der Einzige, der das so sieht. Tatsächlich scheinen Leute mit wichtigeren Meinungen zu diesem Thema als ich einer Meinung zu sein: Wenn Microsoft seine Hardware nicht in den Griff bekommt , ist die Box, wie wir sie kennen, am Ende. Laura Fryer, die ehemalige Leiterin der Xbox Advanced Technology Group für das ursprüngliche Xbox-Projekt im Mai 2000 und ehemalige Executive Producerin der Microsoft Games Studios bis zur Xbox 360, brachte es in einem aktuellen Video unverblümt auf den Punkt.

„Als eines der Gründungsmitglieder des Xbox-Teams bin ich natürlich nicht zufrieden mit der aktuellen Situation. Ich sehe nicht gern zu, wie all die Werte, die ich mit aufgebaut habe, langsam vergehen“, sagte Fryer in einem YouTube-Video . „Ich bin traurig, denn aus meiner Sicht sieht es so aus, als ob Xbox keine Lust mehr hat – oder es buchstäblich nicht kann –, Hardware zu liefern. Diese Partnerschaft bedeutet also einen langsamen, vollständigen Ausstieg aus dem Hardware-Geschäft. Ich persönlich glaube, Xbox-Hardware ist tot.“

Die Partnerschaft, auf die sich Fryer bezieht, ist natürlich die Zusammenarbeit zwischen Xbox und Asus, die zur Veröffentlichung des ROG Xbox Ally Handhelds führen wird, der Anfang des Monats auf der Computex angekündigt wurde. Die Kritik aus der Spielebranche und von Fans lautet, dass Microsoft das Handheld-Gerät nicht selbst entwickelt, sondern die Arbeit an Asus ausgelagert hat, das seine bestehenden ROG Ally X Handheld-PCs modifiziert und anschließend mit Xbox-Software ausgestattet hat. War das Faulheit von Microsoft und Xbox? Oder scheut man sich, sich auf Xbox-Hardware festzulegen?

Autsch. So hart diese Worte auch klingen mögen, es ist schwer, dem nicht zuzustimmen. Die aktuelle Konsolengeneration von Xbox, die Series S und X , wurde von Anfang an von Sony und der PS5 praktisch überflügelt, wobei Letztere in den ersten fünf Jahren ihres Bestehens beeindruckende 70 Prozent des Marktanteils für sich beanspruchte. Dafür gibt es viele Gründe, und der wohl wichtigste ist, dass PlayStation die Exklusivtitel hatte, die bei den Leuten tatsächlich den Wunsch weckten, eine Konsole zu kaufen. Aber es auf Spiele-Exklusivtitel zu schieben, zeichnet nicht das ganze Bild. Teil des Problems ist, dass Xbox trotz all ihres früheren Ruhms als „Gamer mit großem „G““ langweilig geworden ist. Also ja, Xbox befindet sich derzeit in einer seltsamen Lage, aber die Leute wollen immer noch Konsolen, was bedeutet, dass es Zeit für sie wird, noch seltsamer zu werden – ja, ich spreche auch von Hardware.

Beginnen wir zunächst mit der langweiligen Box, in der die Xbox all das X beherbergt. Sie ist ätzend. Sie ist eintönig und lässt das Smartphone-Design von Jahr zu Jahr innovativ erscheinen. Klar, sie ist steril und passt gut in die Einrichtung Ihrer neu gebauten Stadtwohnung, aber sie ist auch – der Nachteil – halbherzig. Wenn Sie den Leuten Hardware zum Spielen verkaufen, sollten sie wissen, dass es sich um eine Konsole handelt und nicht um einen Videorekorder, den Sie 1997 vergessen haben zu verkaufen. Man kann über die PS5 sagen, was man will (sie ist hässlich; das ist die einzig richtige Meinung), aber Sony hat damit einen großen Wurf gewagt. Es sorgte dafür, dass sich jeder, der eine kaufte, fühlte, als würde er eine Konsole kaufen, und ob es einem gefällt oder nicht, das Auge isst mit. Wenn Sie den Leuten einen Grund geben wollen, Ihre Konsole zu kaufen, versuchen Sie vielleicht, ihnen einen Grund zu geben. Nintendo hat das 2017 mit der Switch gemacht, und soweit ich das beurteilen kann, läuft das (schaut auf die Uhr) verdammt gut .

