Vor 4.000 Jahren bauten unsere Vorfahren Rohre, ohne dass ihnen ein Chef dies befahl.

Ein uraltes Wasserleitungssystem aus Keramik – das älteste, das je in China entdeckt wurde – zeigt, dass unsere neolithischen Vorfahren zu komplexen technischen Meisterleistungen fähig waren, ohne dass sie einer einzelnen Autoritätsperson oder eines „Chefs“ bedurften, der die Arbeiten orchestrierte. Stattdessen organisierten sie sich beim Bau. In einer in „Nature Water“ veröffentlichten Studie beschreibt das Archäologenteam des University College London (UCL) ein Netzwerk aus Wasserleitungen und Entwässerungsgräben aus Keramik an der ummauerten chinesischen Stätte Pingliangtai , das 4.000 Jahre zurückreicht und aus der sogenannten Longshan-Zeit stammt. Das Netzwerk zeugt von der Zusammenarbeit der Gemeinschaft beim Bau und der Instandhaltung des Entwässerungssystems, obwohl es keine Hinweise auf eine zentrale Macht oder Autorität gibt.

Yijie Zhuang, Forscher am UCL Institute of Archaeology und Hauptautor der Studie, erklärt die Bedeutung des Fundes: „Die Entdeckung dieses keramischen Wasserleitungsnetzes ist bemerkenswert, weil die Pingliangtai dieses fortschrittliche steinzeitliche Wassermanagementsystem ohne die Organisation einer zentralen Machtstruktur errichten und unterhalten konnten. Dieses System hätte ein hohes Maß an Planung und Koordination innerhalb der Gemeinschaft erfordert, und alles wurde gemeinschaftlich durchgeführt.“

Keramische Wasserrohre bilden das älteste jemals in China entdeckte vollständige Entwässerungssystem (es gibt noch weitere ältere Beispiele, die fast 6.000 Jahre alt sind und aus dem alten Babylon stammen). Die aus miteinander verbundenen Einzelsegmenten bestehenden Wasserrohre verlaufen entlang von Wegen und Mauern, um Regenwasser abzuleiten. Dies zeugt von einem hohen Maß an zentraler Planung an dieser neolithischen Stätte.

Was die Forscher überrascht, ist, dass die Siedlung Pingliangtai kaum Hinweise auf eine soziale Hierarchie aufweist: Die Häuser waren alle gleich klein, und es wurden keine Anzeichen sozialer Schichtung oder nennenswerter Ungleichheit innerhalb der Bevölkerung gefunden. Auch Ausgrabungen auf dem Stadtfriedhof lieferten keine Hinweise auf eine soziale Hierarchie bei den Bestattungen – ein deutlicher Unterschied zu Ausgrabungen in anderen nahegelegenen Städten aus derselben Zeit.

Doch trotz des offensichtlichen Fehlens einer zentralen Autorität kamen die Menschen zusammen und führten die sorgfältige Koordination durch, die für die Herstellung der Keramikrohre, die Planung ihrer Anordnung, ihre Installation und ihre Wartung erforderlich war – ein Projekt, das wahrscheinlich einen großen Einsatz eines Großteils der Gemeinschaft erforderte.

Der mit diesen Rohren verbundene Komplexitätsgrad widerlegt die frühere Hypothese, dass nur ein zentralisierter Staat mit herrschenden Eliten die Organisation und die Ressourcen aufbringen könnte, um ein komplexes Wassermanagementsystem aufzubauen: Pingliangtai zeigt, dass auch egalitärere und kommunalere Gesellschaften zu solchen technischen Meisterleistungen fähig waren.

Pingliangtai liegt im heutigen Bezirk Huaiyang der Stadt Zhoukou in Zentralchina. Während der Jungsteinzeit lebten in der Stadt rund 500 Menschen in einer ummauerten Stadt mit einem Burggraben. Die Region liegt in der Ebene des oberen Huai-Flusses in der weiten Huanghuaihai-Ebene und war vor 4.000 Jahren von großen jahreszeitlichen Wetterschwankungen geprägt. Im Sommer brachten die Monsunregen oft einen halben Meter Regen pro Monat über die Region.

Die Bewältigung dieser Überschwemmungen war wichtig, um zu verhindern, dass die Gemeinden der Region von Überschwemmungen überwältigt wurden. Um den Wasserüberschuss während der Regenzeit zu mildern, bauten und nutzten die Menschen von Pingliangtai ein zweistufiges Entwässerungssystem, wie es damals noch kein System gab. Sie bauten einfache, aber aufeinander abgestimmte Entwässerungsgräben, die parallel zu ihren Häuserreihen verliefen, um das Wasser aus den Wohngebieten in eine Reihe von Keramikrohren umzuleiten, die es zum umliegenden Graben und weg vom Dorf führten.

Diese keramischen Wasserrohre stellten für ihre Zeit einen hochmodernen Stand der Technik dar. Obwohl es eine gewisse Vielfalt an Dekorationen und Stilen gab, hatte jedes Rohrsegment einen Durchmesser von 20 bis 30 Zentimetern und eine Länge von 30 bis 40 Zentimetern. Zahlreiche Segmente wurden zusammengefügt, um Wasser über weite Strecken zu transportieren.

Das Pingliangtai -Entwässerungssystem ist unter den Wassersystemen in anderen Teilen der Welt zu dieser Zeit einzigartig. Sein Zweck, Monsunregenwasser und Hochwasser abzuleiten, unterscheidet sich von anderen neolithischen Systemen auf der Welt, von denen viele zur Abwasserableitung oder für andere Zwecke genutzt wurden.