Apropos Switch: Xbox sollte wohl einen Weg finden, ihre Hardware funktional zu differenzieren. So dominant die PS5 das Konsolengeschäft auch war, sie ist im Grunde immer noch dieselbe Maschine wie die Xbox. Das ist schade, wenn man bedenkt, dass Xbox im Laufe der Jahre reichlich Gelegenheit hatte, Hardware in spannende neue Richtungen zu entwickeln. Ich will ja nicht der Kinect-Typ sein, aber Microsoft hat XR gewaltig vermasselt – und dann noch XR mit der HoloLens . Im Multiversum gibt es eine Zeitlinie, in der Xbox seine Experimente mit XR über Kinect und HoloLens nutzte, um den zitternden Händen der Quest-Headsets von Sony und Meta Wert zu entreißen. Das ist, wie wir alle wissen, nicht diese Zeitlinie, aber wenn Xbox wirklich eine finanzierungswürdige Zukunft haben will, gibt es vielleicht noch Raum, diese gewagteren Expeditionen ins Gaming zu unternehmen und sie für das heutige Zeitalter aufzufrischen.

Das Letzte, was Xbox tun muss, um merkwürdig zu werden, ist etwas nebulöser – es braucht eine neue Identität. Sicher, Game Pass war ein Lichtblick in den ansonsten düsteren Aussichten für Xbox, aber die Konsolen in Abonnementmaschinen zu verwandeln, schreit nicht gerade: „Wir sehen euch, Gamer, und wir hören euch.“ Xbox kann weiterhin Game Pass-Abonnements verkaufen, verstehen Sie mich nicht falsch – ich liebe Game Pass und die Möglichkeit, Spiele auf Geräten wie der Quest 3 zu streamen, ist für mich wie eine Offenbarung. Aber die Betonung darauf, dass Xbox das ist, was Sie zum Ziel bringt, lässt die Hardware wie einen nachträglichen Einfall erscheinen. Spielen auf einer Konsole, für die Sie 500 $ ausgegeben haben, sollte sich nativ anfühlen; es sollte sich vollständig anfühlen; es sollte sich wie eine Xbox anfühlen, nicht wie ein PC . Das geht teilweise auf Spiele-Exklusivtitel zurück. Sony hatte keine Probleme damit, mit seinen Exklusivtiteln merkwürdig zu werden – Death Stranding ist beispielsweise eines der merkwürdigsten Spiele, die Sie spielen können, und jetzt ist Death Stranding 2 ein PS5-Exklusivtitel, was einige Gamer offenbar sehr verärgert . Für sie ist das zwar schade, aber für PlayStation ist es ein riesiger Erfolg. Es ist auch ein weiterer Beweis dafür, dass Xbox nicht das Netflix des Gamings sein muss; sie braucht seltsame, fesselnde Titel, die der Konsole ein Erlebnisgefühl verleihen.

Wie Sie vielleicht schon bemerkt haben, wäre dies eine gewaltige Umstellung für die Xbox, und es ist fraglich, ob Microsoft überhaupt den Willen hat, das Ganze zum Erfolg zu führen. Ich weiß, die letzten Jahre waren für die Xbox glanzlos, aber die Leute wollen immer noch Konsolen, und der jüngste Erfolg der Switch 2 beweist das. Nintendo hingegen hat sich diesen Erfolg nicht leicht gemacht. Mit der Switch ging man ein Risiko ein, indem man die Hardware neu definierte, sich auf Spiele konzentrierte und schließlich die prägende Konsole unserer Generation herausbrachte. Kurz gesagt: Der Ball liegt bei Ihnen, Microsoft. Werden Sie mit einer langweiligen, vergessenswerten Box aufgeben? Oder werden Sie seltsam und zumindest gnadenlos untergehen?